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再戦

　狂暴な魔獣達が住み付いている森林—――魔の森。

　その森の中では巨大な魔獣同士が激しい争いをしていた。

　木や石に鮮血が飛び散り、魔獣の雄叫びが響き渡る。

　そんな危険な場所に、氷でできた城が立っていた。

　千メートル以上の大きさに、西洋風のデザイン。

　壁や屋根も全てが氷で出来ており、宝石のように輝いている。

　そんな美しい氷城の扉の前に、銀髪の青年—――スキルで大人の姿になった光闇レイジが立っていた。

　装甲付きの灰色ボディースーツに漆黒のジャケット。そして首に巻かれた真っ赤なマフラー。

　まるで死神のような格好した彼は、血のような深紅の瞳で氷城を睨みつける。

「あのクソ猿……見ない間にとんでもない物を作りやがって」

　忌々しそうに吐き捨てるレイジは、氷の城扉に歩み寄る。

　その扉は航空機が余裕で入れるぐらいの大きさがあり、分厚く、そして堅牢で作られていた。

　とても人間の力では開けることも、壊すこともできない。

　しかし、レイジは違う。

「スキル〔暴君〕〔筋肉増強〕」

　レイジは静かな声でスキル名を告げた。

　すると彼の全身の筋肉が大きく膨れ上がる。

　爆発的に筋肉を強化したレイジは、力強く拳を放つ。

　強烈な拳撃が氷の扉に直撃し、轟音が鳴り響いた。

　直後、扉全体に大きな皹が走り、崩壊した。

　扉が崩れたことで氷の粉塵と衝撃波が発生し、レイジの髪とマフラーを揺らす。

　やがて粉塵と衝撃波が収まり、城の中が見えるようになった。

　警戒しながらレイジは、城の中に足を踏み入れる。

　最初に目にしたのは、先が見えない長い一本道の通路。

　通路の左右には無数の氷の支柱が建っており、氷壁には色々な種類の花の紋様が彫られていた。

　美しく、そして幻想的で芸術的な城の中。

　誰もが見とれてしまうようなその光景の前に、レイジは―――怒りを覚えた。

「……あの野郎。こんな物まで作ったのか！」

　強く歯噛みして、額に青筋を浮かべるレイジ。

　彼は今すぐにでも、氷城の主を殺したくて仕方がなかった。

　なぜなら支柱と支柱の間に……凍結された人間や女神が置かれていたからだ。

　氷の像とされた人間と女神の顔は、恐怖と絶望で歪んでいた。

「アニメではここまでする魔獣はいなかったんだがな」

　拳を強く握り締めたレイジは、通路の中を歩いた。

　コツコツと足音を鳴らしながら、彼は向かう。人間と女神を弄んだ魔獣を殺すために。

　それからしばらく歩いていると、通路の先に光が見えた。

「あそこか」

　光の向こうには、国を三つ滅ぼすことが出来るLV6の魔獣がいる。

　しかもアニメ『クイーン・オブ・クイーン』には登場しなかった謎の魔獣—――ゲーム。

　そのゲームは、レイジが逃げるほど強い化物。

　今なら引き返すことが出来る。

　しかし、レイジは逃げなかった。

　首に巻いてある長いマフラーを揺らしながら、レイジは前に進む。捕まった姉と妹を救うために。

「待ってろ夕陽、朝陽」

　深紅の瞳を爛々と輝かせながら、レイジは光の中へと入った。

　最初にレイジの視界に映ったのは、広々とした氷の空間だった。

　薔薇の紋様が彫られた氷壁に、天井から吊るされた氷のシャンデリア。

　そして壁側には、数えきれないほどの凍結された人間と女神が飾られていた。

　まるで宮殿のような場所に入ったレイジは、足を止めて目つきを鋭くする。

　彼の視線の先にあったのは、氷でできた玉座。

　その玉座に座っているのは、氷城の主であり、夕陽と朝陽を誘拐した漆黒の猿人—――ゲームだ。

　レイジの存在に気が付いたゲームは、口元を三日月に歪めて、細長い尻尾を振るう。

「ヤァ……久シブリ！マタ会エテ嬉シイヨ！」

　男か女か分からないような声で、嬉しそうに喋るゲーム。

　その声がレイジにとって不愉快極まりなかった。

「俺は会いたくなかったよ、ゲーム」

「冷タイナ～。ア、ソレヨリモドウカナ！コノ城、頑張ッテ作ッタンダヨ？君二喜ンデモラウタメニ！」

「最悪だよクソ野郎。なぜ多くの人間と女神をあんな風にした？」

　強い怒気を宿した低い声でレイジは尋ねた。

「アンナ風？アァ、ソンナノ決マッテンジャンーーー飾リダヨ」

「飾り…だと？」

「ソ、模様ヲ彫ッタリ、シャンデリアヲ作ッタダケジャ、ツマラナイデショ？ダ・カ・ラ、人間ト女神ヲ生キタママ凍ラセタンダ。凄イデショ？」

　とても残酷なことを、明るく楽しそうに喋るゲーム。

　そんなゲームを見て、レイジは確信した。

　コイツは今日ここで、殺さないといけないと。

「……最後に質問だ。俺の姉と妹はどこだ？」

「城ノ屋上ダヨ。ケド…ソコニ行キタケレバ僕ヲ倒サナイトネ！」

　玉座から立ち上がり、不敵な笑みを浮かべるゲーム。

　赤い双眼を不気味に輝かせて、邪悪な猿人は言い放つ。

「サァ……遊ボウカ！」

　刹那、氷の床が砕けるほどの勢いでゲームは駆け出した。そして目に見えない速度でレイジの懐に入り、回し蹴りを放つ。

　襲い掛かる猿人の蹴撃。

　それがレイジの頭に直撃しようとする寸前、彼の首に巻かれたマフラーが動き出した。

　赤いマフラーは迫り来る強力な一撃を弾き返す。

「ワァオ！凄いマフラーダネ！」

　子供のようにはしゃぐゲーム。

　そんな化物に向かってレイジは、

「お前と遊ぶつもりはない……俺は」

　全ての強化系スキルを発動し、ゲームの顔を殴った。

　彼の拳が猿人の顔にめり込む。

「グガッ！」

「お前を殺す」

　深紅の瞳を怪しく輝かせるレイジ。

　彼は拳を吹き切り、ゲームを勢いよく吹き飛ばした。

　ゲームの身体が氷の床の上を何度もバウンドし、氷壁に激突。

　大きな衝撃音が鳴り響き、氷の粉塵が舞い上がる。

「まだまだこんな物じゃないぞ！ユニークスキル〔闇影多頭龍(ヒュドラ)〕！」

　大声でスキル名を叫んだレイジの影から、凶暴な竜の頭が無数に出現。

　その竜達は首が長く、濃色の鱗に覆われており、目がなかった。

　鋭い歯を並べた大きな顎から涎を垂らし、唸り声を上げている。

　レイジは左の掌を前に突き出し、告げる。

「撃て」

　主の命令に従い、影の竜達は口を大きく開け、濃色の光線を一斉放射。

　無数の死の光線が、壁にめり込んでいるゲームに全て直撃し、爆発が巻き起こる。

　爆風がレイジの銀髪とマフラーを激しく揺らす。

「ガアアアアアアアアアアアアア！！」

　血を吐きながら、苦痛の悲鳴を上げるゲーム。

　竜の光線を浴びたゲームは酷い怪我を負っており、大量の血を流していた。

　もう戦える状態ではない。　

　しかしゲームは――――笑っていた。

「アハハハハハハハハ！！痛イ…痛ミヲ感ジルッテ、イイナ！アハハハハハハハハハハハハハ！」

　狂気的な笑い声を上げるゲーム。

　奴は楽しんでいた。痛みを感じるのを。傷を負うことを。

「モット！モット僕ヲ楽シマセテ！」

　赤い瞳を爛々と輝かせて、ゲームは走り出した。

　音速を超えた速度でレイジに接近する殺戮猿魔獣。

　レイジは影の竜達に命令し、迎え撃つ。

「食い殺せ！」

　影の竜達は咆哮を上げながら、迫りくるゲームに噛みつく。

　竜の鋭利な歯がゲームの身体に深々と突き刺さり、鮮血が噴き出す。

　しかし、猿人型魔獣はこれぐらいで止まらない。

「アハッ♪」

　ゲームは身体から大量の白い冷気を放出。

　白い冷気は影の竜達を呑み込み、一瞬で凍らせた。

　氷の像へと化した竜達は甲高い音を立てて、砕け散る。

　そして噛みつかれたはずのゲームは、何事もなかったかのように疾走する。

「チッ。そう簡単にはいかないか」

　舌打ちしたレイジは、ジャケットのポケットから棒付きキャンディーを取り出し、口に咥える。

　濃厚な甘い味が口に広がり、レイジの全スペックが強化される。

「だけど…殺せないわけじゃない」

　ゲームは国を三つ滅ぼすことが出来る災害級の魔獣。

　しかし、そんな化物でも人間と同じ生物。

　どれだけ強くても、生物である以上殺せないものは存在しない。

　故にレイジは、ゲームを殺すために強力なスキルを発動する。

「ユニークスキル〔神炎鳥(フェニックス)〕。さらに肉体に〔神炎鳥〕を付与！」

　レイジの白い肌に銀色の文字が浮かび上がった。

　その直後、彼の身体から巨大な業火の柱が発生。

　強い熱風が巻き起こり、周囲の氷を溶かす。

　レイジの両腕と両脚が真っ赤に燃え上がり、背中から生えた灼熱の翼から火粉が舞う。

「行くぞ、ゲーム」

　左目に炎を宿したレイジは、炎翼を羽ばたかせて飛翔。

　燃え上がる炎鳥と化して、彼はゲームに突撃する。

　敵を殺すために接近し合う人間の化物と魔獣の化物。

　高速で飛翔するレイジはスキル〔絶鎌〕を発動し、漆黒の大鎌を召喚。

　大鎌の長い柄を両手で強く握り締め、構える。

　そして鎌に魔力を流し込み、黒き刃に炎を纏わせる。

「これでも喰らえ！」

　爆炎を宿した大鎌をレイジは横に振るい、一閃。

　炎の斬撃がゲームに襲い掛かる。

　しかしゲームは頭を下げて、レイジの攻撃を躱す。

「残念デシタ！」

　笑みを浮かべたゲームは、拳を放った。

　氷に覆われた拳がレイジの胸に直撃しようとした。

　その寸前、レイジの首に巻かれていたマフラーが猿人の拳撃を受け止める。

　　まさか防がれると思わなかったゲームは驚きの声を上げる。

「ナッ！？」

「残念でしたはお前だよ！」

　レイジは炎を纏う漆黒の大鎌を強く振り下ろした。

　大鎌の刃がゲームの右肩に強く突き刺さる。

　肉が焼けるような音が鳴り、血肉が焼け焦げた臭いが発生。

　高熱と激痛に襲われ、ゲームは顔を苦しそうに歪める。

「ミディアムにして(こんがり焼いて)やるよ」

　大鎌に宿っていた猛火が巨大化し、ゲームを呑み込んだ。

　紅蓮の炎は猿人型魔獣の身体を激しく燃やす。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　炎に包まれ、耳を塞ぎたくなるような悲鳴を上げるゲーム。

　今まで感じたことが無い激痛が猿人型魔獣に襲い掛かる。

（よし、いける！）

　レイジは勝利を確信したその時—――背筋に悪寒が走るのを覚えた。

（なっ、なんで！？）

　有利なのは間違いなく自分。

　ユニークスキル〔神炎鳥〕の炎でゲームにダメージを与えている。

　キャンディーを口にしたことで、スキルの性能も上がっている。

　確実にゲームを追い詰めていた。

　だというのに―――本能が今すぐそいつから離れろと叫んでいる。

「くっ！」

　自分の本能に従い、レイジはゲームから距離を取った。

　その次の瞬間だった。ゲームの身体から黒い冷気が嵐の如く勢いで放出したのは。

　禍々しい黒い冷気は、ゲームの身体を燃やしていた炎を一瞬で消し飛ばす。

　それを目にしたレイジは、頬を引き攣る。

「冗談だろ……まさか本気じゃなかったのかよ」

　レイジは額から嫌な汗を流した。

　見誤っていた。ゲームの強さを。

　今まで奴は軽く遊んでいただけであって、本(・)気(・)は(・)出(・)し(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)。

「アハハハ……君ハヤッパリ最高ダヨ。ココマデ僕ヲ追イ詰メルナンテ」

　全身酷い火傷を負っていたゲームは、嬉しそうに笑う。

「オ礼二見セテアゲル……僕ノトッテオキヲ」

　刹那、ゲームの身体から黒い冷気の竜巻が発生した。

　極寒の冷風が吹きあられ、レイジの炎で溶けていた氷の壁や天井などを黒く凍らせる。

　やがて冷気の竜巻が徐々に収まると、そこに立っていたのは―――漆黒の氷に覆われた猿人の魔獣。

　肘と膝から伸びた鋭い氷柱に、それぞれの肩から伸びた氷の腕。

　顔全体を覆う氷の兜に、背中から常に放出されている黒い冷気。

　まるで鎧騎士と獣が合体したような姿。

　それがとてもレイジには悍ましく、恐ろしかった。

「第二形態……ってやつか」

　紅炎を纏う大鎌を構え、警戒するレイジ。

　そんな彼を見つめながら、四本の腕を大きく広げてゲームは満面の笑みを浮かべる。

「サァ……遊ビノ続キヲショウカ」