憂いっ子メグと幽霊ネコたち

テレビでの暴露

　都議会中継で一躍有名になった大滝議員は、テレビやマスコミ報道に引っ張りだこだった。

　バラエティでもユニークなトークが評判となり、醤油顔のイケメンをテレビで見ない日はないほどだった。

　タケシたちはバックアップ体制を組織。幽霊ネコ総出で全国を回った。

「都政どころか、国をも動かす勢いだぜ。」とツトムが言った。

　ツトムは、マネージャーに変身し、西田と名乗っていた。

「ショッピングモール建設反対派は、賛成派を圧倒する勢いだし、わざわざ地方を回ることはないのになあ。」

「出演依頼があれば、行かないわけにはいかないよ。」

　ホテルの部屋に戻った大滝議員と西田は、すぐに元のネコに戻る。

「ユウ、人間になるって、ほんと、疲れるな。」

「わかったでしょ？　僕の苦労が。」

　ネコたちは体中を丹念に舐め始める。

　東京に帰ってトーク番組に出演したとき、ＭＣの芸人、石岡浩太が妙な質問をした。

「ところで、大滝議員、視聴者から変な手紙が来ましてな、大滝議員は、ほんまはネコの化けもんやて、こないゆうてまんのや。」

　今村親子の復讐の始まりだった。

「ネコの化け物？　なんの話ですか？」

　意表を突かれた大滝議員は、しどろもどろになり、まともな会話ができなくなった。

　ツトムは、テレビカメラの横に立ったいるディレクターに放送を中断するように詰め寄った。

「だれがこんなマネを・・・。」

　ステージ裏にいたタケシたちは顔を見合わせた。

「僕たちの敵といえば、今村議員、今村沙也加ですかね。」とジュン。

　ＭＣの芸人、石岡浩太は続けた。

「目撃者がいるっちゅーことですわ。ネコが何匹も集まって、合体して、人間に変身したっちゅうて。」

「石岡さん、まさか、そんな馬鹿な。僕は、正真正銘の人間ですよ。ほら、見ればわかるでしょ？」

「そやな。見た目は、ほんま、人間ですわ。ぼくもねー、こんなアホなこと、番組でいうてなんになるのって、思うてんのや。そんでもな、ＡＤがな、確かな情報で信用できるから生放送で真相を究明すんのやって、こない言いまんのや。」

　ＡＤに番組中止を要求しているツトムを、タケシはステージ裏に呼び出した。

「ツトム、今番組を中断したら、視聴者が変に思う。ここは、ユウがなんとか乗り切ると思う。」

「あとちょっとでＣＭに入るから、そのとき抜け出すよ。」

　この放送から、大滝議員のネコのお化け疑惑がワイドショーで取り上げられるようになった。

　大滝議員の家とされる淀川中学校がテレビに映し出されると、タケシたちは慌ててマンションを借りた。

　今村沙也加が久しぶりに登校して、昼休みにメグを呼び出した。

「悪いけど、あなたたちの正体、突き止めたから。」

　タケシたちもメグのそばにいた。

「正体って、なんですか？」

「とぼけても無駄よ。パパが調べたわ。ここ一週間、防犯カメラで淀川中を撮影してたのよ。あなた、なぜ淀川中に出入りしているの？　不法侵入よね。」

「今村先輩って、堂々と戦う人だと思っていました。」

「妖怪相手に勝てっこないわよ。いくらわたしでも。あなたこそ、普通の人間として戦ったらどうなの？」

「弱いわたしたちは、力を合わせるしかないんです。」

「認めたわね、ネコのお化け説。」

　タケシたちは、ネコバズーカ砲を沙也加にお見舞いした。沙也加は突然、長い廊下の奥まで吹き飛んだ。苦痛に顔をゆがめた沙也加は、かろうじて立ち上がると、唇を?んでつぶやいた。

「目には目を、歯に歯をって言うけど、妖怪には、やっぱり妖怪・・・。」

　大滝議員は、ネコお化け疑惑が浮上してからというもの、テレビ出演は控えていたが、『疑惑晴らしまショー』から出演依頼がきた。

「タケシさん、やめときましょうよ。」

　マネージャーのツトムは出演に反対だったが、タケシは、テレビに出ないことが逆に疑惑を深めていると考えた。

　大滝議員、ユウもまたタケシと同じ考えだった。

「身体計測やら、簡単な運動能力を測定するぐらいだと番組は言っている。そのへんは問題ないから、出演した方がいいと思うよ。」

「大滝議員がそう言うなら、ツトム、大丈夫だろう。」

「今度もあの石岡がＭＣだし、あのテレビ局は用心した方がいいと思うんだよなあ。」

「なに、いざというときは俺たちが守る。」とタケシ。「アシスタント・ディレクターに化けてな。」

「電源を切る役目は僕が引き受けた。」とアキラが言った。

「そうだな、いざとなったら局の電源を切ろう。そこまでする必要はないと思うが、念には念を・・・。」

　そこへメスネコ・メグが来た。

「メグちゃん、今度、テレビに出るよ。」と大滝議員。

「今村沙也加が学校に来たの。やっぱり、父親となにか企んでる。」

「万が一の対策は練ったところだよ。」とタケシ。

「このまま逃げ続けても、進歩はないから。やるしかないかも。頑張ってね、ユウちゃん。」

　メグに頑張ってねと言われて、大滝議員は思わずネコに戻ってしまった。

「おいおい、ユウたち、油断するなよ。」とタケシが叱咤する。

　『疑惑晴らしまショー』は、始まって３回目の新番組だ。日曜日の午後八時のゴールデンタイム。

「こんばんにゃ。わたくし、司会の石岡裕太でございます。さて、疑惑晴らしまショーも今週で３回目となりました。世間が最も注目する、疑惑の渦中にある人物に登場していただき、その疑惑を晴らして差し上げましょう、という番組。しかしながら、晴らせない疑惑もあるのも事実、それはそれとして、まあ、よろしゅうたのんます。今夜のゲストは、渦中の中の渦中、といってもいいでしょう、東京都議会議員、大滝健吾さんです。」

　ゲートから大滝議員が登場。拍手で迎えられる。

　タケシは姿を消し、大滝議員の後に続く。ツトムはカメラコントロール室に陣取り、カメラの切り替えを即座にできるようにした。

「大滝議員、すっかりテレビからご無沙汰でしたな。今回出演してくれたんは、やっぱり、その、疑惑を晴らしたいということで、来はったんですか？」

「疑惑もなにも、ひとりの人間に対してですね、ネコの化け物ではないかという疑惑をですね、こういったメディアを使って広めるということ自体、人権問題だとわたしは言いたい。」

「もっともでんな。しかし、世間の人ちゅうんは、口性ないですさかい。ここはひとつ、ちょっとした検査で証明していただきたいと思います。さあ、どうぞ。」

　スタジオには様々な器具が置いてある。

「身長、体重から、血圧、心電図、えー、それからハンドボール投げ、あれはなんでっか？」

　女子アナが引き受ける。

「熱湯風呂です。」

「そんなことまでしまんの？」

「全部で十四の身体検査、十一の運動能力テストを受けていただきます。」

「まあ、二時間の特番ですからね、時間はありますけど、これをすべてクリアしたら、大滝議員は晴れて人間様ということが証明されるわけですね。大滝議員のネコのお化け疑惑、果たしてきれいさっぱり晴らせますでしょうか。テレビの前のあなた、あなたが、その証言者でっせ。」

　石岡がポーズを決めると、ＣＭに入った。

　メグは、メスネコ・メグに変身し、今村沙也加を監視していた。沙也加は、自宅のマンションでテレビを見ている。

「なんにもなさそうだね。」と同行したジュンが言った。

「今村議員は都庁にいるし・・・。動きはないけど、油断できない。彼らには、部下がたくさんいるもん。」

「メグさん、テレビ局に行きましょうか。」

　メグたちがテレビ局のスタジオに入ると、大滝議員は安心したような表情を見せた。

「レントゲンとか、心電図だって問題はないはずだ。ネコの合体といったって、そのままネコの形でくっついているわけじゃない。」とタケシがメグに言う。

「局内に異状がないか、見てみた？」とメグ。

　タケシはうなずく。

「大丈夫だ。」

　大滝議員は、熱湯風呂に入った。熱がる様子並大抵ではないので、客に受けている。

「やっぱりバラエティだな、ふざけてるぜ。」とツトムはモニターを見ながらつぶやいた。

　ＭＣの石岡が声を張り上げる。

「さて、いよいよでっせ。あと三つ、運動能力テストをクリアすれば、正真正銘の人間だということが証明されますが、大滝議員、今の気持ちはどないでっか？」

「疑問に思うテストは多々ありましたが、あと三つ、なんとかがんばりますよ。テレビの前のみなさん、応援よろしくお願いします。」

　テレビ画面のさわやかな大滝議員の姿が、多くの善良な視聴者の心を打った。メールや電話では、大滝議員を応援するメッセージが届き、女子アナが紹介した。

　ジャンプ力テストは、疑惑を深める結果となった。

　大滝議員は、なんと、垂直跳びで二メートルも跳躍した。

「こんなことって、ありますの？　２メートル？　これは、やっぱり、ネコだからですか、大滝議員。」

「そんなわけないでしょ。」

　大滝議員は冷や汗を拭く。

　人間に変身した幽霊ネコは、十数メートルはジャンプできる。加減したつもりの大滝議員だったが、思った以上に跳んでしまった。次の百メートル走でも７秒台を出してしまい、さらに疑惑を深めたが、ネコでもなんでもいい、オリンピックに出ろなどのメールも出始めた。

「さて、最後のテストです。ある一室に、ある動物がいます。大滝議員、その動物を触って、当ててください。」

　メグとタケシが、その一室に入る。

「おい！　イヌだぞ！」とタケシが言った。

　その声は、幽霊ネコたちに聞こえたし、大滝議員にも聞こえた。

「よく調べとけって言ったのに。」とタケシ。

「だって、ただイヌがいるだけだから。」とソウスケ。「まさか触らせるとは思わなかったぜ・・・。」

　メグは大滝議員の傍でささやいた。

「ユウさん、頑張って！　我慢だよ！　我慢。」

　ユウは、暗闇の中の動物がイヌとわかって、肝を潰していた。イヌは、吠えないように細工してあった。ツトムはやたらとモニターのボタンを押しながら言った。

「やばいぞ、やばいぞ。触ったりしたら・・・」

　赤外線カメラには、暗闇を手探る大滝議員の姿。その前に、大型犬が寝そべっている。大滝議員には、気配でイヌの位置はよくわかった。イヌを避けて、壁伝いに歩く。

「大滝さん、そっちじゃおまへん！　もっと右、右。」と石岡が言う。「なんで逆方向へ行きまんのや。」

　メグは、イヌの前に立ち、イヌが立ち上がらないように仕向けた。

「これじゃあ、らちあかんわ。おいディレクター、電気つけよか？」

　大滝議員と石岡はスタジオに戻った。助かったと思った大滝議員とネコたちだったが、さきほどのイヌをアシスタント・ディレクターが連れてきた。

「大滝議員、ネコはイヌを怖がりまんな。最後のテストと行きまひょ。このイヌ、触れまっか？」

「イヌは、もともと嫌いで・・・。」

「そうでっしゃろな。ネコ化けやとしたら。正真正銘の人間なら、いくら嫌いでも触れますよ。疑惑を晴らすためやったら。」

　大滝議員は、顔から冷や汗を大量に流す。

「すごい汗でっせ。大滝議員、やめときまひょか？」

　イヌは、大滝をまっすぐ見つめている。大滝議員は目をつむり、腰を引きながらも手を伸ばす。

「なに、イヌがなんですか、触れますよ。」

　メグとタケシたちは、もう祈るしかなかった。

「そうだ、電源！」とタケシが言った。

　その声を聞いたアキラは、「ようし、電源を落とすぞ！」と叫んだ。

　大滝議員の手が伸びる。世間が固唾をのんで注目していたそのとき、イヌはなにを思ったか、大滝議員に突然抱きついた。電源が落とされ、スタジオ内は真っ暗に。どよめきが起こると騒然となった。

「はやく電気をつけろ！」とディレクターが叫ぶ。

　やがて電気がついたとき、ＭＣの石岡がイヌの下敷きになってもがいている。

「早く、このイヌ、どかしてーな。」

　大滝議員の姿を探すが、どこにも見えなかった。