襲撃とハイエルフ
2日目の夜
1日目から動き通しの疲れが出たのか、その日は全員が早くに床についた。
皆が寝入るのに合わせて私も寝床に移動したのはいいものの、先ほどから妙な胸騒ぎが治まらない。
そう、皆が寝静まる姿の何かが気になっているのだ。宿に到着した時から盗賊だった頃の経験と勘が警鐘を鳴らしている。
暫く横になりながら考えていると、ふっと1日目との違いが閃いた。
（部屋の匂いか！いや、それが変わっただけでどうしてここまで・・・）
そう、この匂いを知っている。そしてそれはろくでもない事だと示唆している。
それを考えているときだった。
ゴトリ
と天井から何か音がした。
「っ！？そういう事か！？敵っつう！？」
身を起こし叫ぼうとした所で窓が割れ、風きり音とともに何かが飛来してきた。
目標は俺の頭部だったようだが、神が察知したのか、頭の位置をずらして避けてくれたようだ。
この騒ぎでも他の者が動き出す気配が無い。そうこうしている間に男衆は首を切られ床に転がされていく。
その後ろでは女子供が縛られ運ばれていく姿が見える。
直ぐに動こうと態勢を整えた所で、追い打ちの様に矢がもう一本飛んでくる。
（この暗さの中で！？しかもこの付近だとそう高い所はないはずだが・・・まさか街の中央にある高台からか！？）
徒歩で3分かかる位置の高台からしか、この角度で矢を射るのは不可能だ。
どんな化物だと生唾を飲み込む。
（視界から隠れなければ）
人数も圧倒的に不利であるが、情報は仕入れなければならない。
「神よ！ご加護を！」
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「ふんっ虫けらの癖によく避ける。」
高台の屋根の上に突き刺した剛弓の下端を抜き、角度を修正して刺しなおす。
身の丈を超える長さと人の腕ほどもある太さ。およそ人が引く事ができない弦、矢をつがえる部分と手で持つ部分部分だけ削られたそれは、本来ならばそこでポッキリと折れてしまいそうな特殊な形をしている。両端には今使用しているように突き刺す用途の為に15センチ程の長さの鉄針がついており、全てが非合理的な形と性能であるそれを男は易易と使いこなす。
ハイエルフでも限られた者しか扱えない剛弓を引き絞り、彼は不敵に笑う。
「まあ、次の一射で決める」
腕を強化する呪文と風を操る呪文を合わせて唱えつつ目いっぱいに引く。
矢尻には特性の痺れ薬も塗布されており、かすりさえすれば勝負は決まる。
第三射を射ようと力を抜こうとした時、不意に頭上から鳥の鳴き声がした。
「何！？」
こんな夜に鳥が飛んでいる事に嫌な予感を感じで視線を移すと、高速で急降下してくる中型の鳥が３羽見えた。
「ちぃっ！」
針を取り外し即座に狙いを変え、矢をもう一本追加でつがえ直し、向かってくる２羽を撃ち落とした。
最後の３羽目は鉄針を突き出す事で、吸い込まれるように串刺しになった。
相当な速度を出していたのだろう、避ける素振りも見せなかった姿に冷や汗を流しながら、安堵のため息を吐く。
「ふう・・・一体なんな・う！？」
愚痴をこぼそうとして息を詰まらせる。
撃ち落とした鳥が刺さった矢をそのままに再び飛び上がっていた。
