アルストさんと文通
人生を豊かにするには趣味を持てばいい。
そんな名言を残したのはどこぞの偉大な王だったと思う。
全く同意見だ。
私が楽しみにしているものに【文通】というものがある。
どこの誰とも分からぬ者と手紙を介して親交を深める不思議な遊びだが、始めてみると実に面白い。
中には理想の自分に成り代わって嘘で塗り固めた話をする者もいるが、それを想像するのも楽しみの一つである。
とはいえこの世界の識字率は30％程度であるし、多種多様な言語が存在する為に、誰でもが出来る趣味とは言い難い。
しかも、それなりの費用がかかることから、一定の階級を持つ者の贅沢な娯楽だ。
あっ、私？
一応、王様をやっている。
魔族と呼ばれる亜人、魔人や獰猛な魔物を統括していて、『終焉の魔王』なんて呼ばれたりしてる者だ。
これでも、幼少の頃から帝王学を学び、小さな部族の言語まで網羅済みなので、相手を選ぶことなく自由に文通をしている。
周辺国からの侵攻や、国の管理に部下への指導。多忙な毎日を送っているが、肩書を捨て、一人の男として手紙をやり取りすることは、なんとも言えない癒しの時間だ。
この文通だが、人間国の文化である。
郵便ギルドに年間契約料として銀貨5枚を支払って登録すると、自分専用の郵便受け取り箱が作られる。
手紙を出す時は郵便ギルドの受付に出すのだが、私宛の手紙はこの専用の箱に届く仕組みだ。
お金さえ払えば余計な詮索もなく、誰でも作ることが出来る。
だから変装しているとはいえ、魔王である私でも簡単に作ることが出来たというわけだ。
もちろん、私の国には郵便ギルドが存在しないため、隣の国に転移して利用しているのだが、そのうち私の国にも作ろうと画策している。
文通のやり方は至って簡単。登録さえすれば、郵便ギルドが毎月発行する『月刊文通』の募集版から相手を選んで手紙を書くだけだ。
そのコーナーには、ペンネーム、使える文字、簡単なPR、希望する相手などが書かれている。
ちなみに先月の募集を読んで、私の目に留まったのはこれだ。
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ペンネーム：アルスト
使える文字：帝国語、リヒテン語
自己紹介：中間管理職やってます。基本的に頭を使う部署ですが、現場に呼ばれることも多いです。上司から無理難題をふっかけられることも。
お互いの愚痴を言い合える人がいれば、と思っています！
同じように毎日を忙しく過ごされている方、愚痴の行き場のない方、お互いのことを笑いながら文通しましょう！
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このような募集が『月刊文通』には毎月100件以上が載っている。
年齢や性別を書くのは自由で、中には恋愛相談相手を募集している者まで。
ちなみに私のペンネームはマルコスだが、アルストさんとはすでにやり取りを始めている。
『アルストさんへ。
初めまして、月刊文通見ました。
私も日々、書類や現場に追われる毎日。
アルストさんと楽しく愚痴を言い合えたらな、と筆をとりました——』
最近の気候から入り、自己紹介でも上がっていた職場での愚痴や笑い話など、食いつきやすい文章を散りばめる。あまりに自分語りではいけないし、質問君になるのもよろしくない。
最初のやり取りで失敗すると返事が来ないのは経験済みだ。
手紙は好評だったようで、アルストさんからはすぐに返事があった。それから彼とは週一ぐらいの頻度でやり取りをしている。
内容はたわいもない話を交えつつも、お互いに職場の愚痴がメインだ。
先週などは上司から防衛用の侵入不可結界の解除をしろと無茶振りされたらしく、専門外だとほとほと困り果てた様子であった。
一応私の作り出した簡易結界解除術を書き記しておいたが、果たしてうまくいっただろうか？
そんなことを考えていると、突然部屋の扉がノックされる。
「魔王様、西の砦から伝令が！」
プライベートな時間を邪魔されたくはないが、立場上無下にも出来ない。
「どうした？」
「人間どもからの襲撃を受け、劣勢とのこと。至急援軍を送れ、とのことです」
「西の砦は獣王が万全の体制を整えていただろ？」
「そ、それが、侵入不可結界が破られ、人間国の群勢約二万に取り囲まれたそうです」
「結界が――破られただと！？」
あの西の砦の結界を張ったのは私だ。
とても人間では破れぬ代物だったのだが。
……まぁ、このタイミングってことは。
――――アルスト、お前かぁー！！
