俺は今度こそ彼女を手に入れる。

決意と対面

　放課後、教室の空気が少しずつ緩み始める。

　生徒たちは帰り支度をしたり、友達と話し込んだり、部活動へ向かったりと、それぞれの時間を過ごしていた。

　俺は、まだ席に座ったまま、じっと視線を泳がせていた。

　──玲奈。

　彼女は今、教室の後ろで友人たちと談笑している。

　その声は柔らかく、軽やかで、何の影もない。

　俺は手の中のペンを無意識に強く握りしめた。

　……この瞬間を、ずっと待っていた。

　時間が逆行し、俺が高校生に戻ってから、玲奈とはまだまともに言葉を交わしていない。

　彼女は俺のことを普通のクラスメイトとしてしか認識していない。

　当然だ。俺たちは「初対面」のはずなのだから。

　だが──俺にとっては違う。

　彼女の仕草、話し方、口癖、笑うタイミング、好きなもの、嫌いなもの……

　すべてを知っている。

　どんな言葉をかければ喜ぶのか、どんな行動をすれば興味を持たれるのか──

　玲奈を手に入れる方法を、俺は熟知している。

　「黒上くん、だっけ？」

　その声を聞いた瞬間、時間が止まったような感覚に陥った。

　俺の中で、何かが鋭く弾ける音がした。

　何度も何度も聞いた声。

　大学時代、玲奈が俺の名前を呼ぶたびに、心臓が跳ね上がったことを思い出す。

　それは恋情と執着が絡み合った、奇妙な興奮だった。

　……それなのに、玲奈の声は、ただのクラスメイトに話しかけるように、何の感情も乗せていなかった。

　俺は顔を上げた。

　そして、目の前に立つ玲奈を見た。

　──ああ、やっぱり。

　変わっていない。

　玲奈は相変わらず、柔らかな微笑みを浮かべていた。

　長い髪を耳にかけながら、じっと俺を見ている。

　瞳の奥に、警戒もなければ、恐怖もない。

　俺のことを、何も知らない目をしていた。

　それが当然だと分かっているのに、胸の奥がざわついた。

　高校生の玲奈は、俺のことをただのクラスメイトとしてしか認識していない。

　あの頃、俺が彼女に執着し、狂気に染まっていったことを、何ひとつ知らない。

　「ええっと、昨日のプリント、余ってたら欲しいんだけど……」

　玲奈が言った。

　ああ、そうか。

　この程度のことで話しかけられただけか。

　俺は無意識に、口の端を持ち上げる。

　それでも、これは大きな一歩だ。

　「たぶん余ってると思う。ちょっと待って」

　俺は机の中を探り、余ったプリントを取り出した。

　玲奈はそれを受け取りながら、小さく笑った。

　「ありがとう。助かった」

　その笑顔を見た瞬間、時間が巻き戻ったような錯覚に襲われた。

　大学時代の玲奈が、俺に微笑む場面がフラッシュバックする。

　俺は彼女の笑顔が見たくて、どれだけのことをしてきた？

　彼女を手に入れるために、どれほどのものを犠牲にした？

　そして今、彼女は何も知らず、何も覚えておらず、ただ無邪気に笑っている。

　それが、たまらなく悔しかった。

　だが、同時に、この状況は好機でもあった。

　俺は、最初からやり直せる。

　今度こそ、玲奈を手に入れるために。

　俺は、ゆっくりと息を吐く。

　焦るな。慎重に、確実に進めろ。

　「どういたしまして」

　そう返す俺の声は、驚くほど落ち着いていた。

…………。

　玲奈は高校生のまま。

　大学時代の彼女とは違う。

　まだ何も知らない、何も壊れていない。

　無垢で、純粋で、穢れのない存在。

　今の俺なら、もう一度「彼女を守れる」立場にいる。

　その事実が、俺の心に妙な安堵をもたらす。

　……でも、同時に、疑念が生まれる。

　「彼女は、このまま生きていくのか？」

　何も知らず、何も経験せず、俺が狂ったあの世界とは無関係に。

　──それでいいのか？

　もしそうなら、俺はなぜここに戻ってきた？

　玲奈は、俺の全てだった。

　俺は彼女のために人を殺し、彼女のために狂い、彼女のためにすべてを失った。

　それなのに、玲奈だけが変わらないなんて、そんなのは不公平だ。

　俺が見たもの、経験したもの、感じた痛みと同じものを、玲奈も知るべきじゃないのか？

　──彼女も、俺と同じところまで堕ちるべきじゃないのか？

⸻

　俺が玲奈を見つめていると、ふいに男の声が割り込んできた。

　「玲奈、部活もう行く？」

　現れたのは、橘聖人（たちばな まさと）。

　玲奈と親しい男子の一人。

　こいつが──邪魔になる。

　橘聖人は、バスケ部のレギュラーで、社交的で、誰にでも優しい。

　玲奈とはただの友人関係のはずだが、距離が妙に近い。

　玲奈は笑顔で頷いた。

　「うん、そろそろ行く」

　俺の手の中で、シャーペンが小さく軋んだ。

　……この光景も、知っている。

　橘聖人──こいつは、玲奈の周りをウロウロし続ける存在だった。

　当時の俺は気にしていなかったが、今思えば、あまりにも玲奈の近くにいすぎた。

　それに──

　（……こいつは、玲奈に告白したはずだ）

　未来の記憶が、鮮明に蘇る。

　そう、橘聖人はこのあと、玲奈に告白する。

　玲奈はそれをやんわりと断るが、それでも橘は諦めず、彼女の友人ポジションに居続ける。

　最終的には、玲奈の「相談相手」にまでなった。

　──それは、俺にとって許容できない未来だった。

　橘聖人の存在は、俺の計画の邪魔になる。

　玲奈の傍にいられるのは、俺だけでいい。

　（こいつがいる限り、玲奈は俺を必要としない）

　……ならば、どうする？

　答えは、決まっている。

　橘聖人を排除する。

⸻

「玲奈の世界に入る」ための第一歩

　玲奈と橘が連れ立って教室を出ていく。

　俺は無意識に、ペンを強く握りしめた。

　──俺は、もう間違えない。

　この時間は、俺に与えられた「やり直しのチャンス」だ。

　前回と同じ轍は踏まない。

　玲奈が誰のものにもならないなら、俺がその唯一の存在になる。

　そのために必要なら、俺は何だってする。

　たとえ、それがどんな手段でも。