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いろいろと

「せや、ルナ………あれ？」

　曲がる通路も特に何もなく通過したあたりで、マリーが何かをいいかけて、やめた。

「なに？わたし、なにかしちゃった？」

「ちゃうねん………そういや、独裁官の名前もルナやろ？同じやな〜って思っただけや。ウチは独裁官の姿見たことは無いけど、もしかしたら顔までそっくりだったりしてな！」

「は、ははは………そうだったら面白いね………うん。」

　名前も顔も身長も体重も髪の色も声も同じだと思うけどね。

「う、なんかみょーな匂いせん？」

「………わ、ほんとだ……この先から………だよね。」

　たしかに、急にしてきた。なんだろう、別に血の匂いってわけじゃない。なにか嗅いだことあるような、でも思い出せない………なんだろう、これ。

「なんか色々混ざってるような匂いやなぁ。知ってる匂いが色々混じって、知らん匂いになってるんかもな。ま、でも行くしかないんやけどな。あ、せや。」

「ん、なに。」

「平気だとは思うけど、たまに後ろも警戒してな。もしかしたら看守達がこっちまで来るかもしれん。」

　まあ位置的に、わたしがマリーの後ろを歩いてるわけだし、そうなるか。マリーはまえをみないとだしね。

「わかった！ま、音もしないし誰も来てないでしょ。」

　後ろを見る。

　……うん、誰もいない！よし！

「なんやつまらんなぁ。そこはいるべきやろ。」

「いやいや……」

　平和ならいいでしょ！

―――――――――――

　右に左に蛇行する通路を進んでいくと、少しずつ匂いが強くなってくる。そして、同じような道がしばらく続いたと思ったら、やっと広い場所に出た。

「なんや、ここは暗いんやな。」

「灯りつけてよ。」

「言われんでもわかってるわ。」

　マリーの持ってる灯り、どういう理屈だが全く分からないけど、やたらと明るい。見た目はランタンとほぼ同じなのに、部屋一帯が明るくなるくらいの強さはある。

「………なに、ここ。」

　その便利な明かりで照らされた部屋は、なんか奇妙な光景。

　それなりに広い部屋の両側には、壁に埋め込まれた大きい水槽がそれぞれある。それ以外にも部屋の真ん中辺りにも小さめの水槽が数個。それ以外は、箱やなにかの破片が散らばっていて、床にはところどころまたしても赤黒い大きいしみ。耳を澄ますと、水の滴る音も聞こえる。匂いもこの部屋からかな？

「んー……なんやろなここ。」

「この水槽で魚でもかってたのかな？……て、そんな感じの雰囲気じゃないよね。水槽の水も濁ってるし、放置されてるのかな？」

　妙な雰囲気に気圧されて、部屋の入口から動けない。

「ん、なんや、今なんて言った？」

「え？」

　あれ、なにか変なこと言ったかな？

「水槽で魚とか飼わんやろ普通。そんなことしてなんになるん？養殖ならもっと大きい池とか使うやろ。」

「いやいや、別に養殖とかじゃないでしょ。普通に飼うってだけ。」

「いや、だからそれがわからんて。飼う意味が分からん。なんでそんなことするんや？」

「………？」

　え、どういうこと？

　わたしが黙っていると、マリーは落ち着きの無い様子で足を揺すりながら言う。

「だから、わざわざ水槽なんて用意して魚飼ってなんになるんや。」

「………もしかして、そ(・)う(・)い(・)う(・)概(・)念(・)がないとか？わたしの感覚だと、普通に趣味とか、観賞用で魚でも飼う人、普通にいるけど。」

「え、はじめて聞いたわそんなん。なんや、ルナって…………そういや、ルナってどっから来たんや？そんな変な文化知ってるなんて、えらい遠くから来てるんか？」

　やば、自ら痛いところに話しを進めちゃった。

「ま、まあ……うん、そうだよ。旅してるから。わたしとユイ。遠くから来たんだよ。」

　そう言うと、とりあえず納得した様子のマリー。

「そか、なんか探してるものあるとか言ってたし、そらそうか。………なるほどなぁ。ウチが知らんだけで、色んな文化があるんやな。………なあ、旅の途中でトイレ行きたくなったらどうしてるん？」

「いきなりそんなこときく？」

「いや、普通に気になるやん。」

「まあ、この薬あるから平気だよ。便利！」

　手のひらに薬を乗せて、マリーに見せる。

　そういえば、今まで当たり前すぎて特になんとも思ってなかったけど、よく良く考えればこれすごい便利。

「ほーん、なんやその薬。」

「見ての通りの錠剤で、これ飲むと数日はそういう必要が無くなるって薬。」

「はぁ！？」

　やたらと驚くマリー。

「んなもん飲んだら、胃とか腸とか腐ってまうやろ！？平気なんか！？」

「平気らしいよ。わたしも理屈は知らないけど、普通に使ってる人多いし。もちろん、連続で服用とか、1度に沢山飲むとそういう可能性もあるんだろうけど………とにかく、体に悪影響はないから平気。もちろん、街とかに着いた時にはちゃんと行くけど。なんか怖いし。」

「……やっぱり、ウチの知らんものまで持ってるとなると、益々アレやな。どっから来たか気になるわ。」

「うっ」

　また墓穴掘った！得意げに話すんじゃなかったな……ほら、なんかマリーも少し怪しんでる目してるし。

　別に違う世界から来たってこと自体は、最悪の場合教えてもいいけど、『ここが鏡の世界』なんてことは絶対に言えない。それはつまり、ツインエースやこっちのスティアも言ってたけど、『あなたは作られた偽りの存在』って言ってるのと同じ。今度からは、怪しまれないようにしないと………

「それより、その薬って早めに飲まんとあかんか？」

「？……まあ、そうなんじゃない？行きたくなってから飲んでも意味無いでしょ？なんで？」

「……後からでも効果あるなら、今欲しかっただけや。ウチ、今日は朝からずっとこの地下牢におるんや。あんたを助けられたのはいいんやけど………………ずっとおるんや、わかるやろ？」

「え？なに？」

「わざわざ言わせんなや！アホか！だから、途中からずっと我慢してたんや！できるだけバレへんようにしてたけど、もうそろ限界やで！？」

　マリーはスカートを少し抑えながら大きい声で言う。

「あ、ごめん……普通にわかんなかった。」

「鈍感すぎやろ！」

　ああ、落ち着きがなかったの、普通に怒ってるのかと思った。水槽のくだり、なんか上手く噛み合わなかったし。

「………で、それをわたしに言われても。」

「それはそうなんやけど……。」

　ずっと部屋の入口にいたマリーは早足に部屋の中に歩いていき、何かに気がついてわたしに言う。

「……おっ！この部屋トイレあるやん！ラッキーやで〜！」

　マリーが見ている方には、たしかに何かしらのドアがあって、文字が書いてある。まあわたしは読めないけど。

「ってことは………この部屋、それなりに長い時間滞在することが想定されてたのかな？だからわざわざ作ったのかな……。」

「んな考察あとや！ちょっと待っててな！」

　マリーは灯りを部屋に置き、勢いよくドアをあけて中に入っていった。

　うーん……ますますこの部屋が何なのか謎……誰が、なんのために……

　しばらくの静寂の後、突如マリーの声が聞こえてきた。

「うぉわ！？な、なんやこれ！？ルナ！こっち来てや！」

「え？入ってもいいの？」

　こっち来てって………言われても……ねぇ？

「ええって！はよ灯り持ってこっち来てや！もう来ても平気や！」

　なに、何事？マリー、平気かな……