ラフノの状況
どうぞ楽しんでいってください！
34話
ここはどこなんだ？初めて来る場所のようだ。周囲を見渡しても木々の影しか見えない。霧に包まれているようだ。霧は俺の足元さえも戸惑わせる。そこに1つの明かりに、鉄の打つ音が聞こえた。
「誰かいるのか！？」俺は大声で叫ぶ。しかし、鉄の打つ音は鳴り止まなかった。俺はその明かりと鉄の打つ音を頼りに歩き出した。
なぜ、明かりのある場所に近づけないんだ？俺は疑問に思った。足は俄然前に出している。それなのにも関わらず進めない。恐らくこの周囲に舞っている霧が関係してるのだろう。俺はそう考えてその場に止まった。俺は刀を構えた。そして、霧を風によって散らせた。その間に俺は走って少しでも明かりの近くまで走る。それを繰り返すだけだ。
そうやって明かりの在処に辿り着いた。そこには大きな釜戸に赤く光る鉄のようなものがあった。俺がマジマジと見ていると後ろから声をかけられた。
「なんだ？迷い人か？」振り返るとそこにはバンダナを付けた女の人がいた。
「迷い人？確かに今の状況ではそうなっても可笑しくはないか....」俺は顎に手を添えて言った。バンダナを付けた女の人は椅子に腰を降ろす。
「迷い人は今日で3回目なんだけどな...」バンダナを付けた女の人はそう言って頭を掻いた。
「じゃあ、この小屋に弱そうな男が来なかったか？」俺はレイドの行方を知りたいと思い聞いた。
「まずは、身元確認から！これ常識！」バンダナを付けた女の人は椅子から立ち上がり、俺を指さして言った。俺はその勢いに気圧されて口を開いた。
「俺の名前はラフノ....」俺は体を仰け反らせて言った。バンダナをしている女の人はニッコリ笑って口を開いた。
「よく言えました！うちの名前は“ タンコ”！よろしくな！」タンコと名乗る女の人はそう言って親指を自分に指していた。
「どうして迷い人になった？」タンコはパンを頬張りながら聞いてきた。俺はタンコからパンを受け取りながら口を開いた。
「なりたくてなったわけじゃない。突然黒い光に飛ばされたんだ」俺がそう言うとタンコはギョッとした。
「あんた...。えらいやつに目を付けられたな
...」タンコは皮肉そうに言った。
「えらいやつ？」俺が不思議そうに聞くとタンコは暗い顔をして話す。
「ズバリ魔王だな！魔王はおよそ1000年前に倒された。でも、復活したってこと....」タンコはバンダナを取りながら言った。
「魔王って伝説ってだけじゃないのか？」俺が惚けているように言った。タンコは俯いて。
「それが存在してるの。うちは魔王にここへ飛ばされた被害者なんだよ...。」タンコはそう言って俺の方を向いてきた。
「待て、それだとあんたが1000歳って事にならないか？」俺は食い気味で聞いた。するとタンコは微笑み。
「そう。うちはこの歳から全く変わってない。ごくたまにくる迷い人のお陰で精神も崩壊してないだけ。」タンコは俯いたまま言った。
「そうか...」俺は力なく言った。
「さ、君もこんな所からさっさとおさらばしたいだろうし....。」タンコはそう言って立ち上がった。そして続けて口を開く。
「じゃあ、選んでくれ。ここで一生さまようか、全てを諦めるか....。」タンコは声のトーンを落として言った。
「俺はまだ生きなければいけない。」俺が拳を握りながら言うとタンコは目を閉じて。
「じゃあ一生さまようって事？」今までになかった答えなのかタンコは驚いた顔をしていた。
「俺は仲間の元に強くなって帰る。そう決めたんだ。」俺はそう言ってタンコの眼をじっと見つめる。
「分かった。じゃあ、折角だしその武器新調させて貰うよ。」タンコは俺と数秒見つめると椅子に座って言葉を発した。タンコは意外とあっさりしていた。俺は素直に刀を渡した。
「いい武器だな。これならいいのが打てそう！」タンコは先程までの落ち込んだテンションでは無くなっていた。俺は外にある霧を見つめながら壁際にある椅子に座った。そのまま壁に持たれかかって眠気が襲ってくる。そのまま俺は目を閉じた。
目を覚ますとタンコの顔が目の前にあった。俺は驚いて椅子から転げ落ちた。
「なんだよ...。」俺の言葉にタンコは笑い、口を開いた。
「出来たよ！」タンコはそう言って新調した武器を渡してきた。その出来栄えは、刀ではなくなっていたが以前まで使ってた剣の形によく似ていた。俺は出来上がった剣を外に向かって試しに素振りをした。圧倒的に切れ味が上がっているのが分かった。
「ありがとう。タンコ。」俺がタンコに向けてそう言うとタンコはにやけて。
「凄いだろ！」タンコは鼻の下ら辺を指で擦りながら言った。俺はその様子を見て笑って。
「あんた面白いな...！」俺はそう言って笑った。タンコは俺を見てすぐさま外を見た。
「誰か来る...」途端に感じた気配は人のではない気がした。日が見えないこの場所で俺は強くなる。そう決めた。
どうでした？
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