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姉と妹

　レイジは何とかアイリスとリオからこの世界の知識が詰まった本を借りることができた。

　本は分厚く、タイトルには『馬鹿でも分かる今の世界の常識』というものだった。

　腹が立つ名前だなと思いながら、レイジは読み始める。

　ベットに座って本のページを一枚一枚めくる。

「タイトルはあれだが、中身はちゃんとしているな」

　本の内容は読みやすく、分かりやすいものだった。

　それからレイジは暫くの間、本を読み続けた。

　部屋の中では、紙をめくる音が響く。

　電子時計の数字が午前十一時と表示した頃、レイジの視線があるページに留まる。

「アストラル王国……」

　レイジが気になったのは、前世の地球には存在しない円状の国。

　その国は日本の近くにあり、大きさは日本と同じぐらいの面積。

『日本の姉妹国』とも呼ばれている。

　そのアストラル王国のページを見て、レイジは違和感を覚えた。

（なんだ？なぜか俺はこの国を前世で知っている）

　前世の地球には存在しないはずの国。

　だが、レイジは前世の記憶でアルトラル王国を知っている。

　どこで知ったのか思い出そうとしていると、部屋の入口から小さな足音が聞こえた。

　視線を向けると、そこには二人の少女が立っていた。

　一人はレイジより少し身長が高く、長い黒髪にたれ目の女の子。その後ろに隠れているのは、茶髪を短いツインテールに纏めた女の子だ。

（あの子たちは俺の姉と妹だったな。確か黒髪の子が俺より二つ上の姉、光闇(こうやみ)夕陽(ゆうひ)。そして茶髪の子が俺より一つ下の妹、光闇(こうやみ)朝陽(あさひ)だったな）

　何の用でここに来たのかと疑問に思っていると、夕陽が口を開く。

「お、おはようレイちゃん」

「おはよう」

　どこか怯えた様子で話しかけてくる姉を見て、レイジは色々と察した。

（まぁ、さんざん虐めてきた奴には苦手意識をもたれても、仕方ないか）

　記憶が戻る前の自分の愚かさにレイジは嫌気がさす。

　だが、夕陽が本当に怯えている理由は他にある事を知っている。

「あ、あのね、レイちゃん。一昨日は……池に落としてごめんなさい！ほら、朝陽ちゃんも」

「ごめんなさい」

　二人は頭を下げて謝罪をした。小動物のように怯えながら。

　姉と妹が謝る理由。それは一昨日、二人がレイジを氷池に落として、今日まで風邪をひかせたからだ。

（だけど悪いのは俺なんだよな～。二人が一生懸命雪だるまを作っている時、俺はそれを壊そうとしたんだよな。だけど完成した雪だるまが突然転がりだして俺を巻き込み、近くにあった池に向かって落ちた。それから高熱出して寝込んでしまったってわけだし）

　姉と妹は何も悪くなく、ただの事故だ。

　元はと言えば悪戯をしようとしたレイジが、近づかなければ良かった話である。

　なので、レイジが彼女達を叱る資格はなかった。

「気にしなくてもいいよ。二人は悪くないし」

「お、怒らないの？」

　恐る恐る顔を上げる夕陽に、レイジは頷いて返事を返す。

「うん、あれは事故だからね。それに今まで二人に酷いことをしてきたからその罰が当たったと思うからな。今まで本当にごめんね、二人とも」

　レイジは姉と妹に頭を下げる。

　彼の様子を見て、彼女達は困惑した表情で顔を見合わせる。

「もし、良ければなんだけど……仲直りしてくれると嬉しい」

　出来る限り優しい声でレイジは自分の手を前に出す。

　それを見て夕陽も自分の手を伸ばし、弟の手を握る。

　仲直りの握手だ。

「朝陽は……やっぱ無理か」

　夕陽の背後に隠れている小さな妹を見て、苦笑いするレイジ。

　だが、朝陽は姉に隠れながらも自分の手をゆっくりと伸ばした。

「いいのか？」

　レイジの問いかけに、朝陽は無言のまま首を小さく縦に振った。

「ありがとう」

　嬉しそうに微笑みを浮かべるレイジは妹の手を握った。

　そして決めた。これからは姉と妹が困ったら全力で助けよう、と。

（それが今まで迷惑掛けてきた自分に出来る罪滅ぼしだ）