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第七話

　翌日。

「う……、ん……？」

　時雨はいつも通り、部屋の照明の光によって目を覚ました。

　あれ……？

　だが、天井はいつもの灰色ではなく、真っ白に塗装されていた。時雨は違和感を抱きつつも、とりあえず身体を起こそうと身じろぎしたところ、

　玲の……、匂い……？

　昨夜、玲に抱きしめられているときに感じた、石鹸のような匂いがした。

　それによって完全に覚醒した時雨は、身を起こして辺りを見回す。

「えっ、なんで……？　ちゃんと部屋に帰った、よね？」

　部屋にうっすらと漂う玲の匂いで、そこが玲の部屋だと彼女はようやく分かった。

　時雨はひとまず立ち上がって、廊下に出ようと扉を開けた。

「よう。やっとお目覚めか」

　すると、扉の向かい側の壁にもたれかかる、顔全体を覆うヘルメットとライダースーツ姿の女性が立っていた。その胸部は、防弾仕様のアーマーで覆われていた。

　ドスの効いた声の彼女は、両方の腰と脇に小口径拳銃を一丁ずつ吊っていた。腰の背中側には、弾倉が入ったポーチがぶら下がっている。

「あ、あわわ……」

　とっさにバンザイの格好になった時雨は、バイザーで隠れたその女性の顔を恐る恐る見る。

「……撃たねえから、とりあえず落ち着け」

　冷や汗だっくだくの時雨を見て、彼女は呆れた様子でそう言った。

「あ、はっ、はい――？」

　ぎこちない動きで首を縦に振った時雨の鼻に、錆びた鉄くさい臭いが飛び込んできた。

「ひっ、ひゃああああ!?」

　臭いがする方をゆっくりと見ると、頭から血を流した黒服のスタッフが、長い廊下に何十人も倒れていた。その全員が、心臓と額に1発ずつ被弾していた。

「えっえっえっ――。ひええええっ!?」

　金魚みたいに口をパクパクさせ、時雨は腰を抜かして尻餅をついた。

「あんまり、じっと見てない方がいいぞ」

　時雨の目の前にやってきた女性は、その視界を遮りながらそう言った。

「ひゃあ!?」

　急に来られて驚いた時雨は、全力で後ずさりをして後頭部を壁にぶつけた。

「だっ、誰なんですかあなたっ」

　彼女の顔はガチガチに強ばり、全身が激しく震えていた。

「私は『情報屋』の芙蓉だ。……あんた、何も聞いてないのか？」

　芙蓉と名乗った女性はそう言うと、怖がらせまい、とヘルメットのバイザーを上げた。だが、彼女は目つきが良くないので、あんまり意味が無かった。

「はっ、はい……」

　時雨は依然ビクビクしたまま、ぶつけた所を撫でつつそう答えた。

「そうか」

　芙蓉が面倒くさそうにため息を吐いたところで、通路の角から、小銃を持った黒服が2人現れた。

「まあいい。追々話すから私に付いてこい」

　その2人を横目で見つつ、素早く腰の二丁を抜いた芙蓉は、それぞれの額と心臓に一発ずつ撃ち込んだ。その銃声は、ほとんど一発分に聞こえた。

「あっ、はい」

　コクコクと頷いた時雨は、素直に彼女の言葉に従い、歩き出したその後ろを付いて行く。

　2人は芙蓉を先頭に、黒服の死体が転がる廊下を進んでいく。それが目の前に現れるたび、時雨はビクビクしながら芙蓉に続く。

　時々無線で誰かとの会話を挟みながら、芙蓉は時雨に事のあらましを説明する。

　秘密裏に行なわれていたこの地下闘技場の存在が、ある大企業の御曹司の口から漏れて発覚した。

　一斉に検挙するために捜査機関が動いたものの、その顧客達(たち)が揃(そろ)いも揃って大物であったがため、実体を把握してもうかつに手を出すことが出来なかった。

　だが、見つけた以上は放置する訳にもいかない、ということで、"臭い物に蓋"をする事となった。

　そこで、芙蓉の所属する『情報屋』を含む、裏の人間(殺し屋)達にその役割が回ってきたのだった。

「それで、どうして玲が関係するんですか？」

　割と早足で歩く芙蓉に必死について歩きながら、時雨は彼女にそう訊ねた。

「内通者なんだよ、その子は」

　ガイドもなしに高い山登るバカはいないだろ？　と言った後、芙蓉の無線が鳴って、柄の悪そうな女性の声がした。彼女はその向こうの相手へ、怒鳴る様に突っ込みをいれた。

　その語気にビクッとしつつも時雨は、なるほど……、とつぶやいた。