正義に迷える羊達

宝の地図は、己の中に

一つの戦いが終わった。

私は七輪の下に厄介になることに決めた。

いつもと業務は変わらない。

しかし日常には、確かに変化が現れていた。

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先生の自然な笑顔を初めて見たあの日から、彼との会話が露骨に増えた。

暗殺の壁も無くなったおかげだろう。

事務的な会話ではなく、日常的な会話をするようになったのは大きな進歩だ。

ルブロという大男については、その傍らで聞くことができた。

本来は狼の姿をしているそうだ。

俺の片割れだ、とか言っていたが、意味は分からない。

彼はまだ、全てを話そうとしてくれない。

家族になるのも段階が必要なのだろうか。

「明日、バレッドの家に借り物を返しに行く。一緒に来るか？」

「荷物持ちですか…」

「察しが良くないかぁ？」

「何年従者やってると思ってるんですか…」

「プロに隠し事は無理ってか。流石に両方は持たせないから安心しろって」

「当たり前でしょ…」

常識のズレって怖い。

次の日の朝。

私達は二人で出発した。

そして、森を東に行くこと15分。

なんとか目的地に着いた。

朝食を食べてすぐの運動だったため、結構辛い道のりだった。

ここがバレッド家…なはず。

大きさは、先生の住まいより一回り小さいぐらいか。

といってもそもそもの比較元が大きい。

こちらも、一人で住むにしては手に余る家だ。

手入れが行き届いていない庭。

しかし、草木の生え方は上手く噛み合っている。

森に溶け込むような、そんな印象だ。

むしろ狙って放置しているのかもしれない。

「バレッド。七輪だ。銃とか諸々の返却に来た」

先生がしばらく玄関先でノックしていると、扉が開かれた。

「ああ、七輪さん。お久しぶりです。覚えていますか？」

「サレンか？見ない内にずいぶん大きくなったな」

「最後にあったのは5歳のときですからね」

「そんなになるのか…。月日の流れって、早いんだな」

「先生と同じようなことを言いますね。さ、荷物は私が持ちます。案内しましょう」

背はルブロと先生の中間ぐらい。

少し太めの腕に、逞しい体。

彼もまた、私のような従者だろうか。

しかしあまり親近感がない。

いままで会った人間で、一番礼儀正しく思う。

目が眩むようだ。

私の先生に飲ませたい爪垢、暫定一位にふさわしい。

というか私も飲みたい。

サレンに招かれるまま、私達は奥の方まで着いていった。

通された部屋は作業場を思わせる内装だった。

機械の部品が転がる中、人間の姿が目に留まる。

真ん中の台で何かの手入れをしている様子だ。

あれがバレッドだろうか。

こちらに気付き、彼女は口を開いた。

「久しぶりじゃないか」

「そっちも変わってなさそうだな」

「もう取る年も無いからな」

「確かにな。今日は借り物を返しに来た。使ったのは盾が二種類に散弾銃を一丁。追尾弾が6発だ」

「そうか。なら使った分はきっちり働いてもらおうか」

「そんなに仕事と言えそうなのは見当たらないが？」

「裏に色々放置してる物がある。それを倉庫に運んでくれ」

「軌跡を使えば済む話だろうに」

「変換が手間なんだよ」

「面倒なものばっかりか…。それを片付けたら借りた分はチャラか？」

「考えておこう」

「契約書無いって怖いな」

私も連帯保証人ということで道連れを食らった。

先生が私を誘った理由はこれもあったのだろうか。

裏口から出ると、そこには見たこともない機械の山が聳え立っていた。

「思ったより少なくてなによりだ」

「えぇ…結構な数ですよ。これを二人で運ぶって…」

「まあほとんどは魔術で運ぶからな。見た目ほどキツくないから安心しろって」

「なら私、見てるだけでいいのでは？」

「細い腕でも運べるものはいくらでもあるだろ。そういうのはお前に頼むことにするよ」

「はぁ…」

溜め息も吐きたくなる。

重い物を持たされないだけで、仕事が無くなるわけじゃない。

文句は色々あるが、まぁいい。

早速取りかかろう。

先生の言った通り、作業は予想より早く終わった。

魔法は便利な物だ。

あんなに重い金属の塊をいとも容易く運びきってしまった。

ただ代償はあるらしい。

いつかの日のように息切れしている。

「しんど…」

「水取ってきますね」

そう言って裏口を開けようとしたとき、サレンがコップを二つ持って現れた。

「お疲れ様です。七輪さん大丈夫ですか？」

「まず…水…」

「ああ、すみません。どうぞ。そちらのあなたも」

「ありがとうございます」

変な緊張感が体を襲う。

不自然な挙動をしてないといいが…。

彼は私に顔を向けている。

「挨拶がまだでしたね。私はサレン。バレッドの従者です」

「はじめまして。私は…私…」

名前なんて大層な物、私は持っていない。

こういうときは何て答えるのが正解なんだろう。

「セリカ…その娘はセリカだ…」

「セリカ…いい名前ですね。何か意味が？」

「いや…感覚で付けた…」

「はは、貴方らしいですね」

「どこがだよ…」

「よく言ってたじゃ無いですか。何事も言葉で区切ろうとするなって」

「よく覚えてるな…」

「特に饒舌になっていましたから」

「なるほど…。あぁすまんセリカ…。置いてけぼりにしてしまったな…」

「あぁ…いえ…」

それからも会話は続いていたが、耳には入らなかった。

名前をもらった。

その衝撃に、意識が持っていかれてしまった。

帰り道。

見送りに出ていたサレンが見えなくなると同時に、先生が話しかけてきた。

「名前の件なんだが…、気に入らなかったら捨てろよ。相談もなしに、勝手に着けられた物なんだから」

「嫌です…捨てません…」

「涙堪えてまで我慢するなって」

「嬉しいんです…！なのに…」

「そんなに欲しいものだったのか？」

「わかりません…。でも…、名前を聞いたとき…。心が軽くなったんです…」

「そうか…。俺ももっとお前を知らないとな。ところで、誕生日も今日にしようと思うが、いいか？」

「はい…！」

「そうと決まれば今日はお祝いだ。望みが一つ叶った記念にな」

そう言って、先生は片耳に手を当てルブロに連絡を取った。

望みが叶う、これがもしそうだというなら初めての経験だ。

私はあといくつ、自分の夢に気付いていないのだろう。

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前回と比べるとかなり短いですね

ただ綺麗に切れそうだったのでここで一区切り

次も近い内に出せるよう頑張ります。