狂神化
模擬戦が終了した直後、黒い左腕でレイジを貫いた月夜。
レイジの足元に大きな血だまりが出来る。
「『オ前…オ前……オ前ハ、ナニガナンデモ殺ス！殺シテ…アノ人ヲ！』」
二人分の声が混じったような声で叫ぶ彼女は、双眼を紫色に光らせる。
そんな彼女を目にしたレイジは、驚愕の表情を浮かべた。
レイジは知っているのだ。今の月夜の状態を。
（不気味に輝く紫の瞳に、欠損部分から生えた黒い左腕。そして人と女神の声が合わさった声。間違いない……狂神化だ！）
狂神化。それは強い負の感情によって起こる覚醒者の暴走状態だ。
狂神化した覚醒者は理性を失い、契約している女神と融合。
そして目に入った物は建物であろうと、人であろうと全て破壊する。
（だけど…なんで今、狂神化が起こる！）
目の前の現実が信じられず、レイジは混乱した。
狂神化が発生するのは、アニメが始まってから。つまり十三年後。
それまで狂神化した者は現れないはずなのだ。
（いや……今はそんなことを考えている場合じゃない！）
激痛を感じながら、レイジは観客達に視線を向ける。
悲鳴を上げる女神。
泣き叫ぶ子供。
必死に逃げようとする男性。
反応は違えど、誰もが狂神化した月夜を恐れていた。
「なんとか…しない…とな！」
レイジは力を振り絞り、血を吐きながらスキルを発動する。
「ス…キル……〔空…間……操作〕！」
次の瞬間、観客席にいた多くの人達が一瞬にして姿を消した。
しかも観客達だけではない。
魔導武道館にいた全ての人間と女神もいなくなった。
レイジが安全な所に転移させたのだ。
今、ドームの中にいるのはレイジと狂神化した月夜のみ。
「よかった……これで……」
レイジが安堵の息を吐いた。
その直後、レイジの腹を貫いていた黒い左腕を月夜は引き抜いた。大量の鮮血が地面に飛び散る。
「ガハッ！ちょっと……今の俺は女なんですからもう少し優しく」
「『女同士ノ戦イハ男以上二激シインダヨォ！』」
険しい表情を浮かべる月夜はレイジの銀髪を強く掴み、持ち上げる。
そして容赦なくレイジの顔をサウンドバックのように殴りつけた。
月夜の強打が彼の美しい顔に傷を付け、血に染める。
「グッ！ガッ！」
「『クタバレ！クタバレ！クタバレ！』」
一発一発に殺意を込めて、レイジの顔面を殴り続ける月夜。
肉を叩くような生々しい音が響き、人間の血の臭いが充満する。
「『死ネ！死ネ！死ネェェェェェェェェェェェェェェ！』」
殺気に満ちた声で叫ぶ月夜は、強力な拳撃を放つ。
しかし、その一撃はレイジの掌によって受け止められた。
「『！？』」
「あ～痛かった。腹を完全に治すまでわざと殴られたけど…やっぱり狂神化した覚醒者の攻撃は痛いな。その左腕の黒い義手で殴らないでくださいよ。死ぬかと思いました」
口に付いた血を腕で拭うレイジは、月夜を睨みつける。
月夜に殴られている間、貫通されたお腹を彼は回復系スキルで治療していたのだ。
お陰で腹部に空いた穴は、完璧に塞ぐことができた。
穴が開いてしまったジャケットも、自動修復機能で直っている。
「お返しです！風属性魔法〔LV9嵐砲〕！」
魔法を唱えたレイジの目の前に、緑の魔法陣が出現。
そこから巨大な竜巻の砲弾が放たれた。
竜巻の砲弾は月夜に直撃し、大きく吹き飛ばした。彼女の身体は観客席に激突し、土煙が舞い上がる。
「……これで気絶してくれると嬉しいんだが」
レイジがそんなことを呟いた時、土煙の中から異形の怪物が現れた。
身体全身を覆う漆黒の鱗に血管が浮かんだ筋肉質の両腕。腰から伸びた長太い尻尾に四本の脚。そして輪っかの形をした赤い角。
もう人ではなく、別の何かになってしまった月夜を見て、レイジはガリッと歯噛みした。
「完全に狂神化している。もう……殺すしかないか」
狂神化した覚醒者は、もう人には戻れない。
止める方法は一つ―――殺害だ。
だがそれは簡単ではない。
狂神化した覚醒者は全スペックが大幅に向上している。
その強さはLV5の魔獣以上。
レイジは昨日戦ったLV6の魔獣を思い出す。
（今の月夜さんはゲームと同等。ここで逃げたいところだが……）
もし、ここで自分が逃げたらどうなる？
そんなの決まっている。狂神化した月夜は建物を破壊し、人や女神を殺戮するだろう。その中にはきっと家族や神楽耶も含まれる。
彼女を止められるのはS級の魔導騎士か―――今、この場にいるレイジだけ。
「逃げるわけにはいかないよな」
多くの命を守る為に覚悟を決めたレイジは、強力なスキルを発動する。
「ユニークスキル〔勇敢な獅子戦士〕！」
刹那、レイジの身体がドーム全体を照らすほど光り出した。
あまりにも眩しすぎる光に、思わず月夜は目を閉じて腕で顔を覆う。
数秒後、光は徐々に収まっていき、消えた。
月夜はゆっくりと目を開け、腕を下した。
その次の瞬間、巨大な棍棒が月夜に襲い掛かる。
突然のことに反応できず、重い一撃を受けてしまった月夜は吹き飛ばされた。
月夜の身体がバトルフィールドの地面に激突し、土と砂が舞い上がる。
「相変わらず馬鹿力だな。このユニークスキルは」
そう呟いたのは、光の鎧を纏ったレイジだった。
両手にそれぞれ握り締めた二つの巨大な棍棒に、獅子の顔の形をした両肩の装甲。そして兜から伸びた光り輝く鬣。
威風堂々としたその姿はまるで、百獣の王であるライオンのよう。
（俺が持つユニークスキルの中で最も破壊力があるのを使ってみたが……お相手はどうかな？）
レイジが警戒していると、土煙から月夜が飛び出した。
殺意に満ちた瞳でレイジを睨みつける漆黒の怪物。
獣のような四本の脚で地面の上を疾駆する。
「そう簡単にはいかないですよね！」
迫りくる月夜に向かって、レイジは棍棒を力強く叩き込んだ。
それと同時に、月夜は魔力を込めた拳を放った。
光の棍棒と漆黒の拳が激突し、衝撃音が轟く。
強い衝撃波が発生し、レイジの髪と月夜の髪が大きく揺れる。
「あの～月夜さん？こんなバチバチのバトルはやめて、ウチのカフェで食事しません？今なら紅茶とチーズケーキをサービスしますよ」
「『アタシガ望ムノハ、アンタノ死ダアァァァァァァァァァァァァ！！』」
「なるほどなるほどそうですか……だったら、とことんバチバチのバトルをしようじゃありませんか！ユニークスキル〔雷光の鳳〕！」
レイジの身体から膨大な紫電が迸った。
刹那、彼は目に見えない速度で月夜の背後に回り込み、棍棒を振り下ろす。
襲い掛かる攻撃を紙一重で躱した月夜は、振り返った瞬間に殴打を放つ。
だがそれを読んでいたレイジは、怪物の一撃を棍棒で防ぐ。
そして身体を激しく放電させ、彼は空高く飛ぶ。
「『逃ガサナイ！』」
月夜は背中から蝙蝠のような大きな翼を広げた。
漆黒の翼を羽ばたかせ、彼女はレイジの跡を追いかける。
紫の稲妻と漆黒の閃光は高速で飛び回り、何度もぶつかり合う。
棍棒と拳が衝突する度に、その余波でドーム全体に亀裂が走る。
レイジと月夜の戦いが激しすぎるあまり、ドームが耐えきれず、崩壊していく。
だが、二人は止まらない。
「うおおおおおおおおおおおおおおおお！」
「『ガアアアアアアアアアアアアアア！』」
雄叫びを上げながら、死神と怪物は激しい死闘を繰り広げる。
しかし、その戦いは長くは続かなかった。
棍棒で怒涛の連打を放っていた時、レイジが纏っていた鎧が粒子と化して消滅した。
しかもそれだけではない。
発動していたスキルや肉体に付与していた属性やスキルの効果も、一瞬で消えた。
突然の事にレイジは驚愕する。
「魔力切れ！こんな時に！」
戦闘中に魔力を全て使い果たしてしまったレイジ。
そんな彼を月夜は容赦なく攻撃する。
両手の指から鋭利の黒い爪を伸ばし、レイジに向かって素早く振るった。
怪物の爪撃がレイジの右脚を切断し、胴体と左目に深い裂傷を刻み込む。
「グハッ！」
味わったことが無い激痛がレイジを襲う。
月夜は更に追撃。
腰から生えた尻尾を鞭のようにしならせ、レイジの腹に叩きつけた。
幾つもの骨が折れたような音が鳴り、彼はバトルフィールドの地面に向かって高速落下。
地面に激突したレイジは、口から大量の血を吐き出した。
（これは……マジでヤバいかも）
装備のお陰で即死は免れたものの、レイジは重傷を負っていた。
失ってしまった左目と右脚。傷口から流れる大量の血。何本も折れてしまった骨。傷ついた内臓。
今のレイジは死に掛けており、指一つ動く力すら残っていなかった。
そんなレイジの元に近寄る月夜。
彼女は漆黒の左腕を巨大化させ、上段に掲げた。
次でトドメを刺す気だ。
なんとか逃げようとするレイジだが、身体が言う事を聞かない。
（ここまでか）
レイジが諦めかけたその時、小さな風の球が月夜の頭に当たった。
だが威力は大したことがなかったのか、月夜は平然としていた。
（あれは風属性魔法〔LV1風玉〕？いったい誰が……）
レイジは魔法が放たれた方向に視線を向ける。
直後、レイジの顔が驚愕に染まった。
「嘘…なんで……なんで君がここに……」
震えた声を口から漏らすレイジ。
自分の目に映ったものが、彼は信じられなかった。
レイジの視線の先にいたのは、可愛らしい浴衣姿の幼い少女ーーー覇道神楽耶だった。
彼女は黄金の瞳で月夜を睨みつけ、叫んだ。
「レイジくんから……離れて～！」
