第28話 少女の願い
「で、話とは何だ？」
合流したセシリーに話を切り出す。
「まずは、先程の非礼、母に代わりお詫びします。ごめんなさい」
「俺はそんなことを聞きにここにきたわけじゃない。それに君からの謝罪を聞く意味もない」
「そう……ですか。では、早速本題に入らせていただきますわ。ルーティさん。あなたは、あのアザミという魔法使いに見覚えはありますか？」
「……無いな。アレが初対面だ。そもそも、俺が魔法を使えるような貴族と関わりがあるはずない」
「そうですか。でしたら、クリミナルウィザードという言葉に聞き覚えはありますか？」
「クリミナルウィザード……そうか。奴はそうなのか」
クリミナルウィザード。
国家全体で指名手配される違法魔法使いのことだ。彼らは、自身の魔法を使い、犯罪を繰り返す。天に恵まれたその才能を、他人を傷つける為に使う愚か者に付けられた称号だ。
「はい。証言から察するに、彼は『爆音の魔法使い』と呼ばれ、リブロニア領近くで犯行を繰り返すクリミナルウィザードです。その犯行は、誘拐……そして殺人がほとんどだとか」
「殺人……やはりそう言う部類か」
「何か感じるものがあったのですか？」
「いや、感じ取るってほどのものじゃない。ただ、アイツの雰囲気が似ていただけだ」
「似ていた？」
「……産まれが産まれなだけに、殺人犯も度々見てきた。顔は見えなかったが、目だけでわかる。奴はそう言う目の持ち主だ。そう聞いて仕舞えば、やはり俺はアルカドには賛同できない」
「今回はそのことについて話に来たのです。何も、お母様の言うことを聞かなくてもいい。ただ、私のお願いを聞いて欲しいのっ。お兄さん！」
セシリーは、言葉遣いの変化に気づいたのか、慌てて手で口を塞ぐ。
正直、こういう風に言われると俺はちょっと弱いが、故意でもないらしい。
「取り敢えず、話は聞いてからだ」
「そ、そうですよね。結論から言えば、ルーティさんには、あのクリミナルウィザードを捕まえる手伝いをしていただきたいのですわもちろん、タダでとは言いません。報酬もお渡しするつもりです」
「捕まえる？ 母親は、放置すると言っていたが？」
「ですから、私のお願いなのですわ。私は、リブロニアの意向とは別に動いています。私には、独自のルートから公にならない形で犯罪者を捕らえる方法がありますの」
まぁ、彼女が普段からもう一つの格好で、前のようなことをしているんだったら、そう言うルートを知っていても、不思議じゃない……というか、持ってい無い方が不自然だ。
「今回もそれを使うと。で、俺は何をすればいい？」
「そのルートを使うには、少し時間がかかるのです。いつもと違い、今回は緊急の場。協力者がここに来るのが、どれだけ頑張っても明日の昼頃になるのです」
明日の昼と言うと、予定では俺とアザミの試合中か、試合後かその辺りか。
「だから、それまで俺に時間稼ぎをしてほしいと」
「はい。あのクリミナルウィザードも、試合を棄権するようなことはないと思います。何せ、魔法での暴力の為にこの大会に参加してるくらいなのですから」
「捕まえられる保証はあるのか？」
「そこはご安心ください。彼らの腕は確かです」
「そうか……」
首をぐるっと一回転させ、俺はもう一度深呼吸をする。
「わかった。お前に賭けてみることにする」
「ほんと？ やったぁ！ お兄さんならそう言ってくれると思ってたよ、ありがとう！」
「！！？」
セシリーは俺の腕に抱きついて来る。
「おいおい、止めてくれ。こんなところ見られたら、大スキャンダルだぞ？ それに、俺にはもう心に決めた人がいるんだ」
「心に決めた人？ それは誰ですの？」
セシリーは腕を離さずに俺の顔を見る。
その表情に少し暗さが入っているのはきっと俺の気のせいだろう。
「あぁ。いずれ君にも話そうと思っている。……そうだな、この大会を優勝できたら、話すことにしよう」
「ほんと？」
「あぁ。必ず」
「じゃあ、それまで待つことにする。まぁ、もし優勝できなくても、魔法で心を読めばいいだけなんだけどね」
「お、おい！ それはズルだろ！」
「冗談よ。これは約束だもの。でも、だったら絶対優勝してね？ 私も聞くまでは諦められないじゃない」
「諦める？」
「あ……やっぱ今のナシ！」
「？？」
セシリーの顔が突如赤くなる。その顔を隠し、一度胸を叩いてから、彼女はもう一度こちらに目を向ける。
「まぁ、その為にも明日の試合はこなしてみますよ」
「うん……頑張ってね？」
その顔からは、少々の不安を読み取れた。
きっと心配してくれているのだろう。
「言われずとも。それと、報酬はいらない。子供から金を巻き上げる趣味はないからな」
「こども……か。確かに子供ね」
彼女の妙に嬉しそうな表情を最後に、俺は大会へと戻るのだった。
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