紫の瞳が開く知識の扉～忌み嫌われた皇女は、嫁ぎ先の王国で花開く——やがて運命を変え、祖国で女王となる～

4真実と決意

「……そんなの…理不尽すぎる……！」

震える声が静寂に滲んだ。

胸の奥が張り裂けそうなほど痛み。

言葉にした途端、

心の奥底に押し込めていた感情が一気に溢れ出しそうで、アリシアは強く拳を握りしめる。

ルトはそんな彼女をただ静かに見つめていた。

「理不尽か。それは間違いないな」

アリシアは

冷たい何かが体の中心から広がっていくような感覚に、思わず胸元を押さえる。

「お前の父親は決して、お前を見捨てたわけではなかった」

——ドクン

心臓が強く脈打つ。呼吸が浅くなっていく。

どうして？

そんなはずがない。

父の記憶はほとんどない。

数えるほどしか会っていないのに、

母はいつも言っていた。

——「あなたは愛されているのよ」

優しく微笑みながら、何度もそう語る母。

そのたびに、

どこか寂しげな表情を浮かべていた。

信じられなかった。

会いに来てくれない父のどこに愛があったというの。

「でも……お父様は……私にほとんど会いに来なかったわ……」

喉の奥が詰まるような感覚がして、

言葉を吐き出すたび、胸が締め付けられる。

「……お前の父親には、後ろ盾がなかった」

「え……？」

「正妃の実家の力がなければ、国王にはなれなかった。つまり、お前の母親やお前を公に守ることはできなかったんだ」

頭がぐらりと揺れる。

視界がぼやけ、耳鳴りがした。

「それじゃあ……」

「表立って会うことすらできなかった」

——バクン、バクン

心臓が異常な速さで脈打つ。

考えたくない。

でも、ルトの言葉が脳に突き刺さり、

否応なく理解させる。

「そして、正妃によってお前の母親は殺された」

——カァァン

まるで脳内で鐘が鳴り響いたようだった。

「嘘……そんな……」

体が震える。

アリシアは自身を強く抱きしめた。

「……嘘よ……そんなの……」

母は、いつも微笑んでいた。

優しく、温かく、私を包み込んでくれた。

なのに——

体の芯が凍りついていく。

血の気が引き、指先が冷たくなり、

呼吸がうまくできない。

心が壊れるかと思うほどに痛む。

ルトは淡々と語る。

その声が、

余計に現実の冷たさを突きつけてくる。

「父親は愛する女性を奪われ、それでも娘だけは守ろうとした。直接手を差し伸べることはできなくても、お前が生き延びられるように策を巡らせていたんだ」

——お父様が……？

アリシアは息をのむ。

心の中で何かが弾けた気がした。

「……もしかしてお父様が病死したのは……」

「ああ、正妃の実家——サンタナ公爵家によって仕組まれたものだった」

頭が真っ白になる。

——何も、考えられない。

崩れ落ちそうな心を必死に保つかのように、唇を強く噛みしめた。

「帝国は衰退の一途を辿っている。その一因は、精霊の恩恵が失われていることだ」

ルトの言葉が続く。

でも、もう頭に入らない。

耳に届いているはずなのに、

心がそれを拒絶していた。

「紫の瞳を持つ者たちは精霊との繋がりを持つことが出来る。だが今はないがしろにされて加護は失われていっているんだ」

——紫の瞳。

アリシアは思わず自分の瞳を押さえた。

「お前の父親は、紫の瞳のものを王位に戻すことを考えた。それがお前を守ることになるからだ。そして、真実を知る貴族たち、元の血統に戻そうとする者たちと密かに接触していた」

「……だから、殺された……？」

ルトは静かに頷く。

「サンタナ公爵家にとって、お前の父親は邪魔だった。お前が王位を継げば、奴らは権力を失う。傀儡ではなくなれば、自らの手で帝国を支配することはできないからな」

父が命を奪われた理由——

それは「正当な王位継承を取り戻そうとしたから」だけではなかった。

「そして——」

ルトの声が静かに響く。

「サンタナ公爵家は、かつて紫の瞳の王が王位を剥奪されたとき、その陰謀に加担していたんだ」

——昔の王が歴史から消されたとき。

反逆をそそのかしたのは、

正妃の実家であるサンタナ公爵家だった。

「奴らはその功績で取り立てられ、今の地位を得た。そして、紫の瞳の王の血筋が再び王位に就くことなど、決して許されない。だからこそ、お前の父親は殺された」

ルトの言葉が鋭く突き刺さる。

——私の父は、殺された。

——そして、お母様も…

目の奥が熱くなり、視界が滲んでいく。

「……許せない……」

拳を握る。食い込むほどに。

だが、込み上げるのは怒りだけではない。

ずっと信じられなかった。

ずっと疑っていた。

でも——

「……私を、愛してくれていたんだね……？」

声が震えた。

ルトは静かに言葉を紡いだ。

「お前が幸せになることが、父親にとって何よりも大切だったんじゃねーか？」

その言葉に、涙がこぼれた。

胸の奥が温かさと悔しさで満ちていく。

私は——愛されていた。

「復讐したいか？」

ルトが問う。

アリシアは目を閉じ、そして首を振る。

「……許せない。でも——」

——今の私には、何もできない。

守る力も、戦う力も、真実を覆す力さえもない。

それが悔しくて、やるせなくて。

奥歯を強く噛みしめる。

——でも

ゆっくりと目を開く。

決意に満ちた紫の瞳が、ルトを真っ直ぐに射貫く。

「私には……未来がある」

今は、それだけでいい

——いつか

——いつかきっと…

ルトが一瞬、目を見張る。

「ありがとう、ルト。私に未来をくれて」

そう言ったアリシアの瞳には、力強い決意が宿っていた。