甘えん坊な三女

「ただいま～。」

「おかえり～、真央姉ちゃん～。」

「はいはい、なに～？奈央(ナオ)。」

私は、神山　真央(カミヤマ　マオ)。

小学校六年生で、今年、卒業式かと思うと、正直、だるい。

そして、いち早くでてきた小学校三年の妹の奈央。

「おやつは何？」

「最近、食うことばっか考えてないか？」

「そんなことないよ。」

にっこり笑って、言う妹に言ってあげる。

「確か、零(レイ)兄ちゃんがプリンをつくったとか言ってた気が。」

冷蔵庫を開けて、確認する。

「お、あったよ。」

「やった～。零兄ちゃんのプリン～。」

浮かれまわる妹を見て、笑みをこぼす。

零兄ちゃんとは、この家の三男である。

一応、家事などを一手に引き受けている高校二年生である。

「零兄ちゃんのお菓子は、おいしいからな～。」

「あ、まだ、食べちゃだめだよ。三時半まで。」

「え～～～。」

「奈央、理央(リオ)は？」

理央というのは、奈央と一卵性の双子で、末っ子である。

一応、奈央のほうが先に産まれたのは、姉ということになっている。

「理央は、部屋にいるよ～。」

「何してんの？」

「本、読んでる。」

「あぁ。」

理央は、本を読むのが大好きなのだ。

正直、ノートにも自分で小説を書いているらしい。

零兄ちゃんと話し合っているのを聞いたことがある。

「んで、賢(ケン)は？」

賢というのは、私の一個下の弟である。

「賢兄ちゃんは、行方不明なのだ！」

「あ？」

「帰ってきて、ランドセルを置いたら、すぐにいなくなった。」

…何をやっているんだ、あのバカは。

あとで、零兄ちゃんにしかってもらおう。

「まぁ、いいや。んで、奈央は、何してたの？」

「私は、姉ちゃん待ってた～。」

えへへと言うような感じの笑顔。

…私が卒業したら、こいつはどうなるのだろうか…とか、不安になってくる。

正直、私は中学校に入ったら、部活――――――テニス部に入ろうと思っている。

実央(ミオ)姉ちゃんは、吹奏楽部に入っていて、文化部なのにもかかわらず、帰るのが遅いのである。

「…はぁ…。」

「どうしたの、真央姉ちゃん？」

「何でもないよ。奈央は、もうちょい、大人になったほうがいいかもね。」

理央は、だいぶ、大人だな～と改めて思う。

「なんで？」

「いや、来年になったら、私、帰るの遅くなるよ～。」

「そうなの？」

首をかしげる奈央に不安になってくる。

「まぁ、そのときはそのときだもんね。」

まだ、卒業には時間はあるから。

「真央姉ちゃんも実央姉ちゃんみたいになっちゃうの？」

「まぁね。それは国のせいって言ったら、国のせいだから。」

「国？日本。」

「そうそう。」

私たちが話していると、三時半になった。

「あっ、おやつ、食べよう、おやつ！」

「はいはい。」

冷蔵庫から零兄ちゃんがつくったおやつを食べる。

「理央～～～～、おやつ食べる？」

「食べる。」

階上から、廊下を走る音がする。

「…賢の分も食べる？」

「うん。」

「食べちゃお。兄ちゃんまだ、帰ってこないっしょ。」

奈央は、楽しそうに言う。

「…これ、湊(ミナト)兄ちゃんの分とかじゃないよね。」

「…湊兄ちゃん、早いの？」

「分かんない。」

「食べてしまえ。」

結局、食べることにした。

「にしても、理央は、どんな本、読んでんの？」

「夏目漱石とか。」

「マジかよ。意味、わかんの？」

「うん。」

…衝撃すぎた。

私も読んだことないのに。

「零兄ちゃんに教えてもらってる。」

「兄ちゃん子だね、理央は。」

「そう？んじゃあ、奈央は、姉ちゃん子じゃん。」

「確かにな。」

奈央は、私たちの話を聞きながら、プリンを食べている。

「うまい？」

「うまい。」

「ただいま～。」

珍しい声がした。

「あれ？零兄ちゃんじゃね？」

「いってくる。」

今までプリンを食べていた、奈央が走り出す。

「あいつ、お姉ちゃん子っていうか、あいつは甘えん坊なだけじゃね？」

「かもね。姉ちゃん。賢兄ちゃんの分、私が食べていいかな？」

「いいんじゃね？奈央は、どっか行ったし。」

そんなことを言いながら、自分も食べる。

「あれ？まだ、食べてんのか？」

「三時半から食べた。」

「なんで、そんな微妙な時間から。」

「零兄ちゃん、なんで、そんな早いの？」

「ん？アルバイトがなかったからな。」

零兄ちゃんは、奈央と遊びながら言った。

「だっこ！」

「え？ガチで。」

零兄ちゃんは、奈央の要望に驚きながらも、抱っこしようと頑張る。

小学校三年生の子を抱っこするのは中々の大仕事である。

零兄ちゃんは、頑張って、抱っこしようと頑張るが、できなかったらしい。

「実央姉ちゃんは、抱っこしてくれるよ。」

「がちか…。」

大分、へこんだような兄ちゃん。

「大丈夫だって、湊兄ちゃんは、無理だったっしょ？」

「うん。でも、優兄ちゃんも樹兄ちゃんも抱っこしてくれたよ。」

零兄ちゃんは、哀しそうだった。

「くっそ。筋トレしてやる。」

「零兄ちゃんは無理だろうと思うわ…。」

理央はぽつりと言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

おまけ

「え？奈央が心配？」

「うん。」

湊兄ちゃんに聞くと、笑った。

「零兄ちゃんが中学入学する直前に同じようなこと言ってたよ。」

「え？」

「お前が『零兄ちゃんと違う学校行くの嫌だ～。』って言って、兄ちゃんについていこうとしたのを、引きずっていったのは、僕と姉ちゃんだから。」

黒歴史を思い出してしまった…。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり