万休そば
ここで、秘書が淹れたての緑茶を持って来てくれたので、にゅうめんマンは礼を言ってこれを飲んだ。相当いい茶葉を使っているらしく、信じられないぐらいうまかったので内心動揺したが、これくらいでびびっていては正義のヒーローの体面に関わると考え、平静を装って話を続けた。
「その怪人とやらの特徴をなるべく詳しく教えていただけますか」
「あまり多くのことは分かっていません。今判明していることは、異常な身体能力を持っていることと、鳥みたいな顔をして、背中に羽がついているということだけです」
「鳥ですか……」
にゅうめんマンは、少し考え込んでから、ポンと手を打った。
「分かりました。それがどういう人物か」
「本当ですか」
「ええ。そいつはきっと、鳥が好きで仕方がなくて、鳥のかっこうをしている変人です」
「そうかなあ……」
重役は納得がいかない様子だった。
「怪人の正体はともかく、どうです、この話引き受けていただけるでしょうか。危険な仕事ですし、報酬は弾みますよ」
「そうですね。怪人を追っ払うことは問題ありませんが、それを引き受ける前に、１つ前から気になっていることをお話ししてもいいですか」
相手は少しいぶかしそうな顔をしたが
「どうぞ」
と答えた。
「万休電鉄さんは『万休そば』というチェーン店を経営なさっていますね？」
「はい」
万休そばは、万休電鉄が自社路線の駅構内や駅前に多くの店舗を展開している、安くて早くてまあまあうまい立ち食いそば屋だ。全部で３０店舗以上あることを考えれば、関西屈指の規模のそば屋チェーンだと言えるだろう。
「この飲食店、改善の余地があるのでは」
にゅうめんマンは言った。
「何が問題でしょうか」
「名前ですかね」
「名前？」
思いがけない指摘を受けて、重役は面食らった。
「『万休そば』は分かりやすくていい名前だと思いますが、何かいけない点が？」
「ええ。『万休にゅうめん』に改名すべきではないでしょうか」
ますます思いがけない提案を押し付けられて、重役は困惑した。
「しかし、万休そばでは、そもそも、にゅうめんを提供していませんよ」
「それがまず問題です。そばなんか食べてる場合じゃありません」
