113/147

わかってくれたようです

　テーブルのそばにはメイド二人が控えているが、もしかしてノーラは不在だったので用意できなかったのだろうか。

　いや、事前に何人来るかは聞いているだろうから、あえて用意していないということになる。

「あ、あの。これは……」

　じっとテーブルを見るノーラに、何故かバイオリンの女性があたふたと慌てている。

　対してメイド二人はにこにこと笑みを絶やさない。

　一目で何をしたいのか丸わかりで実に芸がないが、一応確認はしておくべきだろう。

「あれはメイド二人がここでお茶を飲む、ということで間違いありませんか？」

「そんなわけないでしょう。私とノーラのぶんは用意したくないらしいわよ」

　隣にやってきたフローラが忌々しそうに眉をひそめている。

「ということは、あちらの二人のぶんですね？」

　視線を受けたバイオリンとフルートの二人は気まずそうにちらちらとメイドとノーラを見比べている。

　この様子では、二人が指示したわけではないらしい。

「では、こちらはこちらで用意しますので、お気になさらず」

　ノーラは部屋の入口に置いていたワゴンを押してテーブルの近くにいくと、紅茶の用意を始める。

　メイドとしてアンドレアに紅茶を淹れること何十回以上。

　普段は『どこまでいけるか白湯チャレンジ』をしているノーラも、さすがに茶葉の量が体に叩きこまれている。

　温めたティーカップに紅茶を注ぐと、あたりにいい香りが立ち上る。

　ついでにパウラがくれたクッキーを添えると、ノーラも椅子に腰を下ろした。

「ああ、王城の茶葉はやはり上質ですね。香りが違います」

　堪能するノーラの横では呆れた様子でフローラも紅茶に口をつける。

「嘘、美味しい。ちょっと待って、何の茶葉なの？」

　フローラはワゴンの上の茶葉の缶をしげしげと見つめる。

　産地のラベルをじっと見ていたかと思うと、首を傾げながら缶を戻した。

「隣国ノッカの茶葉ね。確かに上質だけど、飲んだことはあるわ。……こんなにいい香りじゃなかったと思うけれど」

「さすがにフローラは詳しいですね。茶葉も取り扱っているのですか？」

「多くはないけど。……それよりノーラ、これ、本当にこの缶の茶葉？」

　クッキーをつまみながらノーラはうなずく。

　紅茶を淹れるところを見ていたのに、どうしたのだろう。

「それよりも、そろそろ練習を始めましょうか」

　王城に集まったのは紅茶を飲むためではない。

　ウルリー会までに仕上げなければいけないのだから、時間を無駄にはできない。

　四人が動き出したことでメイド達は不満そうにティーカップを下げて退室した。

　もちろん、ノーラが運んできたワゴンはそのままである。

　せっかくだから一緒に下げてくれてもいいのだが、まあ練習の後にまたお茶を飲めるのでちょうどいいかもしれない。

「ピアノは基本的に伴奏だし、そこまで難しくはないわね。他の楽器との掛け合いの練習が主体かしら」

「歌は独唱もありますね。それにしても凄い歌詞ですが」

『男装の麗人ウルリーカ』の主人公が鍬(くわ)を持って悪漢を撃退するとは聞いていたが、まさか鍬の刃のきらめきを歌うことになろうとは。

　歌の世界も奥が深い。

「まずはノーラの独唱部分、聞かせてくれる？　全体の雰囲気を知りたいわ」

　うなずくと、ノーラは大きく息を吸った。

　鍬の力を舐めないで。

　畑を耕すだけじゃない。

　綺麗な畝を作れるし、草を取ることもできるの。

　あなた達には負けないわ。

　普段は土にまみれても、きらめく刃は陰らない。

「……やっぱり、何だか凄い歌詞ですね。まだ練習が必要です」

　楽譜通りに歌っただけでは、この愉快な歌詞の持つ力にはまだ及ばない。

　口元に手を当ててうなるノーラを、バイオリンとフルートの二人がぽかんと口を開けて見ている。

「どうかしましたか？」

「あ。ええと、その」

　バイオリンの女性が何故かモジモジしているが、もしかして恥じらい中なのだろうか。

　……いや、ノーラに対して恥じらっても仕方がないので、さすがにそれはないか。

「陛下に気に入られたからという言葉、撤回するわ。私も音楽を嗜む人間だもの。善し悪しがわからないほど馬鹿じゃないから」

　その言葉の意味を理解したノーラは、ゆっくりとうなずいた。

「私の胸は皆無ですが、アンドレア様は豊か。わかっていただけて嬉しいです」

「いや、そうじゃなくて」

「男性ならばアンドレア様を選んで当然。私に惑わせる要素などない。純然たる事実ですが、こうして気持ちを共有できたのですから、きっといい演奏ができますね」

　ノーラが手を差し出すと、二人は顔を見合わせて首を傾げた後に、ようやく手を重ねてくれた。

　最後の一人であるフローラに目を向けると、何やら呆れた様子で眉をひそめているが、そのまま手を乗せる。

「では、ウルリー会！　皆で力を合わせて頑張りましょう！」

　ノーラが高らかに叫ぶと、力ない声が後に続く。

「……ノーラは本当に、見ていて飽きないわよね」

　フローラはため息をつくと、楽譜を手にピアノに向かった。

※特設ページ公開しました。

書籍試し読み・発売記念短編・キャラ紹介・キャラデザと盛り沢山！

詳しくは活動報告をご覧くださいませ。

第8回ネット小説大賞を受賞作

「婚約破棄されたが、そもそも婚約した覚えはない」（略称・「そも婚」）

6/11に宝島社より紙書籍＆電子書籍同時発売！

好評予約受付中です。

※活動報告にて特典情報公開中。

既にメロンブックスでは売り切れです。

お早目のご予約をおすすめします。

次話　ペールが危険性を指摘してきて……？