S-151 「野郎ども！帆を張れぇ！」
内海／ザーラム・バイレスリーヴ間航路【視点：世界（観測者）】
港を離れる一隻の巨大な帆船。その船体は闇のように黒く、現代の造船技術とは一線を画す禍々しい威容を誇っていた。
かつて《黒き監視団》の地下アジトの奥深くに打ち捨てられていた、古代の遺物。長い眠りから目覚めたその黒き旗艦に続き、商船を武装改造した船や、大型の漁船など、形も大きさも不揃いな船団が続く。見栄えは悪い。だが、その船団が放つ殺気は、正規軍のそれよりも遥かに鋭く、重かった。
「野郎ども！帆を張れぇ！こいつはただの古道具じゃねぇ、風を食らって走る怪物だ！」
甲板で仁王立ちになり、マストが震えるほどの怒号を飛ばすのは、海運ギルド会長ユーラハン。彼は、癖のある古代船の舵輪を強引に、しかし手足のように操りながら、潮の飛沫を全身に浴びて笑う。
「板子一枚下は地獄だ！派手に踊ろうじゃねぇか！」
「……君の操舵技術は合理的だが、私の三半規管には極めて不親切だよ」
その横で、手すりを強く握りしめ、青ざめた顔で海面を睨んでいる男がいた。街の本屋――その正体は、キノルの師、大魔術師ニーネッドだ。
「おやァ？なんだニーネッド、もうグロッキーか？」
ユーラハンがニヤニヤと覗き込む。
「吐きそうだ……。揺れを計算に入れて、もう少し優しく扱えんのか」
「はっはっは！兄貴のルーガットも同じことを言っていたぞ。『ユーラハンの船は二度とごめんだ』ってな。兄弟揃って、陸の人間は軟弱だなぁ！」
豪快に笑い飛ばすユーラハンの背後、甲板の中央には、大戦士ファルクレオが腕を組んで佇んでいた。かつて最強の名をほしいままにした男は今、用心棒としてこの船に乗り込み、巨木のようにピクリとも動かず、来るべき死闘に向けて闘気を練り上げている。
一方、光の届かぬ船の最下層――湿った空気が淀む船底。そこには、黒いローブを纏った人影が、薄暗い闇に溶け込むように座していた。黒き監視団の幹部、白鱗の祈祷師スノゥシャ。ローブの裾からは、純白の鱗に覆われた長く美しい蛇の尾が覗き、床を這っている。
「……海よ。深き底の同胞よ。……我らが道を、屍で飾りたまえ」
彼女は床に魔法陣を描きながら、呪詛にも似た祈りを捧げていた。その声に呼応するように、船底の軋み音が、何かの鳴き声のように響いた。
そして、遥か頭上。空に突き出した見張り台には、黒いローブを風にはためかせる長身の怪人、ヨークスの姿があった。彼はそのつぶらな瞳を細め、水平線の彼方を凝視していた。
「…………来た」
ヨークスの瞳が捉えたもの。それは、水平線を埋め尽くさんばかりの、圧倒的な数の「影」だった。無数の帆。林立するマスト。その全てに、ザーラム共和国の紋章が翻っている。
絶望的なまでの戦力差を誇る大船団が、バイレスリーヴの海を飲み込む津波となって迫っていた。
