非科学的潜在力女子２

(8)

　亜夢がようやくバックからお菓子を探し出す。

　ハツエが笑顔になって両手を伸ばすと、美優が亜夢からお菓子の箱を取り上げる。

「あっ！」

「ハツエちゃん。このお菓子あげるから、しばらくここで待ってて。おねぇさん達だけでお話したいの」

「あたしのお菓子！」

　ハツエと名乗る少女が飛びついて取ろうとするのを、美優は箱を高く上げて阻止する。

「あげるから、お約束できる？」

　ハツエと名乗る少女はうなずく。

　美優は少し待ってから、箱を手渡す。

「（ちょっと、こっちにきて）」

　美優に言われて、三人は道の曲がり角まできた。

　ハツエはさっそく箱を開けてお菓子を食べている。

　その様子を確認した美優が切り出す。

「みんな、あの子がハツエだと思うの？」

「えっ？　だって本人がそう言ってるじゃん」

　亜夢はそのハツエを名乗る少女を指をさしてそう言う。

　美優はあきれたような顔をする。

「あんな小さい子が精神制御(マインドコントロール)の対抗策を知っているとでも？」

「まあ、私達よりは若いわね」

「奈々。若いなんてもんじゃないでしょ？　幼稚園の年長さんか低学年の小学生ってところじゃない」

　アキナが挙手をする。美優が指さす。

「はい、ハツエなんてシワシワネーム、お年寄りにしかつけないんじゃない？」

「だから……」

　美優はうつむいてため息をつく。

　顔を上げると、捲し立てるように言った。

「校長が頼りにするぐらいの人物が、あんな小さな子供だと思えない。だからあの子が自分をハツエと言っているのはウソで、あの子のお母さんとかおばあちゃんのことじゃないかってこと。私は、あの子にお願いしても直接精神制御(マインドコントロール)対抗策を教えてくれるとは思えないの。だいたい、なんで皆はあの子が『ハツエ』だと思ってるの？」

「だって」

　美優は亜夢に顔を近づける。

「だってなに？」

「本人が『ハツエ』って言っているじゃん」

　美優は肩を落とし、うつむいた。

　そしてゆっくりと声を出した。

「だぁ、かぁ、らぁ～　それ、不自然でしょ？　あの子は自分が『ハツエ』だって、騙っているのよ」

「奈々、かたるってなんだ？」

「嘘をつくという意味よ」

　美優はアキナと奈々のやり取りを聞き、自身のおでこを手で押さえた。

「じゃあ、誰も疑わないの？」

　そう言ってから三人の顔を順番に見ていく。

　亜夢は何も言わない。

　アキナは腕組みをして首をかしげている。

　奈々は……　美優の方を見て……　口を開いた。

「確かに変は変だよね」

「奈々、ありがと。良かったよ、私だけ頭おかしいのかと思った」

　すると、アキナが同調した。

「冷静に考えればそうかもな」

「アキナ、私の言ったことが理解できたのね」

「バカにしないでよ」

　そう言うと、ぷいっとそっぽを向いた。

「亜夢はどう？」

　亜夢は『ハツエ』と言っている少女の方を見ていた。

　少女は聞こえているのかいないのか、ニコニコ笑顔で、お菓子を食べながら亜夢に手を振っている。

「あの子が『ハツエ』さんだと思う。容姿はともかく」

「そんなわけないじゃん。あの子が、急に、『そうじゃの』とかババアみたいな話口調になるってこと？」

　美優は肘をまげて手を上向きに広げ、ありえないわ、と言わんばかりのゼスチャーをする。

　亜夢は美優に向かって言う。

「美優。『ハツエ』かどうかは、私にもわかんないよ。けど、美優を救ってくれるなら、どっちでもいいじゃん」

「亜夢……」

　美優は感動して亜夢と見つめあう。

　奈々が少女の方を向いて、言う。

「そこが大事だよね」

　アキナが髪の毛をかき上げながら言う。

「もう一度本人に確かめればいいだろ」

　四人は横並びに歩いてハツエを名乗る少女に近づいた。

　立ち止まると、一拍おいて亜夢が前に出ると言った。

「『ハツエ』さん。精神制御(マインドコントロール)に対抗する方法を教えてください」

　美優が亜夢の手を引いて言う。

「（いきなりなに言ってんの）」

　ハツエを名乗る少女の、お菓子を食べる手が止まった。

「おねぇちゃん達、あたしを『ハツエ』だとおもうの？」

　全員がバラバラではあったがうなずいた。

「へぇ……　それなら、けいこしてあげてもいいよ」

「けいこ？」

　ハツエはうなずくと、美優を指さして言う。

「このおねぇちゃん、くろい人影がみえるもん。けいこすれば、はらえるよ」

「なんの『けいこ』？」

　亜夢が腰をかがめてハツエにたずねる。

「だって、おねぇちゃん達、みんなヒカジョでしょ。けいこっていうのはヒカジョのチカラのことよ」

　亜夢が振りかえる。

「ヒカジョのチカラって？」

「非科学的潜在力(ちょうのうりょく)のことでしょ」

　奈々がそう答えると、ハツエは笑いながらうなずいた。

「そう、その、ひかがくてきせんざいりょくのこと」

「ハツエちゃん非科学的潜在力、使えるの？」

　亜夢が聞くと、その場にいた全員に思念波(テレパシー)が届く。

『使えるに決まっとるじゃろうが。これから、おまえらを指導するんじゃから』

　ハツエは微笑んだままだった。

「えっ？」

　美優と奈々は何が起こったか分からなかった。

　亜夢がアキナと顔を見合わせ、

「じゃろうが、って言った」

「うん。漫画みたいな老人の語尾だった」

　ハツエは四人に向かって歩きだしたと思うと、すり抜けて、坂上へ歩き出した。

「おねぇちゃん達、こっちよ。下にあるお家はハツエのお家じゃないの」

「ハツエさん。なんで子供言葉？」

　亜夢が走ってハツエの前に回り込む。

「まさかハツエさん。あなたこの小さい子供の精神制御(マインドコントロール)をしているんじゃないでしょうね」

　美優と奈々は、なんのことを言っているのか、意味がわからないようだった。

『この心と体の関係は、後で説明する。美優がされたように、儂(わし)がこの体を乗っ取っている訳ではないぞ。この体は正真正銘儂(わし)のじゃよ』

「じゃあ、なぜ、口にするときは子供の言葉なんですか？」

　ハツエは腕を組んで仁王立ちした。

『わからんやつじゃの』

「（亜夢とハツエちゃんは、なにやってるの？）」

　二人の様子を見て、奈々がアキナに問いかける。