奥の手
そうか・・・ポチはここが果ての戦いと決めたのだな。
そうであれば、俺も全力を出すのに吝かではない。
本当はもっと調整を行ってから出すつもりだったのだが。
もはや、その元の毛が何色だったかすら分からない。赤黒く濡れたそれは全てハンターからの返り血であり、時折呼吸をするように蠢く毛は歓喜に震えて居るようである。明かりに照らされ光沢を放つその体と、獲物を定める金色の目がハンター達を萎縮させる。
そんな姿に更に変化が現れる。
クチャアと粘液質な音を立てながら、ポチの触手の先端が4つに分かれる。
「おっおい・・・」
「なんだよ・・・あれは・・・。」
「あれは・・・・口・・・なのか？」
いままで忙しなく動き回っていたハンター達の動きが止まる。
まるで餌を求めるように、その触手達はハンター達、特に攻撃を耐えるタンク役のいる方向へと向く。
「何かくるぞ！」
グスタフが警戒をハンター達に促すが、その注意は虚しくも無意味だった。
今までの触手の攻撃を想定してか、タンク達は密集して触手を迎え撃とうと陣形を組んだが。
バチンッ
という何かを弾く音と主に、ハンター達はミキサーに入れられたかのように、原型を留めず混ざり合うように肉塊へと姿を変えた。それはそのハンター達だけではなく、後方にあった地面や、木さえ穿つように削り取っていった。
「「「「・・・」」」」
「うおおおおおおおおお！！！！！」
他のハンター達が動きを止める中、グスタフのみが咄嗟にポチに斬りかかる。ポチは余裕を持ってひらりと回避し、再度触手の向きをグスタフに向けるが、それに気づいたスカウトの１人が短剣を投げつけることで、ポチの注意をひきつけ、例の攻撃が中断される。
「奴に！！あれを！！撃たせるな！！」
もはや追い詰められているのがどちらか分からぬような有様であった。
必死にハンター達はポチに追いすがり、触手の動きを阻害しようと努める。
パンッ！パンッ！
「くっそ！空中を動けるとか反則じゃねえかよ！」
必死に捉えようと走るが、どういう原理か触手の向きをあらぬ方向に向けると、ポチが反対方向へと軌道を変える行動を見て、グスタフは毒づく。そのせいで、着地点をしぼれず魔法の攻撃も、弓での一斉射撃も、人で囲い込むことすら上手く行かない。
もう・・・辺りは暗くなっている・・・。ここからは魔物の時間だ・・・。
「「グエッ」」
二人の先行していたスカウトが突然苦しげな声を出しながら宙吊りになる。急に首を引っ張られた為か頚椎が折れ即死したようだ、プラプラと力なく揺れたあと、地面へと落ちた。
「こんな戦い方もできるのか!?」
音もなく近寄られ、１人、また１人と首をへし折られていく。
だが、固まって警戒しようとしてしまったらあの攻撃がやってくる。
いよいよ撤退の文字がグスタフの頭によぎる。
