（１億－１）回目の転生の果てに / The End of a 99,999,999th reincarnation.

第一章

第2話 不思議な剣

　目が覚めたら、異世界にいた。

　もしそんな状況になれば、君なら喜んで何をしようかと考えるかい？　しかし、もし実際に起きたのならまず間違いなく混乱する。　状況を素早く飲み込むことなど不可能だろう。

　それでも俺にとっては何度も繰り返してきたこと。

　慣れたものであった。

　そのはずだったのに……

「あの、大丈夫ですか？」

　彼は俺に向かって、そう声をかけた。

「今朝森で血だらけで倒れていたのを、僕の姉と飼い犬が見つけまして。　うちまで連れてきて手当てしたんですけど」

「ああ、どうも」

　残念ながら目の前の状況は変わってはいなかった。

　俺は今度の転生で、痛み酷くを感じる体に。　そうでなかったとしても盲目で、馴染みの術は一つとして使えない。

　ずいぶんとこの世界には歓迎されないなと感じながら、命の恩人であろう目の前の彼へのお礼の一言も、ぶっきらぼうなものになってしまう。

「あの……その目、見えてますか？」

　ギィという音と共に、外の空気が気配を運ぶ。

（扉の開く音、か？）

「ただいまー」

「あぁ姉さん、お帰り」

「あら目が覚めたのね！　大丈夫？」

「また伝説の勇者がとか……言い出すのか？」

「「……はい？」」

　◇◇◇◇◇

「申し訳ない」

「いや、別に謝る必要はないですよ……」

　この時俺は、助けてもらったという恩も命の尊さも忘れ、混乱に脳を支配されていた。

　いつもなら転生してすぐ”周囲”に自分が何者であるかを説明してもらえていた。

　まともに言葉を喋れず、体もうまく動かず、自分の周りには男女が二人で笑いかけてくる。

　……そんな状況ならば、きっと自分は生まれたばかりの赤ん坊である。

　極端に視界が狭かったり、広かったり、あるいは視界とは別のものを感じたり。

　……そんな状況ならば、きっと自分は人ならざる者である。

　剣と鎧、杖とローブ。　そんなものを身に着けて、誰かとともに歩いている。

　……そんな状況ならば、きっと自分は冒険者である。

　そんな”いつもの転生”に慣れていたせいで、何もわからない。　自分は今度は「勇者」にでもなったのだろうかと。　「あぁ目覚めたぞ、魔王討伐にでも行けというのか？」　なんて考えてしまった。

（だめだ、思考がまとまらない……）

「じゃあ目が見えなくて、自分の名前すらも記憶がないのね」

「ああ」

「うーん。　どうしましょう、姉さん」

「何もわからないんじゃあ、しょうがないわよ」

　姉と弟の二人と、自分が何者かすらわからない男が一人。

「えっと、私はアリア。　アリア・セーブです」

「弟のクロノです」

「アリアさんと、クロノさん、ね」

「アリアでいいですよ」

「僕もクロノでいいですよ」

「あぁ、うん。　ありがとう」

　こんな状況、どうしたらいいのだろうか。

　怪我人を拾って手当てしたら、記憶喪失の上盲目でした。

　相当に非情な人間でもなければ、「治ったなら帰れ」とは言えない。

　そもそも帰る場所がないであろう人間だ。

　一方男のほうも困っていた。

　今までの幾千幾万の転生とは違う、本当の死を目の前に感じたこと。　これまでの世界で使えた、これまでの世界のほとんどに共通して存在していた、スキルやステータスといった超常的な馴染みの力が使えなかったこと。　自分が何者かが毛ほどもわからない上に、かといって目的もない。

　そして何より、盲目なこと。

　彼をどうしたらいいのだろうか。

　俺はどうしたらいいのだろうか。

　お互い何もできぬまま、時間だけが流れる。

「あ、そうだ。　お兄さんの持ち物、だと思うんだけど。　これを」

「ん？　俺は何か持っていたのか？」

「ええ。　剣が一本と、鞄が。　血だらけですが」

「剣と鞄か。　なんだ、じゃあ俺は冒険者か何かだったのか？」

　反射的に、自分の中での”常識”に照らし合わせてそう言ってしまう。

「まぁ確かに。　でも、ギルドカードとか持ってないみたいだし……あ、ごめんなさい。　勝手に中身覗いちゃって」

「いや、大丈夫」

　俺の知る「ギルドカード」がそこにあれば、多少は身分を証明してくれようかと思ったが、ないのなら仕方がないと、少し落胆した。

（「ギルドカード」か）

　聞き慣れてしまった言葉である。

「剣のほうは何か、情報になるようなものは……ないだろうけど」

「ちょっとこの剣お借りしても？」

「ああ、もちろん」

　女性。　いや、まだ少女と呼ぶ人もいるだろうか。　幼さの残る姉のほうが、男の持っていた剣を小さな金属の擦れる音と共に鞘から引き抜く。

「これ……すごい！」

　彼女は、俺の持っていたというその剣を見てそう言った。

「綺麗な刃ですね……！　傷だらけですが、王都のものでしょうかね？」

　その剣は、彼女たちから見てそんな感想が出るような代物だったのだろう。

　（「王都」か）

　これまた、聞いただけでいろいろと想像できる言葉。　聞いただけでいろいろと思い出すような言葉。　そしてその思い出す記憶が、今の俺にとっては何の意味もない、言葉。

　俺は、もう何者でもないのだろう。

「綺麗……ん？　ねぇクロノ、これって」

「あっ」

　傷だらけの剣の柄に刻まれた、かろうじて読める文字。

「これ、名前かな？」

「名前？」

「ア……ベル。　と剣の柄の部分に刻まれています」

　何とか文字を読み取り、目の見えない俺に読み聞かせてくれるクロノ。

「アベル……アベルか。　確かに名前のようだね」

　アベルか。　正直剣に自分の名前を刻むイメージはない。　おそらくその剣を作った職人の名前か、あるいは剣そのものにつけられた名なのではないかと思うが、名前がないと不便だしな。

　しかし……

　アリアも、クロノも。

　今までの幾多の生涯で、何度も聞いた名前だ。

　良く言えば慣れ親しんだ名前という感じで、抵抗はないが。

「なら俺のことは、アベルと呼んでくれ。　呼び名がないのは不便だしな」

「それは助かるわ。　私、なんて呼んだらいいのかずっと迷ってたし」

「ですね。　じゃあ、アベルさん」

「アベルでいいさ」

「そうですか、ではアベル」

　お互いに、停滞していた状況の進展に喜びを感じていた。

「あなたの剣はおそらく、このあたりでは王都にでも行かねば手に入らない代物です。　ですから、王都に行けば何か――」

　しかし。　ダンッ、と先ほどとは打って変わった大きな音を立てて扉が開かれ、クロノの言葉はさえぎられた。

「アリア！　アリアはいるか！？」

　また別の声が聞こえてきた。

　そしてひどく焦っているように聞こえるその声の主は、こう続けた。

「おおいたか、アリア！　大変だ、ゴブリンが集団で襲ってきたんだ！」

「なんですって！？」

　……何やらヤバそうな状況らしいが、俺にとってはこんな状況は何度も体験してきた。　日常茶飯事というやつだ。

「村のみんなは！？」

「今戦えないやつらを避難させている！　それより、もうすぐそこに！」

「ゴブリン」などといううんざりするほど聞き慣れた単語も。　そしてここが、彼らの言う「村」であることも。　わざわざ今の声の主が「アリアはいるか」と呼んでここに来たことも。　俺にとっては、さっきとは打って変わって、人々がいつものようにご丁寧に”この世界”を説明してくれ始めたように感じた。

　聞こえてくる、誰かの悲鳴に、バキバキと木々がなぎ倒されるような音。

　……そして、明らかにこちらに接近してくる、殺気と気配。

「ガハ……ッ！」

「！？」

「ゲャァーーッ！！」

　明らかに人のそれとは異なる声。

「クロノっ！　アベル連れて先逃げて！」

「了解ッ！」

　――怒涛の展開であるが、俺は残念ながら盲目。　何も見えていない。　ガッ、と腕をつかまれ走り出す。

　しかし、クロノに腕をつかまれ逃げ出そうとするその瞬間。

「見えた」のだ。

　大急ぎで扉を開こうとする瞬間の「景色」が、そこに。

「えっ」

「姉さん、任せたよ！」

「ええ、任せなさい！」

「グァァァッ！！」

　ゴブリンが、少女に飛びかかる。

「たぁーッ！！」

　一閃。

　少女は自分に飛びかかってきたソレを空中で叩き切り、ソレを一瞬で骸にした。

（……）

　アリアに危機を知らせに来たこの男。

　致命傷であろう。　背後から襲われ、出血多量。

　意識も、もうない。

「あっ！　やっば、アベルの剣勝手に使っちゃった……」

（でもすごい切れ味……この剣なら、もしかして）

　しかし、状況はアリアに思考の猶予を許さない。

「うわぁーっ　助けてくれーっ！！」

「……！　まだ外にいる！」

　外から聞こえた助けを求める声に、たまらず少女は部屋を飛び出す。

　瞬間、少女の目に飛び込んできた景色に……

「なっ、多すぎ……！」

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