紫の瞳が開く知識の扉～忌み嫌われた皇女は、嫁ぎ先の王国で花開く——やがて運命を変え、祖国で女王となる～

3建国王と紫の瞳

ルトはアリシアを見つめニヤリと笑った。

「じゃあ、お前に昔話をしてやるよ」

そう言って、静かに語り始める。

その声音には、

遠い記憶を手繰るような響きがあった。

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——昔々、とある少数民族がいた。

彼らは皆、「紫の瞳」を持ち、精霊に愛されていた。

知恵、魔力、戦闘力……精霊は彼らに力を与え、共に生き、独自の文化を築いて、平和に暮らしていた。

だが、その力を狙う者たちがいた。

ある時、残虐な王が彼らを見つけ、支配しようと襲いかかる。

民族は精霊の加護を受けて抵抗したが、王の軍勢の前に滅ぼされてしまう。

ただ、一人の少年を除いて——。

少年は追っ手を逃れ、荒野を彷徨った。

しかし、彼の精霊の加護は弱く、傷を負えば治るのに時間がかかり、食糧はわずかな木の実を頼るしかなかった。

「……これが、精霊の加護だっていうのか？」

精霊に愛された民族のはずなのに、なぜ自分だけが生き残り、こんなにも無力なのか。

少年はさまざまな国を巡った。

戦争で焼かれた村、飢えに苦しみ餓死する人々、貴族が富を独占し民衆を虐げる光景——。

彼は悟った。

どこに行っても、戦いと絶望しかない。

それでも、彼は精霊と共に生きようとした。

人々に水を与え、怪我を治し、小さな恵みを分け与えることで、わずかばかりの感謝を受け取ることもあった。

しかし、彼が助けた村が略奪されるのを目の当たりにした時、彼は決定的に気づく。

「力がなければ、何も守れない」

そんな彼が、一人の女性と出会う。

貧しくとも優しい彼女は、

共に生きるうちに彼の心を癒してくれた。

二人は荒れ果てた土地へたどり着き、

精霊の力で土を肥やし、水を引き、人々を助けながら、安息の地を築こうとする。

だが——帝国はそれを許さなかった。

追っ手は容赦なく襲いかかり、

彼女は命を落とす。

「……なぜだ……なぜ、こんなにも世界は残酷なんだ……」

絶望の中、彼は彷徨い続け、

ついに一つの泉へたどり着く。

泉に膝をつき、彼は涙を流しながら叫んだ。

「この世界は、あまりに理不尽だ……！」

その時——

泉が輝き、巨大な光の柱が天へと伸びる。

光の中から、精霊王が現れた。

「お前は何を望む？」

彼は答える。

「誰もが安心して暮らせる国を作りたい。戦争や貧しさに怯えず、理不尽のない世界を作りたい。」

精霊王は静かに頷き、

すべての精霊を呼び集めた。

「ならば、お前に力を授けよう」

精霊たちは応えた。

炎の精霊は戦う力を。

風の精霊は遠くを見渡す知恵を。

大地の精霊は豊穣を。

水の精霊は癒しを。

それまで彼が借りていた力は、

あまりに小さなものだった。

だが今、彼は精霊王と正式に契約し、かつて民族が持っていた以上の強大な力を得た。

こうして彼は立ち上がり、国を築くことを決意する。

彼こそが、「初代建国王」シーファン・ルドルフ・エーバルニア

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ルトの話を聞き、アリシアは息をのんだ。

紫の瞳——初代建国王が紫の瞳だったというの…？

「……嘘」

かすれた声が漏れる。

そんな話、聞いたことがない。

いや、あり得ない。

アリシアは家庭教師をつけられ、王族の歴史を徹底的に叩き込まれてきた。

初代王の功績は語られても、彼の容姿や血筋についてはほとんど触れられていなかったはず。

ルトは鼻を鳴らす。

「まあ、そうだろうな。奴らにとっては都合の悪い話だからな」

「……奴ら？」

ルトの瞳が冷たく光る。

「王族では、代々『紫の瞳』を持つ子供が生まれていた。彼らは皆、精霊の恩恵を受け国を豊かにした。だからこそ、紫の瞳こそが王の証とされ、その血を継ぐ者が王位を継承する習わしだった」

アリシアの指が震える。

「……それなら、どうして今は……？」

ルトは静かに告げた。

「300年ほど前、王位を継いだ者が兄によって王位を奪われた。表向きは兄は忠実に仕えているように見せながら、裏では隣国と通じていた。そして、ついにクーデターを起こし、弟を排除し、王位を奪った」

アリシアの脳内で、鈍い鐘の音が鳴り響く。

アリシアは混乱していた。

彼女が学んだ歴史では、「紫の瞳を持つ王」は、かつて国を恐怖に陥れた暴君だった。

そして、その暴君を倒し、新たな秩序をもたらしたのが、今の王家の祖先——そう教えられてきた。

「紫の瞳の王は、残虐の限りを尽くした……だから、それを倒して国を安定させたって……」

ルトは肩をすくめる。

「歴史ってのはな、勝者が書くものだ。勝者にとって都合の悪いことは、書かれることはない」

「そんな……嘘よ……」

英雄だと教えられてきた王が、

実は反逆者だった？

暴君だと信じていた王が、

本当は正当な王だった？

「まあ、信じるかどうかはお前の自由だ」

ルトはそう言いながら、静かに彼女を見つめる。

アリシアの心の中で、今まで信じてきたものが音を立てて崩れ始めていく。

「それから正当な血筋でなくても紫の瞳のものは生まれた。まあ、そうだろう。元をたどれば建国王の血をひいているんだからな。」

「紫の瞳の者を葬ると、災害が相次ぎ国は混乱した。それに気付いた奴らは考えたんだ。直接命を奪うのではなく、力を持たせないようにすればいい、と」

ルトの声は淡々としていた。

「そうして、紫の瞳を持つ者は「呪われた存在」 「不吉のな者」とされ、人々の間にそう刷り込まれた。彼らが何かを主張しようとしても、誰も耳を貸さないように」

アリシアは全身が冷たくなっていくのを感じた。

胸の奥が、ひどく冷たくなっていく。

「じゃあ、私が・・・・・・ずっと見下されていたのも・・・・・・あの侮蔑の視線も・・・・・・全部、 作られたものだっていうの?」

「そういうことだ」

心の奥底では納得している自分がいた。

王宮での冷たい扱い、王族の中での異質な存在としての扱い。

「呪われた瞳」「不吉の存在」として、王宮の誰もが彼女を見下していた。

その理由が単なる「迷信」だけだったはずがない。

ならば——

心の奥が悲痛に歪んでいく——

「……そんなの、……理不尽すぎる……！」