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光闇愛花、登場

「ぶっ殺してやるよ」

　殺意が込められたレイジの言葉。

　その言葉を聞いたスリープは瞳を怪しく輝かせ、両手から水の双剣を生み出した。

「やってみなよ、人間風情が」

　水の双剣を構えたスリープは、レイジの懐に一瞬で入り込み、斬撃を放った。

　襲い掛かる斬撃をレイジは紙一重で躱し、拳をスリープの腹に打ち込んだ。

「がっ！」

　ボキボキと骨が折れる音が鳴り、スリープの口から血が流れる。

「やってくれるね！」

　スリープは水の双剣をレイジの両肩に突き刺した。

　傷口から血が噴き出し、レイジの顔が激痛で歪む。

「この野郎！」

　レイジはスリープの顔を鷲掴みし、地面に叩きつけた。

　地面にクレーターが生まれ、粉塵が舞い上がる。

「ぐっ！こんのおおおおお！」

　スリープは掌から大量の水を放射し、レイジを吹き飛ばす。

　吹き飛ばされたレイジは地面の上に着地し、体勢を立て直した。

「お前は絶対に殺す！」

　レイジは背中や足裏から炎を噴射して、高速でスリープに突撃した。

　そして怒涛の連打を放ち、スリープに攻撃。

　襲い掛かるレイジの連打をスリープは躱す、躱す、躱す。

「こんな攻撃で私を倒せないよ」

　スリープは一瞬でレイジの背後に回り込み、回し蹴りを放つ。

　強力な蹴撃がレイジの横腹に直撃。

　レイジの身体が横に吹き飛び、巨大な木に激突する。

「ガハッ！」

　口から血を吐き出す光闇レイジ。

　彼の身体が魔神から人の姿へと元に戻る。

「クソっ…オーバースキルが」

「どうやらここまでのようだね」

　人の姿に戻ったレイジに歩み寄るスリープ。

　彼女の手には、水で出来た槍が握り締められていた。

「最後に言い残すことは？」

「くたばれ、クソ野郎」

「…そう」

　スリープは槍を突き出し、鋭い刺突を放った。

　彼女の刺突がレイジの胸を貫こうとした。

　その時、

「させないよ」

　黄色と黒の鎧を纏った小柄な女性が突然現れた。

　その女性は手に持っていた巨大なメイスを振るい、水の槍を弾き飛ばす。

「なっ！」

　驚愕するスリープ。

　そんな彼女の鳩尾に、女性はメイスを叩き込んだ。

　轟音が鳴り響き、スリープの身体は後ろに吹き飛ぶ。

　魔獣の女神を吹き飛ばした小柄な女性は振り返り、レイジに尋ねる。

「大丈夫？レイくん」

「……嘘、なんで」

　目の前にいた女性はレイジがよく知っている人だった。

「なんでここに……お母さんが！？」

　そう。突然現れ、レイジを助けたのは死神の母―――光闇愛花だった。

「ルルアちゃんから聞いたの。レイくんが一人で魔獣大災害進行を食い止めようとしてるって」

「そうなんだ……」

「もう、無茶ばかりして。お母さんプンプンだよ！」

　フグのように頬を膨らませて怒る愛花。

「ご、ごめん。心配かけて」

「本当だよ。もう……いつもいつも心配かけさせて、後でお仕置きよ」

「はい」

「でも……一番お仕置きをしないといけないのは、君ね」

　愛花はメイスを構えながら、スリープを睨みつけた。

　彼女の目には強い殺意と怒りが宿っていた。

「ずいぶんと私の息子を傷つけてくれたね、スリープ」

「君の方こそ、よくも邪魔してくれたね。あと少しでその人間を殺せたのに」

「死なせない…今度は死なせない。大切な家族を。そしてスリープ、君を…倒す」

　そう告げた愛花は地面を勢い良く蹴り、一瞬でスリープの懐に入った。

「なっ！」

「君は私の妹と義弟を殺し、息子を傷つけた。絶対に許さない」

　愛花は巨大なメイスを振り下ろし、スリープの頭に重い一撃を喰らわせた。

　強い衝撃を受けたスリープの頭から血が流れる。

「ぐがぁ！」

「私ね…とっても怒ってるの」

　拳を強く握り締めて、愛花は冷たい声で告げる。

「もう…死んで」

　愛花は拳を放ち、スリープの顔面を殴った。

　スリープの身体がピンポンボールのように吹き飛び、地面の上を何度もバウンドする。

「す…すご…」

　愛花の戦いを見ていたレイジは、目を丸くしていた。

　一方的にスリープを追い詰める愛花の強さに、レイジは驚きを隠せなかった。

（お母さんが強いのは知ってたけど…ここまでとは）

　流石は元邪神教の幹部だなとレイジが思っていた時、スリープに異変が起きた。

「痛いな～…本当に痛いな～…」

　地面の上に倒れていたスリープはゆっくりと起き上がり、愛花を睨みつけた。

「ここまで私を怒らせたの……君が初めてだよ」

　スリープの身体が徐々に蒼く輝き出し始めた。

「本気…見せてあげる」

　次の瞬間、スリープの姿が消えた。

「消えた！？」

　慌てて愛花がスリープを探した。

　その時、彼女の右太ももが水の槍に貫かれた。

　槍を突き刺したのは他でもない。

　スリープだ。

「ぐう！」

　痛みで顔を歪める愛花。

　そんな彼女にスリープは顔を近づける。

「君が悪いんだよ。私を……怒らせたんだから」

　スリープは右手から水の剣を生み出し、愛花の胸を斬り裂いた。

　赤い血が周囲に飛び散る。

「お母さん！」

　血を流す母の姿を見て、レイジは助けに行こうとした。

　しかし思うように身体が動かなかった。

「なんでだよ！こんな時に！」

　必死に身体を動かそうとするが、魔力や体力などを消費しすぎたせいでうまく動かない。

　スリープの斬撃によって、切り裂かれていく愛花。

　それを見ていることしかできないレイジは、叫ぶ。

「動いてくれ！俺の身体！前世みたいに家族を失うわけには行かないんだ！」

　前世で家族を失った光闇レイジ。

　彼は同じ悲劇を生み出したくなかった。

「頼むから…動いてくれよおおおお！」

　レイジが大声で叫んだ。

　その時、黒い眼帯に覆われた彼の右目が蒼く輝き出した。

　そして意識が白く染まった。

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