俺は今度こそ彼女を手に入れる。

世界普遍

　世界は、何も変わっていなかった。

　それが、俺の率直な感想だった。

　暖かな春の日差しが窓から差し込み、白いカーテンがそよぐ。

　朝の教室は、いつもと変わらない喧騒に包まれていた。

　友人同士で冗談を言い合う声、スマホの画面を覗き込みながら笑う声、眠そうに机に突っ伏しているやつ。

　誰もが、まるでこの日が「普通の一日」であるかのように振る舞っている。

　──いや、実際に彼らにとっては「普通の一日」なのだろう。

　時間は巻き戻り、俺だけが「未来」を知っている。

　この世界の結末を、俺は知っている。

　「……」

　俺は、自分の手のひらを見つめた。

　細く白い指。しっかりとした爪。

　どこにも、血はついていない。

　大学時代に「汚した」はずの、この手が。

　──あの事件も、あの夜も、すべて「なかったこと」になった。

　俺が犯した罪も、狂気も、ここではまだ「存在していない」。

　ただの「高校生・黒上白」が、ここにいるだけだった。

　だが、それは表面上の話に過ぎない。

　俺の中には、あの頃の記憶がはっきりと残っている。

　玲奈に執着し、玲奈を奪い、玲奈のために手を汚した日々。

　警察に包囲された、最後の瞬間──。

　それらは決して「なかったこと」にはならない。

　むしろ、今の俺を形作る最も重要な要素になっている。

　──ならば、俺はどうすべきか？

　答えは、決まっている。

　「もう一度やり直す」

　前回の失敗を踏まえ、玲奈を確実に手に入れる方法を考える。

　「普通の高校生」として振る舞いながら、玲奈を引き寄せる。

　彼女が俺を「特別な存在」だと認識するように、ゆっくりと仕向けていく。

　今度こそ、間違えない。

　今度こそ、玲奈を手に入れる。

　俺の中の「狂気」は、決して消えない。

　だが、それを「表に出す」必要はない。

　今の俺に必要なのは、慎重さと計算、そして確実な行動だ。

　俺は深く息を吐き、窓の外を見た。

　桜の花びらが、春風に乗って舞っている。

　その景色は、あの頃とまったく同じだった。

　変わらない世界。

　──だが、「俺だけ」は、もうあの頃の俺ではない。

　俺は「高校生の黒上白」を演じながら、玲奈の世界へと再び足を踏み入れる。

　静かに、確実に。

………………。

「高校生としての黒上白」を演じることが、最初の課題だった。

　俺はもう、かつてのような「気弱な高校生」ではない。

　かといって、急に性格を変えすぎれば、周囲に不審がられる。

　──だからこそ、俺は「適度な優等生」を装うことにした。

　目立ちすぎず、しかし周囲の印象には残る。

　クラスの中心人物ではなくとも、「しっかりした奴」と思われるようにする。

　玲奈にとって「信頼できる存在」になるためには、そういうポジションが最適だった。

　◆

　「黒上ってさ、前より落ち着いた感じしない？」

　休み時間、教室の隅で誰かがそんなことを言っているのが聞こえた。

　俺は、机の上にノートを広げながら、表情を崩さずに耳を傾ける。

　「うん、なんか前より冷静っていうか、大人っぽいよな」

　「前はもっと影薄い感じだったのに」

　──上出来だ。

　違和感を抱かせすぎないよう、しかし以前よりも「少し洗練された自分」を見せる。

　それが俺の計画だった。

　たとえば、授業中の態度。

　昔の俺は、どちらかといえば目立たないようにひっそりと座っていた。

　必要最低限の発言しかせず、教室の中で「その他大勢」に紛れていた。

　だが、今の俺は違う。

　教師に指名されたときは、無駄に焦らず、簡潔に答える。

　わからない問題があれば、余計なプライドを捨てて質問する。

　そうすれば、教師からの印象もよくなり、「真面目な生徒」という評価が自然と定着する。

　実際、何人かの教師が「黒上、最近はよく手を挙げるな」と呟いていたのを耳にした。

　──俺は、目立たずに信頼を積み上げる。

　◆

　また、日常の些細な会話も重要だった。

　「黒上、次の授業って何？」

　「英語。確か、プリントが配られるはず」

　「マジ？ やっべ、忘れたかも」

　「余分にもらったら、貸してやるよ」

　「サンキュー！」

　昔の俺なら、こんな会話にわざわざ関与しなかった。

　だが、今は違う。

　さりげなく、しかし適度に周囲と関わることで、「頼れる奴」という印象を持たせる。

　クラスの輪に完全に入る必要はない。

　むしろ、「誰とでもそれなりに話せるが、特定のグループには属さない」立ち位置が理想だった。

　そうすれば、玲奈と接触するときにも自然に距離を詰められる。

　彼女が俺を「特定のグループに縛られない、落ち着いた存在」と認識すれば、警戒心も薄れる。

　──玲奈にとっての「話しやすい相手」になる。

　それこそが、今の俺の狙いだった。

　◆

　昼休み、俺は廊下の窓際で一人、弁当を広げた。

　周囲では、友人同士で談笑する声が飛び交っている。

　俺の隣では、同じように一人で食事をとっている生徒が何人かいた。

　俺は箸を進めながら、ふと視線を巡らせる。

　玲奈の姿を探して。

　彼女はクラスの女子数人と一緒にいた。

　笑顔を浮かべながら話しているが、よく見れば、少し退屈そうにも見える。

　──玲奈は、群れの中にいながらも、どこか「一人」だった。

　昔はそんなふうに思ったことはなかった。

　だが、今の俺にはわかる。

　彼女には、まだ「本当の理解者」がいない。

　──ならば、俺がそのポジションを取ればいい。

　俺は黙って弁当の最後の一口を食べながら、静かに微笑んだ。

　「適度に優等生を演じる」──その戦略は、着実に進んでいる。

　昼休み。

　俺は食堂ではなく、教室に残っていた。

　玲奈は、クラスの友人と一緒に昼食を取っている。

　その姿を、俺は横目で捉えながら、タイミングをうかがった。

　──今はまだ、距離を詰めすぎてはいけない。

　玲奈が「俺のことを意識し始める」きっかけを、慎重に作る必要がある。

　その時、玲奈の友人が何かをこぼした。

　「えー、またやっちゃった！」

　「ちょっと玲奈、ティッシュ貸して！」

　玲奈は小さく笑いながら、カバンを漁る。

　だが、なかなか見つからないようだった。

　俺は、さりげなくポケットからティッシュを取り出し、玲奈の机の上に置いた。

　「使う？」

　玲奈が驚いたように俺を見た。

　「……えっ？　あ、ありがとう！」

　笑顔を見せながら、玲奈はティッシュを手に取った。

　その表情には、少しだけ「意外そうな色」が混じっていた。

　──この違和感を、積み重ねていく。

　「黒上くんって、意外と気が利くんだね」

　玲奈の友人がそう言い、玲奈も「ほんとだね」と頷いた。

　それでいい。

　今はまだ、「意外といいやつ」という程度でいい。

　少しずつ、確実に、玲奈の中での俺の印象を変えていく。

⸻

　放課後。

　俺は、玲奈が親しい女子と話しているのを耳にした。

　「最近さ、ちょっと気になることがあって……」

　玲奈が小さな声でそう言うと、友人が興味津々に聞き返した。

　「なになに？　恋バナ？」

　玲奈は苦笑しながら、「そういうのじゃなくて……」と言葉を濁した。

　──恋愛の話ではない。

　ならば、学校生活に関する悩みか？

　玲奈の表情を観察する。

　そこには、わずかに「不安そうな影」があった。

　──彼女は何かに迷っている。

　この情報をどう活かすか。

　玲奈の悩みが何なのか、はっきりとは分からない。

　だが、俺は「未来」を知っている。

　彼女は、人間関係において「期待に応えようとする性格」だった。

　そのせいで、次第にストレスを溜め込んでいった。

　ならば、今の時点で「その負担を軽くする」ような言葉をかければ──

　俺は、何気なく玲奈のそばを通るふりをしながら、小さく呟いた。

　「……頑張りすぎなくてもいいんじゃない？」

　玲奈がピクリと肩を揺らした。

　「え……？」

　俺は何も言わず、そのまま歩き去る。

　この“違和感”を、玲奈の心に植え付ける。

　俺の言葉が、「偶然の優しさ」ではなく「彼女を理解している証」だと玲奈が気づいた時──

　その時、彼女の中で、俺は「ただのクラスメイト」ではなくなる。