第32話: とある一般市民の悲喜こもごも
街はいつも通り賑やかで、異世界バチェラーの話題がいたるところで飛び交っていた。そんな中、とある一般市民、名前をアレクと言う男は、少し疲れた表情を浮かべながら通りを歩いていた。
アレクは大工で、日々の仕事に追われていた。いつもなら、家に帰って休むのが楽しみだったが、最近は異世界バチェラーの放送が始まると、家に帰るのが少し辛い。なぜなら、アレクの妻、リリアは異世界バチェラーの大ファンになってしまい、彼女の関心はもっぱら「フラン様」とその女性候補たちに向けられていたのだ。
---妻の情熱---
家に帰ると、リリアはすでにリビングにある魔法視覚球の前で異世界バチェラーを見ていた。彼女の目は輝いていて、アレクが入ってきたことにさえ気づかないほど夢中だった。
「フラン様、素敵すぎるわ…彼、どうしてこんなに優しいのかしら。まるで私たち市民一人一人を見つめてくれているよう…」
アレクは心の中で軽くため息をつきながら、椅子に座った。「ただいま、リリア。今日も仕事が大変だったよ。少し休ませてくれないか？」
だが、リリアの耳にはアレクの声は届いていない。「ああ、セリーヌ様も美しいわ…でも、エミリア様のあの情熱も見逃せない…一体フラン様は誰を選ぶのかしら？」
アレクはすっかり「フラン様」に取られてしまった妻の姿を見て、少し苦笑いを浮かべた。彼にとって、異世界バチェラーはただのショーであり、現実ではない。しかし、リリアにとってはそれが夢の世界であり、彼女の目にはフランがまるで本物の王子様のように映っているのだ。
---アレクの悲しみ---
だが、ここで少し悲しい事実があった。実は、アレクは密かにフランと比べられているような気がしていた。フランのように優しい言葉をかけることができない自分が、少しずつ妻の興味から遠ざかっているように感じていたのだ。
「俺はただの大工だし、フラン様みたいにあんな立派なことはできないけど、少なくともリリアのために毎日一生懸命働いてるんだ…」
そう思いながらも、リリアの目がテレビに釘付けになっているのを見ると、アレクは心の中で少しずつ孤独を感じていた。
その夜、リリアは寝る前にも「フラン様が誰を選ぶのか」について語り続けたが、アレクはそれを聞きながら、ベッドに入った。
---思い切って行動---
「これじゃダメだ」とアレクは思った。彼はただの大工だが、愛するリリアの関心を取り戻すために何かしなければならないと感じた。だから、翌日、仕事の合間にアレクは思い切って花屋に寄った。妻が好きな花を買い、家に帰るとすぐにリリアに手渡した。
「リリア、これ…君の好きな花だ。いつも家を守ってくれてありがとう。」
アレクは少し照れくさそうに言った。
だが、リリアは花を見ながらも、再び視覚球の映像に目を戻した。「あら、ありがとう。でも、今バチェラーのクライマックスだから…少し後でいい？」
アレクはショックを受けたが、それでも気丈に振る舞い、リリアに花を置いてキッチンに向かった。彼は、リリアが花を気に入ってくれることを願いながら、夕食の準備を始めた。
---リリアの気づき---
その夜、リリアがベッドに入った後、ふとテーブルに置かれた花を見て、アレクがどれほど自分のために気を使っていたのかに気づいた。異世界バチェラーに夢中になりすぎて、大切な夫を少しないがしろにしていたかもしれない、と彼女は反省した。
「アレク…今日は花をありがとう。私、最近フラン様のことばかりで…少しあなたのことを忘れていたかもしれない。」
リリアはアレクに優しく話しかけた。
アレクは少し驚き、そしてほっとしたように笑った。「気にしないでくれよ。君が楽しんでいるのは分かっているし、フラン様には負けるさ。でも…君の笑顔が見たいんだよ、俺のためにね。」
リリアは少し笑い、アレクの手を握った。「フラン様は素敵だけど、あなたが私の大切な人よ。」
---のちに---
こうしてアレクは、フラン様に負けない自分の居場所を取り戻すことができた。もちろん、リリアはこれからも異世界バチェラーを楽しむだろう。しかし、アレクにとって大事なのは、リリアが自分を見てくれていること。それだけで十分だった。
そして、二人は再び日常の中でお互いの存在を大切にしながら、幸せな日々を送ることができるようになった。
異世界バチェラーが終わった時、リリアは言った。「次のシーズンも楽しみだわ！」
アレクは苦笑しながら、それでもリリアの隣に寄り添い続ける決意をした。
