ハニートラップ！ ～ 甘い魔女の罠 ～

4章 駒

2.ダメな人

　魔女たちのいる城館では、女三人が賑やかに話す声が響いていた。

　ミラリアの部屋の中で開かれているアフタヌーンティーの席には、主催者のミラリア、それに巻き込まれたセラフィーナ、そしてもう一人――何と、皆の噂の的となっているテロールがそこにいたのである。

「――あらっ、これ美味しいですわっ！

　さっくりとした衣に、もっちりとした食感……これは何と言うお菓子ですのっ？」

「“芋餅”よ。マッシュした芋に片栗粉を入れて揚げるの。チーズを中に入れても美味しいわよ」

「チーズ……うん、確かに合いそうですわっ！　ああ、食べてみたい！」

　ミラリアが作った“芋餅”を頬張り、唸りをあげる――。

　そのがたは、リュクの言葉がまるで嘘であるかのようにお茶を満喫している。

　悲壮感が無いどころか、その肌はつやつやとしており、どこかスッキリとした顔つきである。

「この紅茶も美味しいっ――素晴らしいですわね」

「ふふっ、おかわりもありますので、遠慮なく召し上がってくださいね」

「ええ！　ああ、こんなティータイムが毎日だなんて……羨ましいですわ」

　セラフィーナは、毎日味わえば……と心の中で呟いた。

「ですが、本当にこれで良いのかと不安になりますわ……」

「あんな声をあげていたんだもん。ちゃんと信じ込んでいるはずだわ」

「ふふふ、確かにいい声出していましたからね」

「あ、あれはっ……！」

　姉妹の言葉に、テロールの顔は真っ赤になってしまっていた。

　あの部屋であげた声は、演技でもなんでもない。正真正銘、彼女自身の身体が感じた声であった。

【辱めを受けているような演技をしてください】

　魔女側から提示された書類にそう書かれていた。

　しかし、そのような声のイメージはあれど、経験の無い彼女がやれば感づかれてしまいかねない。

　そこで、ミラリアとセラフィーナは一芝居打ったのである。

「――でも、マッサージならマッサージと言って欲しかったですわ。

　わたくし、本当に“罰”を受けるのかと思ってしまいました……」

　あの部屋の中で行われていたのは、ミラリアの手によるマッサージであった。

　的確にコリがほぐされてゆくそれは、ずっとそれを味わっていたいような至福の時間――今まで詰まっていたものが、すっと流れてゆくような心地を味わっていた。

「だって、言ったら臨場感が薄まっちゃうじゃない」

「普段から、肩肘張りすぎなのかもしれませんね。ガッチガチでしたよ」

「うーん……寝る前にベッドで本を読んでるせいかしら？

　ですが、そのおかげで目と頭が非常にスッキリとしておりますわ」

　それにはテロール自身も驚きを隠せずにいた。ベッドは決して心地よいものと言えないものの、城で眠っていた時より休むことができたのだ。

「だけど、アンタよく城から抜け出して来られたわね。

　監視の目も厳しくなってんでしょ？」

「ほっほっほっ！　わたくしの部屋に、抜け道を作らせていたのですわっ！

　それに、衛兵の頭は惚けておりますし、目を盗むことぐらいは容易い――。

　ですが、やはり貴女方がおっしゃった通り……おかしな香が原因のようですわね」

「でしょ？　“核”から乗っ取ってゆくとしたら、享楽による堕落――“黒い魔女団”の常套手段だもの。

　指示した通り、渡したお香に差し変えてくれたわよね？」

「ええ、もちろんですわ。ですが、あれは破壊してはなりませんの？」

　取りあえず言われた通りにしたものの、『香炉から漂う“香”が原因と分かれば、叩き割れば良いのではないか？』と、疑問に感じている。

「――あれは突然止めると、禁断症状から狂暴化する恐れがあるのです。

　徐々に中和し、毒を抜いてゆかねばなりません。まだしばらく尾を引くでしょうが、明日には正気に戻っていられるでしょう」

「そう……。良かったですわ……」

　ミラリアのその言葉に、テロールは安堵の息を吐いた。

　これ以上、あんな淀んだ空気の中で居続けるのは、息が詰まって堪らなかったのだ。

　今日も本来は来る予定ではなかったが、薄暗い部屋で過ごすのが辛くなっていたらしい。

「お母様の姿を見て、わたくしは唖然としましたわ……。

　拭う物も拭わない姿はまるで、男の人のための人形のようですもの……」

「男から女に、女から男に伝染し合うのです。

　欲望に底がないため、行為がますますエスカレートしてゆくのですよ」

「このローブが無ければ、わたくしも危なかったかもしれませんわ」

　テロールは纏っている黒いローブ……セラフィーナが、ここに着て来たそれを纏っている。

　対・“魔法”のコーティングを施し、魔女の“香”の影響を阻止していたのだ。

「魔女のローブは初めて着ましたが、何とも趣のあるローブを着てますわね」

「要はボロいって事でしょっ、ボロいって！」

「そうとも言えますわ、ほっほっほっ！」

　彼女の高笑いが部屋に響いた。

　普段着ぬ物、普段は口にしない物、普段はあまり話さぬ者――なのに、彼女は城でいるよりも楽しく感じられている。

「で、アンタは“計画”をちゃんと覚えているわよね？」

「ええ、当然ですわ。兄様がもうすぐお戻りになられる――。

　その時に、事情を明かし兵隊を動かしますわ。それよりも、貴女方の方こそ大丈夫ですの？」

「当たり前じゃない。そのために、しっかりと情報与えたんだから。

　間違いなく奴らは、ここに居る姉さんを狙うわ」

「どうしてですの？」

「だって、『姉さんの生理が近い』って情報を刷り込んであるもの。

　人間の身体も不調であるように、我々もその間だけ魔力落ちる――。

　罠も少ない、高位魔女(ハイウィッチ)である姉さんの“魔法”が弱まるとすれば、総がかりでやって来るわ」

「ちなみに、私はもう少し先ですよ。ふふふっ」

「そんな事は聞いてないわよ……」

「この方は、話せば話すほど印象が変わってまいりますわね……」

　物腰が柔らかく美しいが、時々残念な人だ――と、テロールは思っていた。

「ですが、リュクはその……どうして生かしておいたのです？」

「それは、かわ――」

「子供だからよ」

　姉の言葉を遮るように、セラフィーナは口を開いた。

　その様子に、テロールはどこか不穏な物が感じられている。

「姉さんは……実は重い病気を患っているのよ……」

「え、そ、そうなのですのっ！？」

「ええ……だから、子供にはどうしても甘くなってしまうのよ」

「そ、それは何の病気なのです！　うちで医者を探させますわっ！」

　テロールは血相を変えてセラフィーナに詰め寄った。

　セラフィーナが病気であろうがなかろうが構わないが、ミラリアのそれはどうにかして力になりたかったのである。

　しかし、そのミラリアは不満げに唇を尖らせている。

「むー……私を、そんなおかしな人みたいに言わないでください」

「十分おかしいじゃないっ！？　自覚ないの！？

　幼い男の子(ショタ)しか愛せない人が正常だとでも言うの！？

　私が戦っている間に、『毒抜きだ』って言ってイケない事してた人が！？」

「え、え、ど、どういう事ですの……？」

　テロールは耳を疑い、固まってしまった――。

　食事を持って来たりなどはリュクが行っているのだが、確かにその様子がおかしくあった。

　顔が昂揚し、モジモジとしているのは“香”のせいだと思っていたが、“そのような事”を覚えていたのなら辻褄が合う。

「う、嘘ですわよね……？」

「フィーちゃんは大げさに言い過ぎです。

　――あの子はまだ大人にはなっていませんが、間違った大人への階段を全力で駆け上がっただけですよ」

「より性質悪いわっ！？　何であんな短時間でアレやるのよっ！？」

「ちょっと！？　リュクに一体何しでかしたのですっ！？」

　いくら問いただしても、ミラリアは目を細めてコロコロと笑うだけで答えない。

　それどころか、“消音(ミュート)”の“魔法”を唱え、口をパクパク動かしている二人を見ながら、静(・)か(・)な(・)世(・)界(・)でアフタヌーンティーを楽しんでいた。