S-77 「言うな、ゼク。それは私も反省している」
黒の監視団の幹部たち（左から、ゼク、ミセイラ、スノゥシャ、ヨークス、ビヴォール）
バイレスリーヴ／地下／拠点ウーガ・ダール【視点：世界（観測者）】
二日後の深夜。
都市の喧騒から隔絶されたバイレスリーヴの地下深く。諜報ギルド、《黒き監視団》の新たなアジト。
常闇の神、デヒメルの石像が見下ろす円卓には、この組織がこの地方一帯に根を張った各拠点の長である《常闇の影》たちが集結し、張り詰めた糸のような厳かな雰囲気が漂っていた。
円卓の主席に着き、デヒメル像に静かな視線を送っているのは、常闇の影の一人であり、バイレスリーヴ都市拠点を任されるダークエルフ、ディナリエル。
彼女は、長きにわたりこのギルドに所属し、影からバイレスリーヴを支え続けてきた。
平和な時代が続いた現在、その活動を「表の仕事（衛士長官・医師）」に割いてきたが、近年の緊迫した情勢を受け、組織力の抜本的な強化を図ろうとしている。そんな彼女こそが、今回の幹部会議《美しき夕部》の発起人だ。
そして、その後ろには、都市拠点で唯一の執行者である《常闇の手》、ルガルフが控えている。
ディナリエルの対面に堂々と座るのは、全身を暗緑色の硬質な鱗に覆われたリザードマン。
《潜伏の毒棘、ゼク・ヴェン》。
彼はバイレスリーヴの中で、西岸との唯一陸路が繋がっている通行の要所《巨大海門》の東岸関所を含む、南西方拠点を統べる常闇の影だ。
彼の様なリザードマンは、この人知の平原では非常に珍しい存在だ。街中で見かけることはほとんど無く、闘技場の剣闘士や野盗、奴隷労働者として稀に姿をみるくらいだ。
彼等リザードマンの多くは、ライカンスロープやエルフが棲む帝国北東の大樹海の、更に北に広がる不毛の地《黄泉砂漠》に棲んでいる。
ゼクの後ろに控えるのは、南西拠点の《常闇の手》筆頭。目深に被ったローブから覗く顔半分が、赤黒い痣に覆われた不気味な魔術師、《醜女ミセイラ》。
ゼクの右隣に座るのは、中央拠点の改修を行っているドワーフ。《闇鍛冶、ビヴォール》。
彼はバイレスリーヴの、最も帝都に近い南東地方を監視する常闇の影だ。
かつては都市拠点において、ディナリエルの下で《常闇の手》として任務に従事していた。しかし、10年前に南東拠点が置かれている村で起こった「ある惨事」により、その地域を担当していた常闇の影とその拠点が壊滅したため、彼が代わりとして常闇の影に昇進し、拠点を持たず根無し草のように当該地域を担当している。
なお彼は、ドワーフであること以外に、突然変異型の《吸血種》でもあり、陽の光に弱い事から、日中の行動は制限されている。
そのビヴォールの向かいに座るのは、青白いきめ細かな鱗の肌をした、上半身が人間の女性、下半身が大蛇の姿をしたナーガ。《白鱗の祈祷師、スノゥシャ・アルワハル》。
彼女はギルドで最も広範囲を管轄する中央・北東拠点を統べる常闇の影。彼女の様なナーガは、《人知の平原》ではリザードマンと比較して更に希少な存在で、占い師として僅かにいる程度。種族として、星の動きから未来を予測する「星読み」に長けている。
その多くは「概念の彼方」との境界である、黄泉砂漠に棲んでいる。スノゥシャ・アルワハルの背後に控えるのは、ボサボサの髪に、白目が見えないような小さな目をした、背丈が異様に高く手足が長い男。中央・北東拠点の《常闇の手》の筆頭、《怪人ヨークス》だ。
以上、全ての拠点の常闇の影と、常闇の手の筆頭が集結した。他と比較し、最も豪奢な装飾が施された空席の一つを除き、全ての円卓の椅子は埋まった。
「組織の金……酒に消える……」
ゼク・ヴェンは、新たな拠点の内装がビヴォールに手がけられたことを察し、低く物々しい声でディナリエルに異議を申し立てた。その声は、湿った岩が擦れ合うような響きを持つ。
「言うな、ゼク。それは私も反省している」
ディナリエルは分の悪いその話題を早期に終わらせる。
「1、2、3……4つ目の星が、お嬢の軌道に入ったようじゃ。過去、闇に落とした星より、今宵の輝きは永続する運命か？それとも次の巡りで潰えるか？」
スノウシャはルガルフに続き、部屋の隅に控える新参のイルに視線を移し、留めた。その蛇の瞳が、細められる。
「………ヴュールだ。彼女は」
その言葉に、空気が凍りついた。ゼクとミセイラ、スノウシャとヨークスは、彼女に向かって今にも襲いかからんと言う程に殺気立った。鱗が逆立ち、魔力が膨れ上がる。
「ビヴォール！」
ディナリエルは彼を睨みつけ、場を制する。
「皆が言いたいことは分かる。彼女については、もちろん後で説明する。だが、もっと優先して行うべきこと、そして皆に伝え、判断を仰がなければいけないことがある」
ディナリエルの言葉は、その場しのぎではない、長年この組織を牽引してきた者としての、一種の迫力を秘めていた。それを感じ取った皆は、渋々ながらも、それぞれの殺気を収め、彼女に向き直った。
イルは大げさに胸をなで下ろし、小さく「良かった」と呟いた。
「まずは……皆にも伝わっているとおり、我々が忠誠を誓っていたエドワルド様が死去し、その息子であるオリアン・ワードベック様が新たな元首となられた。今日ここで、忠誠の儀を執り行う」
