勇者パーティを追放されたけど、別にわたしがいなくてもパーティが成り立っていたんですけど？

反転世界の王

終焉を迎える始まり

「なんて、意地悪してる場合でもないよね！ほら、こっち来て！」

「わっ」

　ノルンはわたしの手を引いて元いた部屋……『時空間から切り離された虚空』に戻る。ていうか、これの説明されてないじゃん！

「なんや、そんなに慌てて走って、どないしたん？」

　部屋で待っていたマリーは、当然状況を知らないから、特に慌てている様子もない。

「説明はあとだよ！ルナっち！マリリン！あたしの手握って！」

「……………んあぁ、ウチのことか？」

「早くっ！」

「ホイ、これでええか？」

　マリーが左手、わたしが右手を掴む。部屋の外を見ると、顔が✕と◻️の人間が階段をおりてきていた。

「き、来ちゃったけど！？」

「うわ、でよった！こんな行き止まりで看守たちに襲われたらめんどいで……なんか方法あるんか？」

「平気！ほら、行くよ！…………やぁっ！！」

―――――――――――――――――――

「はい、大成功！」

　ノルンの掛け声を聞いた次の瞬間。何故かわたし達3人は地下牢ではなく、外にいた。夜はあけていたみたいで、曇り空の向こうに少し太陽を感じる。

「………ここは………」

「あれ、なんでウチらこんなところに………ってここ、ウチらの住んでる場所やん。ほら、ルナに言ったやろ？助けた人とか、捕まってない人達が固まって住んでる場所。このへん一帯がそれや。」

「あぁ……なるほど」

　『真実を知った世界』。いまのわたしの目に写っているのはそれ。最初に見たようなオシャレ世界なんて何処吹く風。ここに広がる世界は正しく『街そのものが監獄』。

　開けた場所に、廃屋同然のボロボロの建物がいくつもある。中には屋根すらまともに着いていないものまで。そして、まばらに目につく人達もまた、怪我をしていたり、座り込んでいたり、まるで元気はない。………見たくもないけど、もっと奥に目を向けると、こ(・)の(・)街(・)の(・)人(・)間(・)の(・)行(・)く(・)末(・)らしきものまで。

「ここが……」

「せや、ここで暮らす。暮らすしかないんや。食べ物もまともにないから、畑作って育ててはいるんやけど、ほらみてみ。こんな腐った土ばっかりや。まともに育つわけがないわ。育っても、極わずかな量をわけなあかんしな。それでもみんな、文句も言わずに頑張ってるんや。いつか絶対、あの独裁官をぶっ倒すやつが現れて、全ては過去になるってな。」

「…………そっか。それと………気になったんだけど、マリーはどうしてそんな格好してて、ハンマーなんて持ってるの？みんな、服もボロボロなのに、マリーは綺麗だし武器まで………」

「あー、まだ話してなかったな。でも、ちょっと待ってや。ウチの気になることもあるんや。………あんた、何もんなん？」

　ここに来てマリーはやっとノルンに話を振る。

「おお、あたしこのまま無視され続けるかと思ったよ。」

「無視できるわけないやろ。あんたの力やろ、ここに来れたの？なんや、ワープでも使えるんか？」

「うん、そんな感じ。」

「あのね、ノルンは終え」

「バカ！！」

「いたっぁ！？な、なに！？」

　本気で殴られた。頭。なんで？？

「お、なんや喧嘩か？」

「あのね…」

　ノルンはわたしにだけ聴こえるように耳元で言う。

「マリリンはこっちの世界で生まれた虚(・)構(・)の存在なんだよ。本来の世界の存在である終焉の女神の話とか、していいわけないでしょ。混乱招くし、ルナっちが1番警戒してた『あなたは作られた存在ですよ』っていうのにも繋がっちゃうよ。」

「そ、そっか……そうだよね。ノルンが終焉のめ」

「だから！！わざとなの！？」

「ごめんて」

「さっきから何しとるんや？」

「き、気にしなくていいよ……」

「そうそう！で、あたしのことね。名前はノルンだよ。あたし実は『大魔法使い』なんだよ。すごい強い力を持ってて、その力を恐れた独裁官に捕まったの。さっきのワープもあたしのすごい魔法のおかげってこと。だから独裁官はあたしをわざわざ『時空間から切り離された虚空』なんていう大層な場所に封じた。あの場所、マリリンがやったみたいに外から無理やり壊さないと、絶対外に出られないし、時間も止まったまま。」

　ノルンは全く嘘のことを、あたかも本当かのようにスラスラと喋っていく。

「それでね、あなた達が来てくれなかったあたしずっとあのままだったわけ。時空間から切り離された虚空だから、死ぬことも出来ないし………ね。あくまでもあたしは普通の人間なのに。」

「結構えぐいことされてたんやな……」

　普通の人間………まあいいや。

「で、結局ノルンとルナは知り合いなんか？」

「あ、えっと………」

「んー、あたしは覚えてたんだけど、ルナっち忘れてたみたい。まあ、あたしは魔法使いだから記憶力も普通の人よりいいからね。別に忘れてても怒んないよ。」

「あ、ありがとう……？」

　よくもまあ、そんな嘘をスラスラと。でも、マリーは納得した様子で頷いている。これでいいんだ…………。

　すると、向こうの方の家から声が聞こえてきた。

「おーい、マリーか？戻ってきてたんなら、こっち来てくれ。」

　声のするほうを見ると、数人の大人の人達がマリーを呼んでいた。

「あー……すまんな、ちょっと行ってくるで。すぐ戻るから、その辺の椅子でも座っててな。ほな行ってくるわ。」

　マリーは走って呼んでいた人達の方へ向かっていった。周りを見ると、椅子………椅子？……とにかく、座れそうな何かがいくつかあった。

　とりあえず、ノルンと向かい合って座る。

「うーん………」

「なに？どうしたの？」

「………ユイのことは知ってるの？」

「ユイちゃん、知ってるよ。お姉ちゃんに頼まれて、あたしを殺そうとしてる子だよね。まあもしこの場にいても、殺せないよ。」

「どうして？」

「だって、ここから脱出するにはあたしの力も必要だし。殺すなら、その後でしょ。ま、無理だろうけどね。」

「でも、いつかは………」

　わたし自身はノルンに対してなんとも思わないけど、でも、本当に世界を壊す気なら…

「魔王がいる以上あたしも世界を壊すのは無理かなぁ。だからまずは一緒に魔王倒そうよ！で、そしたら、その後で改めてあたしとみんなは対立して、ぶつかり合って、戦う。それでいいでしょ？まあ、勝てないだろうけど。」

「いいのかな………」

　魔王を放置すれば世界は闇に包まれるけど、崩壊はしない。魔王を倒すと、世界は闇に包まれないけど、近いうちに世界が壊される…………詰んでるけど…………。