第15話: 第6デート--力比べ
フラン・リースは少し緊張していた。目の前にいるのは、騎士の家系であるミラーノ家のカトリーヌ・ミラーノ。彼女はいつも堂々としていて、鋭い眼差しと戦士の風格を持つ女性だが、今日のデートのテーマは少し……予想外だった。
「よし、フラン！今日は一緒に力比べをしましょう！」
カトリーヌは満面の笑みでフランに声をかけた。彼女の長い髪が風に揺れ、鋭い目がフランに挑戦を投げかけている。フランは一瞬、耳を疑った。
「えっ、力比べ？」
フランは驚いた顔で彼女を見つめた。デートでの話題が、戦士の家系出身とはいえ、まさか腕力勝負になるとは思ってもみなかったからだ。
「そう！力こそすべて、強さこそ騎士道！騎士の家系に生まれた私にとって、一番大事なのは相手の強さを確かめることよ！」
カトリーヌは得意げに胸を張り、誇らしげに言った。フランは思わず笑いそうになったが、彼女が本気で言っていることに気づき、笑いを飲み込んだ。
「まあ、今日はゆっくり話しながら歩くっていうのもいいかもしれないよね？」
フランは自然なデートらしい提案をしつつ、カトリーヌを見たが、彼女はすでに近くの木に手をかけていた。
「フラン、まずはこの木を持ち上げられるか試してみましょう！」
カトリーヌは本気で木を引き抜こうとしている。フランは目を丸くしながら、彼女の脳筋ぶりに戸惑いつつも、少し楽しくなってきた。
天然なカトリーヌ
カトリーヌは、騎士道精神を掲げる誇り高い戦士だが、少し天然なところがある。彼女は戦いに関することなら何でも力で解決できると思い込んでいるようだ。デート中でも、その姿勢は変わらない。
「カトリーヌさん、普通のデートって、もっとリラックスしたり、楽しい話をしたりするものじゃないかな？」
フランはやんわりと指摘してみたが、カトリーヌは全く気にしていない様子だった。
「リラックス？いやいや、戦いの場では常に緊張感が大事よ！それに、デートも同じだわ。互いの本当の強さを確かめるのが、いい関係を築くための一歩だと思わない？」
彼女は真剣にそう言いながら、フランの腕を軽く掴み、腕相撲を提案するかのような目で見つめてきた。フランは微笑みながらも、彼女が本気で「デート＝力試し」と考えていることに気づいた。
「うん……確かにカトリーヌさんの考えも一理あるかも。でも、今日はもっとゆっくりお互いのことを知る時間にしない？」
フランは優しく提案し、彼女がリラックスできるように努力した。しかし、カトリーヌはその言葉を聞き流していた。
「よし、じゃあ次は走り込みよ！私についてこれるか試してみよう！」
彼女はすぐに歩き出し、フランを置き去りにしようとする勢いだった。フランは慌てて彼女に追いついた。
フランは、カトリーヌの脳筋ぶりに少し戸惑いながらも、彼女の真っ直ぐな性格と、隠しきれない天然さに心を惹かれ始めていた。彼女は本当に素直で、何事も全力で向き合う。そんな彼女の純粋さが、フランには魅力的に映っていた。
「カトリーヌさんって、本当に全力で生きてるんだね。何かを恐れず、ただ前に進む姿勢がすごく素敵だと思うよ。」
フランは笑顔でそう言いながら、彼女の歩幅に合わせて歩いた。
「そうか？うん、ありがとう、フラン。私にはそういう褒め言葉は少し慣れていないけど、嬉しいな。私は常に勝ち残ることが目標だから、それ以外のことはあまり考えていなかったのかもな。」
カトリーヌはフランの言葉に一瞬戸惑いながらも、素直に受け止めた。そして、少し照れたように顔を赤くしながら、自分の強さだけでなく、フランとの距離をもう少し考えようと心の中で決めていた。
「強さも大事だけど、時にはリラックスして、相手のことを知る時間も大事なんじゃないかな？」
フランは優しくそう言いながら、彼女に少し歩くペースを緩めるように促した。
「うん……そうだな。確かに、強さだけじゃなく、他にも大事なものがあるんだな。」
カトリーヌはそう言いながら、少しずつフランとの会話に集中し始めた。彼女の中で、ただの力比べではなく、フランとの繋がりを大事にしようとする意識が芽生え始めていた。
カトリーヌ・ミラーノとの初デートは、フランにとって驚きの連続だった。彼女はまさに「脳筋バカ」のように力を重視していたが、その天然さと純粋さが、フランには新鮮で愛らしいものに映った。彼女の本質は強さだけでなく、素直で誠実な心にあった。
カトリーヌもまた、フランとのデートを通じて、ただ強さを競うだけでなく、相手との絆を深めることの大切さを少しずつ感じ始めていた。彼女の強さと天然な部分が、これから二人の関係をどう導いていくのか――それは、彼女自身がさらに成長していく中で明らかになっていくだろう。
