忘却のグレーテ

第三章其の二

白雪姫③

私は支度をしてから病院へ向かった。

病院の前に彩さんが立っていた。

私「すみません。遅くなって…」

彩「いいえ。まだ、待ち合わせの十分前なので大丈夫ですよ」

彩「じゃあ、行きましょうか」

私「はい」

鈴香さんのいる病室に向かった。

鈴香「はい、これ…」

私「あっ…」

鈴香さんから絵本を受け取った。

鈴香「必要なんでしょ…」

私「はい。ありがとうございます…」

「コンコンコンッ」

鈴香さんが部屋をノックする。

彩「お母さん…入るよー」

私「失礼します…」

鈴香さんはベッドの上で上半身を起こして座っていた。

彩「お母さん…」

鈴香「え？私？…」

鈴香「あの…すみませんが…どちら様？」

彩「彩だよ…」

鈴香「彩は…確かに私の娘ですが…」

鈴香「お嬢さんのようにこんなに大きくは…」

彩「そうですか…」

彩「今日も…か…」

彩「すみません…私の人違いでした…」

彩「私、鈴香さんのサポート役としてデイサービスから派遣された者です…」

彩「今日は鈴香さんに紹介したい人がいるので紹介させて頂きますね」

彩「こちら、篠崎朱音さん」

私（彩さんの目が赤い…我慢しているんだ…）

鈴香「あらそう…こんにちは…」

私「こんにちは…」

彩「少し席を離すね…」

私「彩さん…」

彩さんは涙を流しながら、病室を出た。

私「初めまして」

鈴香「初めまして」

鈴香さんはにこやかに挨拶した。

私「私、この絵本について鈴香さんにお話を聞きたくて…」

鈴香「それは？…」

私「ご存知…ないですか？…」

私は絵本をそっとベッドの上に置いた。

鈴香さんはそれを手に取り、ページを捲った。

鈴香「これ絵本というけれど…絵がないじゃない…」

私「そうなんです…」

私「初めて見る感じですかね？…」

鈴香「そうね…」

鈴香「私、最近物忘れが酷くて…もしかしたら知っていたのかも知らないけれど…」

鈴香「六歳の娘がいて、娘なら何か知っているかもしれないわ…」

私「そうですか…」

鈴香「ごめんなさいね…」

鈴香さんはそう言って絵本を私に手渡した。

私が絵本を受け取ろうとした瞬間、鈴香さんは大きく目を見開いた。

「…」

鈴香「マリー…」

鈴香「ロウウェル…」

鈴香「私の大切なお友だち…」

私「えっ…」

鈴香「…」

鈴香「…思い出した…」

鈴香「そう…これはもともと絵本だった…」

鈴香「何でこんなことも忘れてたの…」

鈴香さんはそう言って頭を抱えた。

彩さんが病室に入って来た。

彩「失礼しますね…」

鈴香さんは彩さんの方をばっと向いた。

鈴香「…彩…彩なのよね？」

彩「…嘘…何…」

彩「今…私のこと…彩って…」

鈴香「彩…」

彩「お母さん…お母さんっ！」

彩さんはそう言って鈴香さんを抱きしめた。

彩「お母さんっ！お母さんっ！」

彩「ぅうっ…うぅー…」

鈴香「どうしたのよ…幼い子みたいに…」

彩「だって…だって、お母さん…ぅうっ…うぅー…」

鈴香「はいはい…」

私（彩さんのこと思い出せたんだ…よかった…）

私（いいな…お母さん…か…）

鈴香「不思議ね…。この本に触ってから急に昔の記憶が蘇ってきたの…」

鈴香「この絵本には私の忘れられない体験があるからかしら…」

私「思い出されてよかったです…」

鈴香「ええ…。ありがとう…まさか、私、自分の娘のことも忘れるなんて…」

鈴香「歳をとると嫌ね…」

私「あの…すみません…私、聞きたいことがあって…」

鈴香「ええ…何でも言ってちょうだい…」

私「鈴香さんは、『迷える少女の会』のメンバーですよね？」

鈴香「ええ。そうよ…」

鈴香「その件でいらしたのね？」

私「はい」

鈴香「エリは元気？」

私「エリ？」

鈴香「あれ？ご存知でないの？有栖川エリよ」

私「あっ有栖川さんですか…」

私（有栖川さんの名前はエリだったんだ）

私「お元気にされていますよ」

鈴香「あらそう…よかった…」

私「あの…鈴香さんにお願いがありまして…」

私「私の絵本も皆さんと同じように白紙のままで…」

私はジャックの絵本を鈴香さんに見せた。

私「私はもう一度この絵本を彩らせたいんです…」

私「そのためには鈴香さんが冒険した絵本の中の記憶が必要で…」

私「お願いです！その冒険した記憶分けてもらえないでしょうか！」

私「どうかお願いします！」

私は頭を下げて頼み込んだ。

鈴香「いいわよ…」

鈴香さんはそう言って私の手を握りしめた。

鈴香「私にできることならば…なんでも」

私「ありがとうございます」

私は砂時計をカバンから取り出した。

私「鈴香さん…これの砂時計を見つめてください」

鈴香「こうかしら…」

私「はい」

私「そして、白雪姫との思い出を思い返して下さい」

鈴香「マリーのことね…」

そう言って鈴香さんは砂時計をじっと見つめた。

すると、砂時計の砂は茶色から白く変わった。

私「ありがとうございます」

鈴香「これでいいの？」

私「はい！ありがとうございます」

鈴香「よかった…」

鈴香「あなたは私の記憶の中にあるあの世界をまた旅するのね…」

私「はい」

鈴香「そう。みんなによろしくね…」

鈴香「私はスノウってみんなに呼ばれていたの」

鈴香「肌が白いからって…」

私は砂時計を見ておかしなことに気が付いた。

私「あれ…砂が勢いよく下に落ちていく…」　

私「何で…」

鈴香「それはおそらく、私の命がもう尽きそうだからかも…」

彩「お母さんそんなこと言わないでっ」

鈴香「彩…お母さんはね。いつまでも生きていられないのよ」

鈴香「生きるものはやがて終わりを迎えるもの…」

鈴香「ずっとあなたの側にはいてはあげられないのよ…」

彩「そんなっ…そんなの嫌よ…お母さんっ！」

鈴香「あなた…急いだ方がいいわ…」

私「はい…」

私は鈴香さんから絵本を受け取って床に置き、その場に新聞紙を敷いて砂時計を割り、その白い砂を絵本に撒きかけた。

すると、その絵本はペラペラとページが捲りあがり、絵本から白い閃光が放たれた。

私「行ってきます！」

鈴香「ええ…行ってらっしゃい…」

鈴香さんは彩さんの頭を優しく撫でながら、にこやかにそう言った。

私は片足から絵本に乗せた。

絵本に吸い込まれた。