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第1話　終わりと、はじまり

「いや……ルカ……死なないで……」

どんなに両手で必死に、押さえても、押さえても。

とどまることなく溢れ出す赤。

（本当に……これは……ルカの血……？）

降り積もったばかりの白い雪も、花嫁のために仕立てられた白いドレスも、震える白い指先も、みるみる赤く染められていく。

「……リアっ」

彼は迷わなかった。

王座を狙う反逆者だと言われた男が、私の名を呼び、振り返りもせず前に立った。

矢が放たれたのは──その直後だった。

「……ねぇ……目ぇ、開けて……？」

自分の声なのに、酷く遠い。

冷たいのは、雪なのか。

腕の中で失われていく体温なのか。

彼の吐息は、もう、白くならない。睫毛に落ちた雪だけが、重たそうに残ったまま。

彼の瞳は──もう、私を映していなかった。

隣にいて、と。

それだけ言えればよかった。

たったそれだけが、言えなかった。

涙で何も見えない。強く噛んだ唇から血が滲む。

「……私はどうなってもいい」

「ルカを……ルカを、返して……」

この結婚が、すべての間違いだった。

私が──

ルカリウスを王に選ばなかったから。

彼は死んだ。

──その瞬間。

右手首に焼けるような強い痛みが走った。

血に染まった手首に、赤い痣が浮かび上がる。この世のものではないように、毒々しく脈を打つ。

次の瞬間、満月が鈍く光る。代償を払え、と嘲笑っているかのようだった。

世界が、そこで途切れた。

◇◇◇

──目を開けると、そこはルカリウスが死ぬ一年前の世界だった。

今度こそ、私は彼を選ぶ。

たとえ──この命と引き換えでも。