67/133

エピローグ

「ん～…ここでもないか」

　病院に入院していたレイジは、難しい顔で何枚もの地図を見つめていた。

　床には『×』が描かれた地図が散らばっており、それをハデスが拾って丁寧に折り畳む。

「ご主人様……そろそろ休んだ方が」

「もう少したら休む」

「ですが……」

「今は魔獣の大群がどこにいるか、早く知りたいんだ」

　レイジは手に持っているペンで、地図に小さな『×』をいくつも描き込んでいく。

　そんな主の姿を見ていたハデスは、心から心配していた。

（ご主人様……あの人から渡された写真を見てから、休まずに調べていらっしゃる）

　魔導騎士協会会長である覇道神楽。

　彼女から渡された写真を目にしてから、レイジは夜遅くまで探知系スキルを使って調査していた。世界中の魔獣達を。

　普通の人なら一人で調べるのは不可能だが、属性適正LVが高く、いくつものスキルを所有しているレイジなら話は違う。

　世界中の魔獣達がどこで何をしているのかを調べるなど、彼なら造作でもない。

　だが……どれだけ探しても、統率が取れた魔獣の大群は見つけられていなかった。

　目的のものを見つけられず、時間だけが過ぎていく。

　頭をガリガリと掻きながら、レイジは深く悩む。

「クソ…見つかんない。探知系スキルを阻害する結界でも張ってんのか？いやでも、そんなLV7の魔獣なんて居るのか？」

「あの……ご主人様。質問してもよろしいですか？」

「ん？なんだ」

「どうしてそこまで頑張るのですか？ご主人様には関係ないのでは？」

　ハデスが質問すると、レイジはペンを持っていた手を止めた。

　そして思いつめた表情を浮かべて、ポツリと呟く。

「……俺のせいだからだ」

「え？」

「魔獣大災害進行(モンスターパラダイス)の前兆が起こったのは、俺が平穏に生きようとしたからだ。人を…助けたからなんだ」

　普通の人ならば、平穏に生きるのは許されるだろう。

　普通の人ならば、人を助けることは正しいだろう。

　だが…光闇レイジは違う。

　なぜなら彼は普通の人ではない。普通の子供ではない。

　人の形をした最凶の死神だ。

　レイジは自分の掌を見つめながら、暗い声で言葉を続ける。

「アニメが始まる前に魔獣大災害進行が起きたのは、今から十年前の時か…何百年前の時だ。だというのに、再び魔獣大災害進行が起きようとしている。原因はなんだ？俺だよ。最低最悪にして最凶の死神が人を守り、人を救った。それによって……運命が変わったんだ」

　多くの人間や女神を苦しめ、絶望させ、殺す。

　それが…それこそがラスボスである光闇レイジの正しい行為。

　だがレイジが人を助けたことで、動くはずがなかった運命の歯車が動き出し、新たな道(レール)が生まれた。

　間違ったことをしたことで……最悪な運命が発生してしまったのだ。

「どんな理由であれ、ラスボスとしてやってはいけないことをやってしまった。だから魔獣大災害進行の前兆が起こった」

「そんな…平穏に生きようとしているのが、人を助けるのが間違っているなんて……」

「別に俺は人を助けたことに、後悔していない。ただ……俺のせいで魔獣大災害進行が起きようとしてるんだ。責任はとらないと」

「ご主人様の責任ではありません！」

　ハデスは大声で、レイジの言葉を否定した。

　しかしレイジは顔を横に振って、「俺の責任だよ」と言う。

「俺が変な行動を起こさなければ、こんな事にはならなかった。俺のミスだ。……ラスボスが変な行動を起こせば、トラブルが起こるのは分かっていたのに！」

　ガリっと歯噛みして、レイジは手に持っていたボールペンをへし折る。

　彼は己の不甲斐なさに腹を立てていた。

【邪神教】が引き起こした遊園地の事件と黒炎事件。

　その二つの事件を解決したことで、世界にとっての厄災が起きようとしている。

　狂神化が起こった時よりも最悪だ。

　下手をしたら世界の半分が滅ぶだろう。　

（……アニメよりも早く右目を失ったのも、俺が桃ちゃんを救ったからかもな）

　眼帯に覆われた自分の右目に、レイジは手を当てた。

　本当であればレイジの右目を奪うのは、〈山羊座〉のナナでない。

　癒志桃なのだ。

　アニメでは、友人の仇を討つために桃はレイジと戦う。

　その際、彼女はレイジの右目を奪うのだ。

　桜属性と強力なスキル〘桜女神降臨(さくらめがみこうりん)〙という力で。

　桜属性は、ありとあらゆる攻撃を受け流す桃専用属性。

　そして〘桜ノ女神降臨〙は、戦闘能力が高い桜属性の女神を生み出す特殊スキル。

　この二つが癒志桃の最強の武器なのだ。

「ハデス…ラスボスってのは、主人公と同じく世界に影響を与える存在なんだ。そんな奴が間違ったことをすれば、世界の修正力が変な風に働いて予想外の事が起きる」

「……」

「俺は世界を滅ぼすことができる最凶の死神だ。どれだけ善行しても……間違っているんだ」

　アニメ『クイーン・オブ・クイーン』のラスボス、光闇レイジ。

　彼が人を救うことは、本来あってはならないこと。

「改めて分かったよ。俺は…本当はラスボスとして生きなくちゃいけないんだって。それに抗えば…色々な人たちに被害が出る」

「ご主人様」

「ハデス…暗い話をしてすまな―――」

　レイジが謝罪をしようとした。

　その時だった。

　ハデスがレイジを優しく、抱き締めたのは。

　突然のことに呆然とするレイジ。

「ハデス？」

「……私はご主人様の行いが、間違っているとは思いません。例え本当に間違っていたとしても……私は正しいことをしたと言います」

「！！」

「平穏に生きるのが間違い？人を助けるのが間違い？違います。……間違っているのは、あなたをラスボスにした運命です。平穏に生きていいんですよ。人を助けて……いいのですよ」

「ハデ…ス」

　その言葉を聞いたレイジは、目頭が熱くなるのを感じた。

　嬉しかったのだ。

　平穏に生きたいと願うのは、人を助けるのは間違いではないと言ってくれる人がいてくれて。

「ご主人様。あなたは思うように生きてください。もしご主人様を邪魔する者がいたら、私が消します。それが例え……運命でも」

「……ありがとう、ハデス。お陰で胸が軽くなったよ。お前と出会えて……よかったよ」

　今の言葉で、レイジは救われた気がした。

　沈んでいた気持ちが消えていく。

「それは私の台詞です。今のご主人様がいたから、私は助かりました。それと……助けられたのは、私だけではありませんよ」

　優しそうな笑顔を浮かべて、ハデスは病室の扉に視線を向ける。

　レイジは彼女の視線の先を辿り、気が付く。

　桃髪の少女―――癒志桃が、扉の後に隠れて顔を覗かせていることに。

「桃ちゃん。なんでここに？」

　レイジが問い掛けると、桃は目線を逸らして顔を赤くする。

　どこが恥ずかしそう様子で彼女は、レイジに歩み寄る。

「パパとママを助けてくれたお礼……しにきたの」

　桃はポケットに手を入れて、小さな赤い箱を取り出した。

「これ……あげる」

「え？俺に？」

「うん」

　コクリと頷く桃。

　まさか桃からプレゼントを貰うとは思わなかったレイジは、呆然としながら小さな箱を受け取る。

　箱の蓋を開けてみると、中に入っていたのは桜の花びらの形をしたヘアピンだった。

「これは……」

「パパとママと一緒に作ったの……どうかな？」

「……すごく嬉しいよ。桃ちゃん」

　レイジは胸の中が温かくなるのを感じた。

　本当ならば両親を失い、周囲の人々から虐められ、【邪神教】を強く憎むはずの癒志桃。

　そんな彼女をレイジは救った。救えたのだ。

　ラスボスが人を救うのは、間違っている。それは変わらないだろう。

　けれど……少なくとも、桃を助けたのは正しかった。

　レイジはそう思えた。

「ありがとう、桃ちゃん。大切にするよ」

　レイジが感謝の言葉を伝えると、桃は満面な笑顔を浮かべた。

　その笑顔は、まるで満開した桜の如く美しくて綺麗だった。

◁◆◇◆◇◆◇◆▷

　とある街に建っている巨大高級ビル。

　その最上階の部屋は沢山のぬいぐるみや人形などが、棚や壁などに飾られている。

　とても可愛らしい場所でもあるが、同時にお化け屋敷のような不気味さもあった。

　そんな場所で一人の女性がソファーに座って寛いでいた。

　女性はピエロの仮面を被っており、高級そうな紫のスーツを着用している。

「今日もいい稼ぎをしたわ～」

　ご機嫌な様子で女性は、手に持っていた札束を一枚一枚数える。

　数え終えると、彼女は札束を机の上に放り投げて、背伸びをした。

「ここ最近は稼ぎが良いわね～。これも幻の人形をゲットできたからかしら？」

　そう言って女性は視線を向ける。小さな檻の中に入っている白い兎のぬいぐるみ―――ルルアに。

　ルルアのぬいぐるみの手足には極細の紫の糸が巻き付いており、動きを封じていた。

『そんなわけないでしょ。馬鹿じゃないですか』　

　強い敵意を宿した言葉を出すルルア。

　それに対して、仮面の女性は肩をすくめてため息を吐く。

「ご主人様に対して、口が悪いわね～」

『私のマスターは、光闇レイジ。あの人だけです。お前のものになると思うなよ』

「あらそう。でも残念……」

　ルルアが入っている檻を持ち上げて、仮面の女性は自分の顔に近付けた。

　仮面の奥にある赤い双眼が、とても怪しく、不気味に輝く。

「あなたは私のものよ。これからも……ずっと、ね」

『誰が！！』

　ルルアは身体から激しい雷を発生させ、檻を壊そうとした。

　しかし放電は徐々に収まっていく。

『くっ』

　うまく力を発揮できず、ルルアは苛立つ。

「無駄無駄……もう一度言うけど、あなたは私のーーー人形師(ドールマスター)の物よ。忘れないでね？」

『……クソ野郎が』

　小さな檻に閉じ込まれ、拘束されている闇ハッカー兎。

　彼女は自分の主が助けに来てくれることを祈る。

（マスター……助けて下さい！）

　第二章、完。

　次回、外伝『小さな破壊乙女と一人の少年の出会い』。

　読んでくれてありがとうございます！

　気に入ったらポイントとブックマークをお願いします！