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5、問いかけと失言

「先程のアレはなんだ？」

私は痛い頭を押さえながら、執務室のソファーへと座り、呼び出したノアへと尋ねた。

「アレ、と申しますと？」

ノアは涼しい顔でそう答えると、奴にしては楽しそうな笑みを浮かべる。

「…何か気に入らないことでもあったのか？」

いきなりやって来た国賓に向かい、侮辱ともとれるあの言動は一歩間違えれば戦争ものだと思い返し、ため息を交えながらノアにそう言えば、ノアはニコリと笑う。

「いいえ。直感的になんとなく、ですよ」

そう言ってノアは私の顔を見てくる。

笑顔が、怖い。

大方の予想は出来る、が、私が口を出すべきか戸惑う。

けれど、その戸惑いも一瞬で、ため息を一つ落とした後私は呟いた。

「…呼び方など、どうでもいい。あのお姫様は我が国の者ではない。ましてや他国の王族だ。いずれあの国と事を構えるとしても、今はその時ではない」

「どうでも、いい？」

私の言葉をゆっくりとノアが反芻し、その顔から表情が消える。

途端に言葉の選択を間違えたと、気付くがもう遅い。

言葉を紡ごうとした時には私は退路を断たれていた。

目の前に、ノアが居る。

「…良いんですか？」

ノアはそう言って私の顔へと長い指を伸ばしてくる。

黒い彼の瞳に、自分が、映る。

過去と現在が重なり、体が強張る。

「……、あの、姫に…だけ…だ」

体の奥底から、声を搾り出す。

あの時の恐怖が、体を支配する。

幻影とノアが重なる。

「………そうですか…」

ノアの指先が私の頬に伸びる直前で止まる。

その表情からは何を考えているか読み取ることは出来ず、もう、彼の瞳に私の姿は囚われていない。

呟くようにそう言うと、ノアはスッと身を引くとそのまま扉へと向かう。

「次は、無いですよ」

こちらを振り返ること無く、ノアはそう言うと静かに部屋を出て行った。