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鍛錬

　漆黒の雲に覆われた空の下で、灰色の防寒着姿の幼い少年が魔獣と戦っていた。

　体長一メートルはある黒い猫―――ブラックキャットが鋭い牙を生やし、二本の尻尾の毛を逆立てて威嚇(いかく)する。

「フシャアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　赤い瞳を輝かせ、鳴き声を上げる魔獣の猫。

　だが、幼い少年は怯えた様子はなく、ただ手を翳す(かざす)。

「水属性魔法〔LV１水球〕」

　手の平に蒼く輝く円形の紋様—――魔法陣が浮かび上がる。そこから十発の水の弾丸が射出した。

　高速で迫りくる攻撃を猫の魔獣は軽やかに躱し、少年に接近する。

　前足からナイフのような鋭い爪を伸ばし、振るった。

　爪撃が少年に直撃しようとした時、

「無属性魔法〔LV２身体強化〕」

　少年は胸のあたりに白い魔法陣を出現させた。

　直後、子供とは思えない反射神経で、魔獣の攻撃を回避する。

　驚いて目を見開く猫型魔獣。

　そんな猫の胴体に、少年は力強く拳を放った。

「グニャ！？」

　少年の小さな拳が肉を抉り、骨を折る。

　口から血を吐き出したブラックキャットは、雪が積もった地面に倒れた。

　痙攣しながら、視線を向ける。自分を倒した相手に。

　敵は本当に幼い少年だった。短い白銀の髪に、白い肌。そして血のような真紅の瞳。

　そして、どこか大人びているような雰囲気。

「悪いけど、お前は俺が強くなるために殺させてもらうよ」

　幼い少年は、低く冷たい声でそう言った。

　手の平を瀕死の魔獣の猫に向ける。

「俺は何が何でも強くならなければならない」

　緑の魔法陣が空中に浮かび上がる。

「俺が死なないために」

　魔法陣から風の刃が放たれ、ブラックキャットの首を斬り飛ばした。

「俺が、世界を滅ぼすラスボスにならないために」

◁◆◇◆◇◆◇◆▷

　トラックに撥ねられて命を失った早崎耕平。

　だが、気が付いたら大人気アニメ『クイーン・オブ・クイーン』のラスボスキャラクター、光闇レイジに転生していた。

　自分がラスボスにならないために、レイジは己を鍛えていた。

　家から離れた森の近くで、魔獣を狩っていたレイジ。

　彼は白い息を吐きながら、空を見上げる。

　視界に映るのは、漆黒の雲—――邪雲に覆われた大空だった。

　太陽の光はなく、いくつも立てられた外灯の光が、外の世界を照らしていた。

　この世界では外灯が無い場所はほとんど存在しない。それが草原であれ、山であれ。

　レイジは家から持ってきた安物の電子腕時計に視線を向ける。

　時計には、午前六時と表示されている。

「朝だか夜だか分からないな」

　深い溜息を吐いて、レイジは家に向かって歩き出した。

　転生してから一ヶ月間、朝早くからLV1の魔獣を倒して、彼は鍛錬をしていた。

　魔獣にはLVが存在する。

　LVは１～７まで存在し、評価は大きさと強さで分けられる。

　LV1の魔獣は十センチから一メートルの大きさで、一匹で人間一人を殺す力を持っている。

　本来、幼い子供なら一瞬で殺されてしまうが、レイジは違う。

　誰もが恐れる戦闘技術と魔法の才能、そして強力な肉体と特殊な力。

　それを全て、生まれながら持っている。

　故にLV1の魔獣を倒すことは、レイジには難しくなかった。

　しかし、どれだけ才能があろうと、どれだけ力があろうと。

　主人公には、叶わない。

　それをレイジは知っている。

（俺は『クイーン・オブ・クイーン』のラスボス。必ず主人公には倒される。それが運命）

　なら、どうすれば死ななくて済むか？

　それは、ラスボスにならないことだ。

　そのためには、いくつもの問題を解決しなければならない。

（幸い時間は沢山あるし、ほとんどの問題は簡単だ。あとは俺が十歳までに強くならないと）

　赤い瞳に強い意志を宿して、レイジは自分に言いつける。

「絶対に、運命を否定してやる！」

◁◆◇◆◇◆◇◆▷

　家に帰ったレイジは自分の部屋に向かった。

　足音を立てずに、二階に上がって廊下を歩く。

　絶対にバレないように、慎重に行動する。

　そして、レイジが部屋の前に到着した時、

「レイくん？」

　背後から、背筋を凍らすような声が聞こえた。

　額から嫌な汗を流し、レイジはゆっくりと振り返る。　

　彼の視線の先にいたのは、小学生にしか見えないレイジの母—――愛花だった。

　彼女は可愛らしい花柄パジャマ姿で、髪をお団子にしていた。

「お、お母さん……おはよう」

「おはよう」

　優しそうに微笑む愛花。

　だが、レイジは気付いていた。彼女が怒っていることに。

「ねぇ、レイくん。こんな朝早くから何をしていたの？」

「ちょ、ちょっと散歩を」

「雪が積もっているのに？しかもこんなに寒いのに？」

「そ、それは……魔法でなんとかなるし」

「そうだね。……そういえば、レイくん。ジャンバーに赤い血みたいな物が付いてるよ？」

「え！さっき魔法で綺麗にしたのに！？」

　愛花が指を指したところに、慌てて視線を向ける。

　しかし、そこには血など付着していなかった。

　騙された。鎌をかけられた。

　顔から滝のように汗が流れる。

　レイジは恐る恐る、愛花に視線を向ける。

　母は笑っていた。しかし、目はまったく笑っていない。

　薄く開いた目の奥は、光のない闇が拡がっていた。

「ヒイッ！！」

　思わず悲鳴を上げ、後退るレイジ。

　愛花は花が咲いたように、可愛らしい笑顔を浮かべた。

「レイくん……お説教ね」

　どうもグレンリアスターです。

　今回は少しだけアクションを入れてみました。

　面白かったですか？

　気に入ってくれると嬉しいです。

　少しでも暇つぶしになったらよかったです。

　次回もお楽しみにして待っててください。