S-143 「これより先は、後戻りできない」
概念の彼方／アカシャ山脈の頂【視点：世界（観測者）】
そこは、色も、音も、風さえも存在しない「無」の極致。世界を形作る理が剥き出しになった、白亜の頂。
バルロフ・ベオ・イスカリアとその一行は、我々に接触し、「蒼」の上陸以降、我々が遍く記録してきた全ての事象の共有を求めた。我々は、彼らの覚悟に応じ、その禁じられた扉を開いた。
彼らは今、雲海よりも遥か高く、踏み外せば存在ごと消滅するような、白き石の階段を下っている。
「……やはり、『父上』の威光がなければ、魔王らは動かせないか」
先頭を行くバルロフが、自嘲気味に呟く。その視線は、虚空の彼方を見据えていた。
「いや、1400年前の父がかけた恩を、今さら蒸し返そうとする私の方が常軌を逸しているな」
バルロフは、自身の思考に嫌悪を滲ませた。
（1400年の時を経て、欲と傲慢の化身と化したバージェスに頼らざるを得ないとは……人として失格だ。だが、もはや、手段を選んではいられない）
あの怪物ならば、頼まずとも、自身の享楽のために動くであろう。だが、その過程でどれだけの人間が玩具として壊されるか。
それを思えば、バルロフは吐き気を催さずにはいられなかった。
乾いた足音が、無限に続く白亜の階段に響く。
「バルロフさん」
沈黙を破ったのは、グリンネルだった。彼の声は震え、その問いを口にすること自体を恐れているようだった。
「本当に、彼女が……イルが、『そう』なのか」
バルロフは足を止めず、背中越しに答える。
「観測者の語ることは絶対だよ。彼らはすべてを観ている。過去も、現在も。……そして、今この瞬間だってそうだ」
その言葉に、グリンネルはハッと息を呑んだ。彼は何かを察知し、恐る恐る頭上を見上げた。そこには何もない。ただ白い虚空があるだけだ。しかし、彼は確かに感じ取っていた。自分たちを見下ろす、「視線（我々）」の存在を。
「嘘だって……信じたい」
キノルが悲痛な声を漏らす。彼女は耳を塞ぎたい衝動を堪えるように、隣を歩くグリンネルの手を強く握りしめた。
「私に言わせれば、君たちが狂う前に『蒼』の精神汚染から離れられたことを、幸運に思ったほうがいい」
バルロフの言葉は冷徹だった。真実を知る者としての慈悲ゆえの冷たさだ。
「俺は……彼女を、斬ることができるだろうか」
グリンネルの足が止まる。脳裏に浮かぶのは、共に走り、共に笑った蒼い髪の少女の笑顔。
「君が斬らなければいけない。『紅』に認められし君が」
バルロフが振り返る。その言葉に応じるように、グリンネルの腰に佩かれた魔剣ドリヒレが、ドクン、と赤い熱を帯びて脈動した。それは警告であり、残酷な使命の催促だった。
俯くキノル。その震える肩を、グリンネルは無言で支える。その二人を背後から見つめる影があった。
「…………」
クーカ。大地を司る原初の神の遣い「フェンリル」の化身として、バルロフに見出された存在。
だが、その冷え切った心の奥底には、捨てきれない過去が澱んでいた。彼女は、二人が繋いだその手に、かつて自分が知っていた「ぬくもり」を重ねていたのだ。それはもう二度と戻らない、温かな日々の記憶だった。
「フェンリルの化身、君もだよ。魔王達の支援が得られない以上、私は君達だけが頼りだ」
バルロフの言葉に、クーカはフン、と鼻を鳴らす。その瞳には、暗い炎が揺らめいていた。
「勘違いしないで。私は、あの忌々しい『血』の眷属たちを根絶やしにできれば、それでいいの。『蒼』が片付いたら、次はあんたにも牙を剥くから」
そう嘯く彼女の心は、かつて大切な人々を無残に奪われたあの日から、復讐のためだけに脈打っている。
「はは、それは手厳しい」
バルロフは苦笑を浮かべ、何も言わずに再び歩き出した。
やがて彼らは、長い階段の終着点へと辿り着く。そこは、幾つもの純白のモノリスが墓標のように静かに立ち並ぶ、最果ての広場だった。
「心しておくように。――これより先は、後戻りできない」
バルロフは静かに告げると、その内の一つ、下界へと繋がるモノリスに手を触れた。
音もなく光が溢れ出す。彼らの姿が、白い光の中に溶けていく。神聖なる観測の座を離れ、血と泥に塗れた、最後の戦場へと還っていく。
我々は、ただ黙して彼らを見送った。
