蛙の神様

　しとしと、雨が降る。少女は一人、膝を抱えて座り込んでいた。

　しくしく、しくしく、と。少女の伏せられた顔の下からは、嗚咽が聞こえてくる。

　体は雨に打たれ、冷え切っている。

　バシャりと、少女の近くから水たまりを踏む足音が聞こえた。

　少女は言う。

「あっち、行って……」

　すると足音の主は、こう返した。

「何で泣いてるの？」

　幼い、女の子の声だった。

　少女はそっと顔を上げる。目の前には、緑色の可愛い長靴。

　さらに上を向く。今度は、緑のレインコートが目に入った。

　さらにさらに、上を向く。そこには、水色の髪をした可愛らしい女の子の顔があった。

　そのレインコートの女の子は、手に持っていた緑の傘をくるくる回すと、にこぱっと微笑んだ。

「どうして、君は泣いているの？」

「……あなたは、誰？」

　少女は問う。

「あたしは蛙（かわず）の神様だよ♪」

「か、わず？」

「そ、カエルの神様♪」

　少女は、からかわれていると思った。

　だから、少女は言った。

「あっち、行って……！」

「ケロ？　あたしは、君が泣き止むまでは動かないよ♪」

　少女は無視することにした。

　顔を膝にうずめて、外界との接触を断つ。

　すると、少女に降り注ぐ雨が止んだ。

　見上げると、先ほどの神様が少女に傘をかざして立っている。

「ケロ♪」

「余計なこと、しないで……」

　少女は再び殻に閉じこもった。

　しかし、どれだけ経とうとも、この迷惑な神様は一向に立ち去ろうとしない。

　挙げ句の果てには、カエルの歌を隣で歌いだす始末。

　少女はしばらくその歌を聴いていたが、なんとこの神様、ところどころ音程を外しまくっている。

　少女は、必死に指摘したい衝動と戦いながら、神様の歌声を聴き続ける。

　すると、どうしたことだろう。気付けば、少女の口からも歌声が漏れ始めた。

　己の意思に反して歌う口に、少女は目を白黒させる。

　だが、なぜだろう。だんだん少女は楽しくなってきた。

「ケロ♪」

　歌う。神様と一緒に。

　少女は歌った。歌って、歌って、歌った。

　ふと気づくと、自分一人の歌声しか聞こえなくなっていた。

　少女は慌てて隣を見る。

　そこに、神様はいなかった。

　少女は悲しくなった。

　これで、また一人ぼっちだ。

　すると、少女の視界に、きらりと一筋の光が差した。

　見上げる。

　空の隙間からは陽の光が漏れ、少女を明るく照らし出していた。

『ケロ♪』

　少女は振り返る。

　そこには、一匹のカエルが居た。

　カエルは、体に水滴を光らせながら、ケロケロと鳴いた。

　するとどうだろう、まるで輪唱をするように、次々とカエルの鳴き声が。

『ケロケロ♪』

　少女は、目を細めて、再び空を見上げた。

　少女の口が、笑みを形作る。

　少女は、虹のかかる空の下を、カエルの歌を歌いながら、スキップで帰っていった。

　神様は見送る。さよならの輪唱が、あの少女に届くように。

「ケロ♪」