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第4話：魔王の違和感

夜の玉座の間は、昼よりも広く感じられた。

高い天井に灯る魔法灯は抑えられ、影が柱の根元に溜まっている。ここは本来、威圧と沈黙のための空間だった。

魔王は玉座に腰を下ろし、静かに報告書をめくっていた。

前線、戦略、補給、内政。

どれも形式は整っている。

問題なし。

異常なし。

情勢は安定。

同じ言葉が、違う筆跡で繰り返されている。魔王はその一致に、奇妙な感覚を覚えた。かつて、このような報告が並ぶことはなかった。

自分が存在する限り、世界は必ず反応した。

恐怖が生まれ、王国は軍を整え、教会は英雄を語った。

勇者とは、魔王がいるから生まれるものだった。

魔王はその循環を疑ったことがない。

それは役割であり、秩序であり、世界の呼吸のようなものだった。

だが、今――

人間側の報告には、焦りも混乱も記されていない。

英雄の名も、決戦の準備も、噂としてすら上がってこない。

魔王は書類から目を離し、広間の奥を見る。

そこには何もない。ただ、長い歴史の中で、自分が何度も座ってきた玉座があるだけだ。

倒される存在として、

恐れられる対象として、

世界の運動を始める起点として。

――その前提が、どこにも書かれていない。

魔王は気づく。

今回は、誰も自分を基準に動いていない。

自分は、想定されていない。

怒りは湧かなかった。

危機感も、まだ輪郭を持たない。

それは違和感だった。

長く当たり前だと思っていた床が、わずかに軋む感触。

魔王は、誰に聞かせるでもなく、低く呟く。

我が存在は、

いつから前提になったのだ。

それは問いだった。

確認でも、抗議でもない。

ただ、世界に対して初めて投げかけられた、

魔王自身の疑問だった。