３２ エピローグ
まるでイリヤの体自体が発光しているかのように、彼女の周囲が光で包まれている。
「……すごいわ。これが日記帳の力なのね。イリヤが当代だった時の記憶を取り戻すと同時に、あの時の力も蘇ったのね！ ああ、そうよ。あの時もそうだった。この手に漲る力を感じた……」
今度こそ――今度こそ、私がこの国の頂点に立ってやる。
聖母と繋がって、この力を我が身に宿すことさえできたならば。
私を見下した連中どころか、国王だって私に逆らうことはできない。
「うふふ……あっはっはっ。やっとね！ 十五年前は当代がこの力を手にして転生した。私は光に焼かれて傷を負っただけ。それにしても当代はなんで転生なんてことを願ったのかしら。ほんと、世間知らずの馬鹿だわ。私ならもっと上手く使うわ！」
発光しているイリヤに触れると、触った手のひらが焼かれるような痛みを感じた。
「あはははは！ これよ！ これだわ！ これがあの時の力！ そうよ！ もっと！ もっとよ！ 若返るだけなんて勿体無いわ。そうだわ、私が女王になってこの国を治めるのもいいわね。それに――うぅぅ」
痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。
どうして？ どうして？ どうして？ どうして？ どうして？
「私だって王族なのよぉーっ！ あぁぁぁ」
嘘――でしょ？
どうして私の体が――あら？ 何も感じないわ――あぁ体が、私の体が散り散りに――え？ どうして体が塵になっているの？ どうし――。
『初代王との約束がこのように捻れて後世に伝わってしまうとは……もう終わりにするべきなのでしょうね……聖殿は永遠に閉じることにします。最後に小さなお姫様に贈り物を。二度と夢は見ないように……』
◇◇◇ ◇◇◇
「あれ？ 私、こんなところで何をしてるんだろ……？ ハッ！ 買い出しに来ていたんじゃない。何をぼうっとしてんの！」
パンパンと顔を叩いて自分を叱って歩き出そうとした時、何かが足に触れた。
「みゃっ」
「えっ？ 猫？ あっ、もしかして踏んじゃった？ 踏んでないよね？ え？ 嘘！ 足を引きずってるじゃないの」
「みゃっ」
猫が突然走り出したので、慌てて追いかけた。
「猫ちゃん！」
一目散にどこかへ向かう猫は、器用に人混みをかき分けて行く。
「待って！ 猫ちゃん！」
やっと猫が立ち止まったと思うと、近くにいた男性に拾い上げられてしまった。
「やあ。もしかして君の猫だった？」
そう言って猫を抱えて振り返ったのは、サラサラと黒髪に褐色の肌。燃えるような赤い瞳の男性だった。
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