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逃げるが勝ち

　突如レイジの前に出現した猿人型魔獣LV6—――ゲーム。

　圧倒的な力に苦戦し、追い詰められたレイジに死が襲い掛かった。

　高速に迫りくるゲームの拳撃。

　防御も回避も間に合わない。

　この時、レイジはある事を思った。

　絶対絶命のピンチの時、主人公ならどうする？

　きっと特別な力が目覚めて、逆転するだろう。

　きっと謎の実力者が現れて、助けてくれるだろう。

　きっと―――奇跡を起こすだろう。

　だがレイジは、その奇跡を起こすことはできない。

　なぜなら自分は、主人公ではなくラスボスだからだ。

　ならどうする？このまま死を受け入れるか？

　否。

　主人公ではない人間が絶体絶命のピンチの時、とる行動は一つ。

　全力全開で逃げる。

　レイジは大声で叫び、スキルを発動する。

「スキル〔空間操作〕！」

　刹那、レイジの姿が消えた。

　ゲームの攻撃が空振りする。

「消エタ？」

　頭を左右に動かして、レイジを探すゲーム。

　しかし姿どころか気配すらないことに気が付く

　獲物を逃がしたことを知り、ゲームは嬉しそうに大声で笑った。

「逃ゲタ、逃ゲタンダアノ子！ボクノ前カラ！アハハハハ！初メテダ、ボクカラ逃ゲタ人間ハ！シカモ、ボク二深手ヲ負ワセタ……最高二楽シカッタ」

　酷い火傷を負った自分の顔を、ゲームは優しく撫でる。

　口元を三日月にして、ゲームは静かに呟いた。

「マタ遊ベルノヲ……楽シミ二待ッテイルヨ」

◁◆◇◆◇◆◇◆▷

「し…死ぬかと思った」

　自宅の風呂場に空間転移したレイジ。

　温かい湯船につかる彼は安堵の息を吐いた。

「空間を操り、瞬間移動や空間そのものを切断できるスキル〔空間操作〕。これがなかったら死んでいた」

　アイテム屋のAIがオススメしたスキルのおかげで助かったレイジは、あいつ結構有能なのでは？と思った。

「今度お礼を言わないとな……それにしても、あの魔獣LV6。強かったな」

　アニメには登場してこなかった魔獣LV6、ゲーム。

　腕を斬り飛ばし、自分を追い詰めた強敵。

　レイジは顎に手を当てて、深く考える。

（ゲーム。氷を使っていたから水属性なのは間違いない。行動原理は名前からして、恐らく遊びだろうな）

　魔獣にとって名前は行動原理なのだ。

　例えば今回レイジが戦った猿人型魔獣の名前は遊戯《ゲーム》。

　遊びが目的。遊びこそが生きがい。遊びこそが全て。

　つまり、ゲームにとっては命のやり取りですら遊びなのだ。

（やっかいな相手だな。LV5の魔獣の攻撃も防いだスーツをこんなに損傷させたし）

　着ているボロボロのスーツを見て、レイジは深くため息を吐いた。

　布の部分はところどころ破れており、装甲は穴だらけ。

　また作り直さないとな、と思いながらレイジは天井を見上げる。

「……あ(・)の(・)力(・)が使えれば、勝てるのに」

　小さな声でポツリと呟いたその時、風呂場の扉が突然開いた。

　ビクッと身体を震わせたレイジは、慌てて開いた扉に視線を向ける。

　直後、レイジの身体が石像のように硬直した。

　彼の視界に映ったのは、一糸まとわぬ姿の黄色髪の女神リオだった。

「レイジ。なんでここにいる？」

「リ、リオお姉様」

　顔から滝のように汗を流すレイジ。

　そんな彼に、リオは豊満な胸を揺らしながら近寄った。

「どうしたその格好は！しかも湯船が真っ赤だ！これは…血！？」

「リオお姉様！胸、胸！胸が顔に当たる！」

　彼女の大きな胸が赤面したレイジの顔に接触しそうになる。

「そんなのはどうでもいい！」

「どうでもよくないよ！？」

「触りたければ触ればいいし、吸いたければ吸え！」

「吸え！？なにバカなことを言ってんですか！」

「むしろ吸え！」

「変態かアンタは！しないわ！」

「赤ん坊の時のお前はよく吸っていた！」

「何やってんだよ赤ん坊の俺！」

　風呂場でレイジの突っ込みが炸裂した。

　その時、扉から声が聞こえた。

「ちょっとリオ？なに耳障りな蝉(セミ)の様に騒いでいるの？うるさいし、気持ち悪いから黙ってくれないかしら」

　聞き覚えのある毒舌。

　まさかと思いながら、レイジは声がした方に視線を向けた。

　そして案の定いた。紫髪の女神アイリスが。

　しかも裸で。

「ってレイジ！なんでここに？」

「アイリスお姉様！こ、これには深いわけが！」

「害虫みたいな声が聞きたくないわ。声に出さないで説明しなさい」

「どう説明しろと！？」

「気合と根性でやりなさい。白銀蟻《ハクギンアリ》」

「無茶言わないで！あと白銀蟻ってなに！？新種の蟻ですか！それが俺だと？流石に泣きますよ！」

「えっ！泣くことできるの！？」

「もう泣いていいか！？」

　驚愕するアイリスを見て、本当に涙を流しそうになるレイジ。

（クソッ！なんで二人がここに！……いや、風呂場に転移した俺が一番悪いか！）

　自業自得だと気が付き、レイジは頭を抱える。

「と、とりあえず俺出るから！」

　できるだけリオとアイリスの裸を見ないように、レイジはこの場から去ろうとした。

　その時、レイジの両肩をそれぞれリオとアイリスが掴んだ。

「あ、あの～二人とも。出たいんだけど？」

「まぁ、そう言うな。お前も入れ」

「そうよ。折角だし、ゴミの様に汚れたあなたの身体を洗ってあげるわ」

「なんで！？」

　リオとアイリスの発言に驚愕するレイジ。

　レイジは全力で拒否する。

「いやですよ。絶対！」

「なんで？」

「それは……恥ずかしいのと」

　顔を赤く染めて俯くレイジは、小さな声で呟いた。

「二人が魅力的だから……」

　レイジの言う通り、リオとアイリスは魅力的だった。

　リオの場合は、少し筋肉質だが無駄な脂肪がなく、胸が大きい。

　アイリスの場合は、手足が細く、白い肌が美しい。小さい胸とお尻だが、とても形が整っていて綺麗だ。

　二人のそれぞれの魅力が強すぎて、レイジは直視できないのだ。

　レイジの言葉を聞いたリオとアイリスは、

「「よしわかった。ならまず脱ごう」」

「全然わかってねぇぇぇぇぇ！」

「「レイジが可愛すぎるのがいけない」」

「意味わかんないわ！え、ちょっとスーツ引っ張んないで！やめて、脱げる脱げる！あ、そこは！ああああああああああああああああああああ！やめてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　風呂場でレイジの悲鳴が響き渡った。

　そして彼を助ける者は、いなかった。

◁◆◇◆◇◆◇◆▷

　リオとアイリスに隅々まで身体を洗われ、精神的に疲労したレイジ。

　げっそりした表情でレイジは、自分の部屋に向かって廊下を歩いていた。

「ひ、酷い目にあった……まさか風呂あがった後、女の子の格好をさせられるとは思わなかった」

　レイジはリオとアイリスによって、フリルが沢山付いたピンクのワンピースを着せられていた。

　とても可愛らしく、レイジに似合っている。

「ちくしょう。なんでこんな目に」

　愚痴を言いながら廊下を歩いていると、レイジの耳に聞き覚えのある声が聞こえた。

「レイくん」

　振り返るとそこには、満面の笑顔を浮かべた愛花が立っていた。

「お母さん。どうしたの？」

「ちょっと用事が……ねぇ、その格好はなに？」

　息子が女の子の服を着ていることに疑問に思った愛花は、問い掛けた。

　レイジは視線を逸らして、乾いた笑みを浮かべる。

「なにも聞かないで」

「そ、そう」

「で、用事って？」

「あ、そうそう！とりあえず目を瞑って」

「え？なんで？」

「いいから！」

「わ、分かった」

　母の言われた通り、レイジは目を瞑った。

　すると愛花はレイジの手を引っ張り、リビングに連れて行く。

　彼女は息子をソファーに座らせ、手を離す。

（ん？生クリームとスポンジケーキの香りがする。色々な果物の匂いも……もしかしてケーキか？）

　そう思っていると、愛花が「目を開けていいよ」と耳元で囁いた。

　ゆっくりと瞼を開けると、そこには果物が沢山盛られたショートケーキがあった。

　ケーキには火が付いた蝋燭が刺さっている。

「これは」

「今日は一月十八日。レイくんの五歳の誕生日だよ」

「誕生日……今日が？」

「うん！」

　満面な笑顔で愛花は頷く。

（そうか……今日、俺の誕生日なのか）

　転生してから死なないようにどうすればいいか？

　そればかり考えていたせいで、レイジは自分の誕生日をすっかり忘れていた。

「もしかして、忘れていたのかい？レイジ」

「お父さん」

　扉から現れた裕翔は、微笑みながらレイジの頭を優しく撫でる。

「忘れちゃいけないぞ。お前にとって大切な日なんだから」

「うん……そうだね」

「それはそうと……レイジ。その服は？」

　息子の格好に疑問に思った裕翔は、首を傾げて尋ねる。

　レイジは疲れたような笑みを浮かべて、顔を逸らす。

「色々……あったんだよ」

「そ、そうか。それはそうと、ほらケーキの火を消しなさい」

「うん」

　ケーキの蝋燭の火に向かって、レイジは軽く息を吹いた。

　火は消え、蝋燭から白い煙が上がる。

　それを見つめていたレイジは、前世の事を思い出す。

（懐かしいな……家族に誕生日を祝ってくれるのは）

　久しぶりの誕生日祝いに喜ぶレイジは、嬉しそうに微笑んだ。

　そんな彼に愛花と裕翔はリボンが付いた箱をプレゼントする。

「これは誕生日プレゼントだ」

「受け取ってね。レイくん」

「ありがとう。お父さん、お母さん。中身を開けていい？」

「「もちろん」」

　レイジは二人から貰ったプレゼントの中身を確かめる。

　中に入っていたものは、真っ赤なマフラーとフード付きの黒いジャケットだった。

　しかもただの衣類ではない。

　マフラーとジャケットには、魔力が宿っている。

「これは魔道具じゃないか！」

　驚愕するレイジ。

　魔道具。強力なスキルや魔法、魔力などを宿した特殊道具。

　魔導書と同じくらい高価な代物だ。

　本来、魔道具は魔導騎士が使うもの。子供が貰っていい物ではない。

　両親はそれを子供であるレイジに渡したのだ。

「きっとそのマフラーとジャケットはレイくんを守ってくれる」

「ああ、魔獣と戦うレイジには必要な物だ。貰ってくれないとお父さんとお母さんは困る」

「す、すんません」

「いいよ。それより、大切に使ってね？」

「うん」

　レイジはマフラーとジャケットを大切そうに抱き締めた。

「そのジャケットとマフラーは自動でサイズ調整がされる」

「汚れても勝手に綺麗になるし、破れても勝手に修復するのよ。レイジのようなクソガキには勿体ないジャケットとマフラーよ」

「相変わらず毒を吐くなアイリスお姉様。っていうかいつから居たの！？」

　いつの間にかレイジの背後にいたアイリスとリオ。

　彼女達はレイジの服装に視線を向け、いやらしい笑みを浮かべる。

「それにしても……お前って女子の服。めちゃくちゃ似合うよな。そんな趣味があったなんて」

「ええ、女神にも負けないぐらい可愛らしいわ。変態女装レイジ」

「あんた達が着させたんだろうが！！」

　額に青筋を浮かべて、怒鳴り声を上げるレイジ。

　そんな息子の様子を見て、愛花と裕翔は色々と察した。

「リオちゃん、アイリスちゃん。あまりレイくんを虐めないの」

「そうだぞ。レイジが可哀そうだ」

「わかったよ」

「善処してあげるわ、愚か者」

「アイリス。いい加減、その毒舌なんとかなんない？僕、結構傷つくんだけど」

「いやよ」

「はぁ～もう」

　落ち込む裕翔に、レイジは同情した。

　その時、レイジはふと気が付いた。夕陽と朝陽が居ないことに。

「お父さん」

「ん？なにかな」

「残りの二人は？」

「……夕陽と朝陽はその……」

　視線を宙に泳がせ、言葉を濁す裕翔。

　父親の様子を見て、レイジは察した。

　夕陽と朝陽はレイジの誕生日会に参加したくないのだ。

　怖くて仕方がない相手を祝うのは、誰でも嫌だろう。

「別にいいよ。それよりケーキ食べていい？」

　明るい笑顔でレイジは裕翔に尋ねた。

「あ、ああ。いいぞ」

「じゃあ、私が切り分けよっか！」

　台所から包丁を持ってきた愛花が、ケーキに刃を通そうとした。

　その時だった。

　リビングにインターホンが鳴り響いたのは。

「あら？誰かしら？」

「俺が見て来るよ」

　レイジは階段を下りて、玄関に向かう。

　扉を開けると、玄関前にいたのは黒いスーツ姿の真矢とアクアだった。

「真矢さんにアクアさん」

「やぁレイジ君」

「こんばんわ。どうしたのその格好？」

「そ、そんなことより！二人はどうしてここに？」

　強引に話を逸らして、レイジは二人がここにやってきた理由を尋ねた。

　すると真矢とアクアは思いつめたような表情を浮かべ、俯いた。

　黙り込んだ彼女達を見て、レイジは首を傾げる。

「あの……」

　レイジがもう一度問い掛けようとした時、

「「お願いしますレイジさん！どうか模擬戦に参加してください！」」

　突然、真矢とアクアが土下座して頼み込んできた。

　誕生日に大人の女性と女神が土下座するという異常事態が起こり、レイジは呆然とした。

「へ？どういうこと？」