魔法のスペルはタイプライターから

挿入節（１）

　　　――挿入節（一）――

「震えているのか？　ダン」

「武者震いさ、姉貴」

　今、僕たち三人はこの大きな建物見ている。三人とは、姉貴と僕、そして姉貴の母と称する女性。

　見たところそれは工場だった。煙を吐いて、ごとごとと音を立てている。

　ときどき、ところどころで、異形の輩が見える。これを姉貴は魔物と呼んでいた。

　姉貴は工場の重い扉を開け放った。

　そこには書物が印刷されていた。

　文書の内容を覚えていた写本師が黒魔道の書を覚えていて、この大きな工場を建てたという。

　その写本師はどこにいるのだろうか。姉貴の話によると、彼の所在はわかっていないようである。

　魔道書が印刷され続け、本の行列が並ぶ工場のコンベア。

「今日できることは限られているな」

「僕にできることはひとつもない？」

「ないな、残念ながら」

「もうちょっとオブラートに包んでくれよ、姉貴」

　そんな僕らのやりとりを姉貴の母が小笑いして見ている。

　僕はタイプライターを脇に抱えながら考えた。

　そして、あることに気づく。

「姉貴、この活版印刷はどうやって魔力を発動させてるんだ？」

「それは……」

　それについて姉貴の母が歩み寄り、説明をしてくる。

「この世には精霊がいます。それは風のように宙に漂っていて、風のようにこの世界を満たしていますわ」

　姉貴の母は、僕のような人間にわかりやすく丁寧に説明してくれた。

　しかし、こういうのって本当は妙なものだな。

　古世中世の古い考えを、技術や考えともに進んだ現代人である僕に教えるなんて。温故知新もいいところだ。

　とまぁ、姉貴の母の話を聞いてみると、写本師の精霊というものがあって、それが活版印刷であっても魔力を生み出すものとなっている。ということらしい。

「じゃあ、このタイプライターにその写本師……って言ったっけ、その精霊を利用すれば魔法を使うことができる……？」

　すると姉貴は驚きを隠せず、顔にその感情が溢れ出た。

「ヘルミーナ……いや、キルシェはいま魔法が使えないと言ったな？」

「そうね、詠唱ができないから魔法を使うことは無理ね」

　姉貴は僕のタイプライターを無理矢理取り上げ、それを母に見せる。

「これは鍵盤を打つことによって文字を印字する機械だ。これに写本師の力を引き入れて、キルシェに使わすことは可能か？」

「そうね、キルシェは勉強熱心だから、その機械の使い方さえ覚えてしまえれば、すぐにもできるかもしれないわね」

　それを聞いて、姉貴は僕にタイプライターを渡して返す。

「ダン、もし写本師の力を手に入れたら、これを貸してくれないか？」

「え、いいけど」

「そしてこのタイプライターを、そうだな、時間をかけて同じものを複製させる。それを貴様に使わせてやる。そこで頼みたいことがあるんだ」

「何？」

「タイプライターを私の妹にも使わせてくれ」

　僕は断る理由がなかった。

「いいよ」

「ありがたい。私が母にできる罪滅ぼしが……」

　そこで母が微笑んで姉貴を見る。

「できるわけないよな、私は世界で一番重い罪と二番目に重い罪を背負ってしまった。こんなことで罪滅ぼしができるわけがない」

　姉貴は暗い心を持ったように、頭が重く垂れる。

「私は一生この二つの罪に向かい合わなくてならない」

「僕は姉貴の言っていることがよくわからないけど、罪滅ぼしの行動をしないよりはずっといいと思うよ」

「そうか」

「もし、姉貴の心が重いのなら、僕にその重さを半分くらい分けて欲しい」

　そうして見つめ合うと、僕はまた姉貴にキスしてしまいそうになる。しかし、第三者である母が見ていることが僕らを制止させた。

　僕ら二人が攻撃されないように、姉貴の母が見張り番をした。

　それから、この工場を探し回って、僕たちは八人の写本師、それぞれの精霊の心と力を受け止める緑石を見つける。

　僕ら二人が緑石に相対する。

　奴らは警戒して、僕たちに敵意を向けてくる。

「わしらを壊しに来たか！」

「近々そうさせてもらう。しかしそうするには手が込むな。だがその前に写本師の一人をもらおう」

「やめろ！」

　姉貴は手を上げて、魔法を詠唱し始めた。

　すると、ひとつの石が見えない力によって持ち上がる。

「ルカニエル！」

　写本師の名らしきものを呼び上げる周りの緑石。

　そして、石が破砕されるように周りから削られ、小さくなっていく。

「記憶が薄れていく、わしは……」

　ルカニエルと呼ばれた緑石によって、ひとつの指輪が完成する。

　姉貴がそれに手を触れようとしたときだった。

　そのとき、姉貴の手元が狂った。

「我が写本師たちに何をする」

　姉貴の胸の中から声が聞こえてくる。姉貴の声ではなかった。

「黒魔道士か」

　僕は思った。まさか、これは姉貴に憑いている黒魔道士。

　姉貴が胸を押さえつけて耐える顔をして、そのあとすぐに首をかきむしる。

「姉貴！」

　僕は姉貴の手を掴んで、首を傷つけないようにする。

　しかし、姉貴の腕の力は尋常ではない力だった。

「やめろ、ダン。貴様がどうこうできるものではない」

「僕が言った約束を忘れたか、姉貴！　僕がなんとかしてやるって言っただろ！」

　僕は一生懸命腕を掴んだ。

「写本師を一人もらうならば、我は黙ってはおらぬ。代償をもらおう」

　姉貴の手が僕を振り払い、そして姉貴の両手が僕に向けられた。

　掌が紫色の光が生じる。

「姉貴……、クリスティーナ！」

　すると掌の光が弱まる。

「その名を呼ぶな！　耳障りじゃ！」

　もしかして……。

「クリスティーナ！」

「やめろ、やめろ……」

「クリスティーナ！」

　掲げていた手に力がなくなり、すとんと落ちる。そして、姉貴がくずおれる。

「姉貴……大丈夫か？」

　すると、姉貴の手が再び掲げられ、僕の胸が焼けるように熱くなった。

　その傷みに耐えられず、僕もその場にくずおれる。

「二度と我を覚まさせてくれるな。代償はこの者を写本師にすることで許してやろう。はっはっはっは」

　そして汚い声が静まる。

　僕は胸の熱さに耐えられず、仰向けに倒れる。

　意識が薄れていく。そして、眼前の空中に緑色の石が現れた。

「ダン、ダン……、ダン！」

　姉貴が肩を揺する。

「僕は、どうなるの？　姉貴……」

「済まない、ダン。私のせいで」

　姉貴は泣きそうな顔を殺そうとしているのが、僕の心が傷むほどわかる。でもその心が今は消えていくように感じる。

　僕の意識がなくなる前に言わなくては。

「何言ってるんだよ、僕は姉貴をなんとかするって言ったじゃないか。僕は約束を果たせて嬉しいんだ」

　そして、姉貴は重い口になった後、それをこじ開けるようにして答える。

「ダン、貴様は写本師の精霊になってしまう」

「じゃあ、僕の力でタイプライターを」

「いや、貴様は黒魔道士の力によって写本師の精霊となった。しばらくは貴様の緑石はここにいるか私のそばにいるしかない」

　ということは、さきほどルカニエルと呼ばれた写本師を使うことになるのか。

「僕の身体はどうなるの？」

「お前の意識がなくなる。貴様の身体は魂がからっぽの状態になる」

「そうか……なら、僕からお願いがあるんだ」

「なんだ？」

「二つある、僕と、それから、棟一郎のこと……」

「……」

「棟一郎のイメージ、まだ僕の中に残ってるだろ、姉貴？　だから頼みたいことがある……」