ハニートラップ！ ～ 甘い魔女の罠 ～

5章 城館の謎

3.客人

　テロールの衝撃の発言から数時間後、レゴン城内は夜明けと共に色めき立っていた。

　まだどこか眠そうな眼のテロールと共にやって来た、美女二人――彼女たちの正体を知る者は少なく『新たにやって来た侍女か何かか？』と、期待を抱く者も居る。

　男はもちろん女までもが視線でその、ミラリアとセラフィーナの二人の背を追い続けた。

「あらあら、浮き立っちゃってまあ。お金は……あんま持ってなさそうね」

「いけませんよ、フィーちゃん。我々はここを侵略しに来たわけではないのですから。あ、可愛い男の子――」

「……姉さんは、絶対に城の中をうろつかないでね？」

　城の中は明るく、朝食の支度の真っただ中なのだろう。卵やハム、そしてスープなどの食欲をそそる匂いがただよっている。

　誰もが忙しく動き回る中、流石この国の王女と言うかのように、テロールは王の間に繋がるレッドカーペットのど真ん中を、ゆっくり威風堂々と歩いていた。

　リュクが魔女に“魅了(チャーム)”された際、<魔女除け>の印を消してしまった。しかし、怪我の功名と言うべきか……そのお蔭で“彼女たち”は難なく城の中に足を踏み入れる事が出来たのである。

　だが、ずっとこのままと言うわけにもいかない。再び印を刻むには、“白い魔女”の手が必要であるため、エリックの婚儀に合わせて再設置を頼むつもりでいるようだ。

　これには『“黒い魔女”の潜入を許し、侵略されかけた』との噂が広まるだけのは避けたい思惑もまじっている。

　セラフィーナは、初めて踏み入れる生(・)き(・)た(・)城に興味津々で、城内をくまなく見渡していた。

　しかし、彼女らは観光目的でここに足を運んだわけではない。

『わたくし、この“メダル”を見た事がありますわ――』

　昨晩、テロールの言葉に驚かされた魔女姉妹は、急ぎそれの確認にやって来たのである。

　しかし、テロール自身も何年か前……本に挟まっていたのを見ただけで、『本当に見たのか？』と念を押されれば、彼女自身の記憶は曖昧になり、ハッキリと『そうだ』とは言えなくなってしまう。

　――あの城館は、レゴン国の庇護下にあった可能性がある

　それの手がかりもあるかもしれぬと、ミラリアとセラフィーナは足を運んだのであった。

「朝食はわたくしの部屋でいいですわね。

　ちょっと――わたくしの部屋にこの方たちの分も合わせ、食事を運んでちょうだい」

「は……はっ！　ただちにっ！」

　近くの侍女に声をかけると、パタパタと急ぎ足で城の奥へと消えてゆく。

　エリックより『昨晩は戻らない』と聞いていたため、彼女用の朝食を用意していなかった――彼女の機嫌を損ねると厄介だ、と皆が慌てふためきだした。

　そのテロールは、カーペットが続く立派な扉には向かわず、その脇の階段に向かって歩を進め始めている。

「あれ、王サマに会わなくていいの？」

「煩わしいですわ。どうせ誰かが『帰って来た』と伝えますし、私から話すことなんてありませんの」

「ふぅん。反抗期まっただ中、って事ね。

　私はなかったから良く分かんないけど、やっぱ王女と言えど口を聞くのも嫌になるものなのね」

「あら、そうですの？　ガッツリあったかと思っていましたわ」

「いやーそれが不思議と……あ、あれ？　確かあったような無かったような……？

　何だろう……誰かに口ごたえして、三日三晩苦しんだ記憶がどこかに……うっ……」

「ふふ。フィーちゃんは素直な良い子なので、反抗期なんてなかったですよ。

　理由もなく、ただ感情のまま反抗なんてしたら――キツーイ“お説教”するつもりでしたが」

「あ、ああ……何で、何で身体がこんなに震えているの……。あ……ごめんなさい、ごめんなさい……」

「……聞かなかった事にしますわ」

　セラフィーナは親との記憶は殆どなく、実質ミラリアが親代わりなのだ。

　封印された記憶の扉に触れたせいか、セラフィーナの目には恐怖が浮かび、ふるふると身体を震わせていた。

「――さ、気を取り直して、こちらが、わたくしの間でございますわ！」

「まぁっ、素敵ですねっ！」

　虚ろな目のセラフィーナに対し、ミラリアは目をキラキラと輝かせていた。

　テロールの部屋――王女の小部屋までは、控えの間や客間を通り抜けねばならないが、白を基調とした壁が奥まで続き、その道々には高級な調度品が設けられている。

　そして、王女の間からは王妃の間にも繋がっている。

　父親には挨拶する必要はないが、母親にはキチンと伝えておきたいようで、控えの間にミラリアたちを待たせ、早足気味でそちらに向かい始めた。

　静かに高級そうなソファーに腰をかけていた二人は、改めて住む世界の違いを感じてしまう。

　戻って来たテロールに案内され、彼女の居室へと足を踏み入れるや、部屋には甘い砂糖やシロップのかかったパンケーキ、色とりどりのフルーツが運ばれて来た。

　そして、それと同時に紅茶が運ばれてきたのだが――

「姉さん。私たちは客人なんだから、じっとしていてね。あむっ――」

「むぅ……」

　ミラリアの眉がピクりと上がったのを見るなり、セラフィーナはパンケーキを頬張りながら釘を刺す。

　紅茶の煎れ方がなっていない、と文句を言いに行こうとしたようだ。どこか不満気な様子で、それを啜っていた。

　・

　・

　・

　朝食を終えると、すぐに図書室の中で“メダル”探しが始まった。

　この手の調べものはセラフィーナの方が向いている。テロールは当時見た可能性のある本を積み上げると、セラフィーナは真剣な表情で目を通し始めてゆく。

「あのような本は、ミラリア様の本域かと思いましたが……」

「フィーちゃんは、“魔法”やお勉強関係がダメなのです。

　それ以外の――図鑑やレシピなどへの知識欲は凄いのですよ」

　もちろんお金が絡むの前提ですが、とミラリアは続けた。

　呆れた顔をしたテロールであったが、セラフィーナの邪魔してはならないため、その間にミラリアを城を案内するつもりでいるようだ。

　待ち時間が退屈なのもあるが、少し前にセラフィーナから――

『あの人を絶対に一人で徘徊させちゃ駄目。

　あの男の子が、完全に後戻りできないようになりかねないから！』

　……と、言われれば、それに従うしかなかった。

　◆　◆　◆

　図書室の中では、パラ……パラ……と紙をめくる音だけが響いている。

　本の中に埋め込まれていたと言うので、端からパラパラと流してゆくだけでいい。

　しかし、彼女の目は左から右へ――綴られている文字をじっと追っては次のページへと進んでいた。

（古い恋愛物が多いわね。それもイケメン王子とのお熱いの）

　恐らくは母親が読んでいたのを贈られたのだろう。内容、製本された日付も数十年前の物である。

　しかし、テロールもあんな性格であるが、年頃の女らしく色恋話には興味があるようだ。男女の熱が籠る場面など、熱心に読み耽った跡が見受けられた。

　セラフィーナはこの手の物にあまり興味がない。王族の女たちと違い、自由奔放な魔女と言うのもあるだろう。

（王子サマ、か――）

　彼女の頭に、先日会ったエリックが浮かんだ。

　惚れたわけではないが、ああ言った真面目なのを翻弄するのが楽しいのだ。

（興味ないフリしちゃって……気になってしょうがないのバレバレなのよね）

　これまで見なかった男の反応を思い出し、無意識に口元を緩めてしまっていた。

　顔を見れば、唇を見て胸から腰に目が移る――女には男の視線はどこを向いているかすぐに分かるものだ。

　嫁いでくる王女様と自分を天秤にかけ、どのような初夜を迎えるのかと考えるだけで、非常に楽しみな男だった。

（確か……嫁は、シントン国の王女サマだっけ。

　てか、あそこ一人娘のはずなのに、嫁にやって大丈夫なの……？）

　セラフィーナは顎に手をやりながら首を傾げた。

　レゴンは力を取り戻したとは言え、かつて統治を受けていたシントンには遠く及ばないはずだ。……にも関わらず、相手自ら吸収されにゆくようなマネをするだろうか？　と。

　お国事情などに興味がないセラフィーナであるが、移住するのに情報収集が欠かせない。その際、まず見なければならないのは、そこに“魔女団”が存在しているかどうかである。

（シントンって確か、昔から“白の魔女団”の拠点があったわよね？

　そもそも、この国が魔女の存在を知ったのって、あの王子が嫁に来る王女に告げられたから……って事は、んんっ？）

　セラフィーナの中で、ある事が全て一本に繋がっていた。

　――“白い魔女団”が糸を引いている

　そうすると、テロールが<マジックイーター>を入手した経緯にも納得がゆく。

　恐らくは、長い歳月をかけ王族に取り入ったのだろう。王女を送り込む事で、“白い魔女団”の活動範囲を広げる――そこで邪魔になったのが、先にここに目をつけた“黒い魔女”の存在だった。

　それを排除すべく、エリック王子を使って処罰をさせる算段……であったが、ここで双方の“魔女団”にとって想定外の事が起きた。

（そこに私たち“灰の魔女”がいて、盗賊団とモメごとを起こしていた――）

　元から盗賊団・王族を利用するつもりの“黒い魔女”にとって、これを利用しない手はない。

　当然、“白い魔女団”もこれを読み、何かしらの手を打ってくるはずである。

（この国を乗っ取るつもりでいれば、あの縦ロールは疎ましい存在となるから――

　“黒の魔女”は、彼女に偽りの伝説を与えた。

　“白の魔女”は、彼女に魔女の情報と共に“剣”を送った。

　双方の思惑にハメられた彼女は、“灰の魔女”によって殺される。ってシナリオかしら）

　なんともはた迷惑な話だ、とセラフィーナは息を吐いた。

　そこに居た“灰の魔女”に罪を負わせ、動機を与えようとしていた、と。

　では、“黒白の魔女団”はどうしてそこまでしてやらねばならないのか、との疑問がセラフィーナに浮かんだ。

（城館の謎、か――）

　全てを繋げるのはあの城館である。

　黒・白・灰の全てが“魔女団”が絡んだ城館……そこで得た“メダル”を、テロールはこの城の中で見た事があると言う。

　この城は過去にい(・)わ(・)く(・)があり、あの城館はここの庇護下にあった可能性がある。

　セラフィーナはテロールが持って来た本ではなく、背後に並ぶ本――“歴史書”に目をやった。