66.合理的限界突破！
「そこの隠れてる奴ら……時間の無駄だ、早く出てこい」
これ……僕たちに言ってるよな。そこそこ離れてるけど、やっぱりバレてる感じ？
「……出よう」
力丸先輩はその場から立ち上がり、茂みを乗り越えて不知火の方へ歩き出す。僕らもそれに続き、不知火の前に移動した。
「やあ、久しぶりだね。私のことは覚えているか？」
「ああ？ 知らねえよてめえの名前なんざ」
確か、力丸先輩は一年、二年の時に不知火と戦ったんじゃなかったっけ？ それでこの態度というかことは……そもそも認知されていない？
「まあそれも当然か、私はこれまで、君に完膚なきまで倒されてきた。情けない話だ。だが……それにもけりを付ける！」
力丸先輩が何もない空間から一本の槍を取り出し、掴む。僕がやっている具現化――というよりは、空間に武器を格納しているようだ。
「3人とも、済まない。これは完全に私の我儘だ」
力丸先輩は槍をぐるりと回し、その矛先を不知火の眼前に向けた。
「私は自分が持っている全ての点を以て――君に挑む！！」
刹那、森の中に突風が吹き荒れた。力丸先輩が地面を強く踏み締め、地面に跡が残るような勢いで蹴り上げた衝撃でだ。
「冬香ちゃん！ 私に掴まって！」
比奈と冬香はその場に立っているのがやっとな様子だ。地面に亀裂を作りながら力丸先輩は不知火に肉薄した。
零コンマ何秒かの応酬。――の結果、力丸先輩は不知火を弾き飛ばした。
「やった！ 団長が押してる！？」
「いや、そうでもない」
比奈があげた歓声を、僕はあっさりと否定した。
あの瞬間、力丸先輩は不知火を槍で突いた。しかし、攻撃は微動だにしない不知火にあっさりと弾かれてしまった。
力丸先輩は気合いで持ち直し、すぐに追撃を3発打ち込んだが、それらは全て躱された。
今度は攻撃を受け切った不知火のターンだ。返す刀で力丸先輩を切り付けると――意外にも、力丸先輩はそれを避けずに受けた。
力丸先輩は斬撃を喰らった代わりに、ノータイムで不知火に反撃をしたのだ。不知火が下がったように見えたのは、ただそれを刀で弾いたというだけ。
「お前、イカれてんのか？ なぜ攻撃を避けねえ？」
「正攻法で君に勝つ姿が浮かばなかったからさ」
そう言った力丸先輩の胴体には斜めの斬撃の跡があり、そこから血が滲んでいる。
「それに――さっきの動き、リミッターを外してるな？」
「……全てお見通しみたいだな。君の言うとおり、私は今、自分の身体的な限界を意図的に突破している。私の加護、【限界突破】でね」
「だが、加護は万能じゃねえ。デメリットなしで使える雑魚能力か、リスクを背負うことで効果が上がる能力――てめえのは後者のタイプだろ？」
「座学も完璧か。……その通り。身体能力の限界を超えれば、その振れ幅が上がるほどに私の体は自壊していく」
よく見ると、力丸先輩のズボンのふくらはぎの位置にも血が付いている。攻撃は受けていなかったということは――限界突破の反動か？
「完全にハズレの加護じゃねえか。なのに、どうしてそこまでする？」
「確かに、君から見たらそうかもな。だが、私が【限界突破】の反動さえ耐えてしまえば、実質ノーリスクで強くなることができる！」
「そんなことしたところで弱いからハズレだって言ってんだよ、雑魚野郎」
第二波が――来る！
力丸先輩が肉薄する。目にも止まらぬ槍さばきで不知火に畳み掛けていく。鳴り響く金属音と、時々彼らの間で発生する光。
「ねえ、冬香ちゃん……今、二人の動き見えてる？」
「全然追い切れないです……音が遅れて聞こえる……！？」
いや、これ本人たちはちゃんと見えてるのか！？ 速さの次元が違う！
力丸先輩、不知火を化け物みたいに言っていたけど……あなたも大概だぞ！？
プロの冒険者を凌駕するほどのスピードと執念。これまでの自分の全存在を賭けるほどの槍術。
飛び散る火花が。かまいたちのような風が。彼の表情が。周囲の沈黙が。それら全てが、力丸先輩を物語っているようだった。
――が。
「……先輩の負けだ」
僕がつぶやいた数秒後、力丸先輩が膝を突いた。
彼が放った攻撃は、どれも不知火に届いていなかった。不知火は攻撃を軽くいなすどころか、むしろ反撃さえも加えていた。
強さの次元が、あまりにも違う。
「どうなってる？ てめぇ、もうウォッチが起動してもおかしくないはず――」
不知火と僕は驚き、目を見開いた。力丸先輩の腕を見て。
「てめぇ――ウォッチを外したのか！？」
ウォッチを外せば、安全装置は発動しない。力丸先輩がどれだけ自分を追い込んでも、それを遮るものは何もない。
だがその行為には死が隣り合わせだ。
「こうでもしないと、君に勝てないだろ？」
「なぜだ……雑魚のくせにどうしてそこまでする？」
「弱いなりに、証明してみたかったのさ。やれば出来るってことを」
力丸先輩の目には力が籠っている。あまりの執念に、格上のはずの不知火が気取られているのがわかる。
次の瞬間、力丸先輩の体から力が抜けていく。気を失った彼の体は、急速に地面に引き寄せられ――、
「まったく、僕らしくもない」
僕の手に引き上げられた。
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