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魔獣の女神スリープ

　自分の部屋に戻ったレイジは、ベットの上に仰向けに倒れ、天井を見ていた。

「エミリアとウロボロス……か」

　生みの親の名を口にしたレイジは、どこか寂しそうな表情を浮かべていた。

　その時、部屋の扉からコンコンとノックの音が響いた。

「どうぞ」

　レイジがそう言うと、扉がゆっくりと開き、一人の人物が部屋に入って来た。

　その人物は、金と黒の髪を伸ばした美しい女神。

　黒いパーカーを着ており、首にはヘッドホンが掛けられていた。

「ルルアか」

「どうもマスター……調子はどうですか？」

「まぁまぁ……そっちはどうなんだ？新しい身体の調子は？」

「まぁまぁです……さっきの話、聞いてました。マスターの両親の事」

「……そっか」

　ベットから起き上がったレイジは頭をガリガリと掻きながら、話を始める。

「俺さ……転生する前さ、光闇レイジっていうキャラクターが嫌いだったんだよね。どうしようもないくらいクソ野郎でクズで最低で……いかにも悪役って感じの光闇レイジが大嫌いだったんだ」

「……」

「でもな、今は違う、光闇レイジに転生してから、色々と分かった。コイツも苦労してきたんだなって」

「マスター……」

「俺は……この身体のためにも別の未来を作る。平穏に生きられる未来を…絶対に作る」

　それはレイジの決意だった。

　平穏に生きたい。ラスボスとしてではなく、一人の人間として生きたいと。

　そのために何が何でもやってみせると。

　レイジの想いが伝わったルルアは、微笑みを浮かべた。

「私も手伝いますよ、マスター」

「ありがとう、ルルア」

「なーに。マスター一人だと心配ですからね」

「うっわ、腹立つなお前は」

「それが私ですから」

「…ぷははは！」

「アハハ！」

　レイジとルルアは同時に噴き出し、笑い出した。

　その時だった。二人の背筋が凍るような悪寒が襲ったのは。

「この感覚は…あの時の！」

「！こ、この気配……魔の森からのほうです！」

　嫌な予感を感じたレイジとルルアは、窓から見える魔の森に視線を向ける。

　二人の頬に一筋の汗が伝う。

「……ルルア」

「分かってますよ。これは……調べる必要がありますね」

◁◆◇◆◇◆◇◆▷

　気配の正体を探るべく、レイジとルルアは魔の森にやってきていた。

　何が起きてもいいように、レイジは大人の姿で戦闘服を着ていた。

　魔の森の中はとても暗く、不気味な場所。

　常に魔獣達が血で血を洗うような争いをしている。

　しかし今日は違った。

　なぜか森の中は静寂に満ちており、魔獣の気配がない。

　今の魔の森の様子に違和感を抱きながら、レイジはルルアと共に森の中を進む。

　ガサガサと巨大な草を避けながら歩いてから、一時間。

　レイジ達はとある場所で足を止めた。

「なんだ……ここは？」

　レイジの視界に映し出されたのは、巨大なキノコ。

　全長五十メートルはあり、マツタケのような形をしていた。

「こんなデカいキノコがあるなんて……食べられるかな？」

「マスター…なに言ってるんですか」

「いやだって元料理人としての血が騒ぐというかなんというか」

「はぁー…まったくマスターって人は」

　レイジの発言にルルアが呆れてため息を吐いた。

　その時、

「ね～。誰かそこにいるの？」

　女の子の声が聞こえた。

「ルルア…」

「分かっています。こんな所で女の子の声が聞こえるなんてありえません」

　レイジとルルアは周囲を警戒しながら、声の主を探す。

　しかし人の姿は見当たらない。

　一瞬レイジが「気のせいか？」と思った時、

「こっちだよ」

　レイジの背後から女の子の声が響いた。

　振り返ると、そこにはパジャマのような服を着た少女がいた。

　ウェーブが掛かった長い黒髪。

　長いまつげ。

　眠たそうなタレ目。

　そして頭から渦巻き状の角が生えていた。

「魔獣LV７！！」

　咄嗟に少女から距離を取ったレイジは、掌に黒い箱を召喚。

　その箱からキューブ状のチョコレート―――神甘を取り出し、彼は自分の口の中に投げ入れた。

　するとレイジの身体から銀色の粒子―――神力が発生する。

「オーバースキル〔氷魔神化〕！」

　レイジは神のスキルを発動。

　レイジの身体から冷気の竜巻が発生し、地面や木や草などを凍らせる。

　やがて冷気が収まると、彼は白い外殻と氷に覆われた魔神と化していた。

「凍れ！」

　氷の化物となったレイジは、両手を前に突き出し、冷気を放射。

　白い冷気が少女を呑み込む。

　しかし冷気は一瞬で吹き飛ばされた。

　吹き飛ばしたのは他でもない。

　魔獣の女神だ。

「なっ！」

「次は……こっちの番」

　眠たそうな顔で少女は掌を前に突き出した。

　次の瞬間、彼女の掌から大量の黒い水が放たれた。

　津波の如く勢いよく押し寄せる黒水。

　レイジは目の前にぶ厚い氷を生み出し、黒き津波を防ぐ。

「水属性の魔獣か！」

「そうだよ…私はスリープ。水属性の魔獣だよ」

「スリープ…睡眠か。ならぁ、永遠に眠らせてやるよ！」

　レイジは氷の大剣を作り出し、スリープに突撃。

　冷気を宿した氷の刃で彼はスリープに斬りかかる。

　しかし、

「遅い」

　レイジの大剣をスリープは人差し指と中指で挟み取った。

　そしてスリープは指に力を入れ、氷の大剣を砕いた。

「なに！？」

「この程度なの？」

　大きく欠伸をするスリープ。

　彼女はレイジを敵として認識していなかった。

　圧倒的な実力差を感じたレイジは、この場から逃げようとした時—――スキル〔災悪視〕が自動発動した。

（こ、これは！）

　レイジの頭の中に、死の未来の映像が流れ込む。

（これって…まさか！）

　死の未来を見たレイジは、鋭い目つきでスリープを睥睨する。

「お前はなにがなんでもここで殺す！」

　鬼のような剣幕でレイジは掌に、一本の刀を召喚した。

　その刀は青黒く発光しており、刀身には球状の蒼い魔石が埋め込まれていた。

「ゲームの魔石で作った神話級魔道具—――〘氷乱(ひょうらん)〙。こいつでお前を殺す！」

　レイジは〘氷乱〙を構え、柄に神力と魔力を流し込んだ。

　すると球状型の魔石が輝き出し、刀身から黒い冷気が発生した。

「凍って死ね！」

　レイジは漆黒の冷気を纏った刀を振るい、スリープに斬撃を刻み込んだ。

　斬撃を受けたスリープは黒い氷に覆われ、氷像と化す。

「……やったか？」

　レイジがポツリと呟いた。

　その直後、スリープを覆っていた氷が甲高い音を立てて砕け散った。

「今のはちょっと痛かったかも」

　眠たそうな目を怪しく光らせるスリープ。

　彼女は人差し指をレイジに向ける。

「お返し」

　刹那、スリープの人差し指から水の光線が放たれ、レイジの右腕を吹き飛ばした。

　片腕を失ったレイジは顔を歪める。

「マスター！」

　近くにいたルルアは掌から稲妻を放射し、スリープに攻撃。

　迫りくる黄金の稲妻をスリープは水の壁で防ぐ。

　その間、ルルアはレイジを抱えて、その場から離脱した。

「逃げた……まぁいいや。こっちはこっちでやらないといけないし」

　そう言ったスリープはパチンと指を鳴らした。

　すると空中に幾つもの黒い穴が出現。

　そこから巨大な魔獣達が次々と現れた。

「さてそろそろ滅ぼそうかな……人間と女神を」

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