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1話:【プロローグ:その男のいつもの趣味】

 話を始める前に一つだけ言わなければならないことがある。

 これは、よくあるどこにでもある物語である……



 と言いたいところだが、一つだけ他と違う点がある。



 それは……






 時刻は夕闇が空を覆いつくす寸前の夕方とも取れるし、夜とも取れるそんな境目の時刻。



 空には二つの影があった。



 一つの影はだれが見ても凶悪な印象を与えるであろうモンスター。

 そのモンスターは獅子の体にドラゴンの翼を持ち、尻尾は大蛇を思わせるほど太く長い。

 ただ断っておくが、それは合成獣【キマイラ】ではない。



 そして、もう一つの影はそのモンスターと戦う人間の男、歳は30歳を過ぎた頃合いだろうか。

 短髪にどこにでもいるような平凡な面構え、かっこよくもなくまた不細工でもないそんな顔。



 その二者が壮絶な戦闘を繰り広げていた。

 そして、しばらくの攻防があったのちにモンスターが口を開いた。


「ふっ、人間の分際でこの我に戦いを挑むなど愚かの極み! 身の程をわきまえていれば死なずに済んだものを。」



 嘲笑ちょうしょう交じりにそのモンスターは男に罵声ばせいを浴びせる。



 だが男はそんなモンスターの言葉が耳に入っていないとばかりに、ただただその場にふさわしくない言葉を呟いた。



「・・・はあ~、この限定イベント今日までなんだよなーー、もっと狩りたかったなぁ・・・」



 そんなどこか戦闘の緊張感もないまま、男はいつもこなしている日課のような気分でモンスターと対峙たいじしていた。



「まあ、このイベ人気だからまた来てくれると思うし、これくらいしておき……ますかっ!」



 と言いながら男が手に気を集中すると、その男の数倍の大きさの玉が現れたそして――。


「ギガントマジック(超級魔法)! フレアボムブラスター!!」


 男が呪文を発動させると玉がモンスターに対し、一直線に向かっていく。



 そして、その玉は野球選手がストレートを投げたがごと如く真っすぐ進み、ためらうことなくモンスターに直撃した。


「ばっ、ばかな!! ぐおおおおおおおおぉおおおおお!!!!」



 モンスターの断末魔だんまつまの叫びとともにモンスターが消滅していく。



 その後すぐに学校にある黒板ほどの大きさのモニターが出現し、【リザルト 幻獣ヴァルボロスの討伐 クリア】という文字が表示された。



 その結果をさも当然という態度で見届けた男は、メニュー画面のようなものを開き時間を確認する。



「今何時だ? えっと……PM11時59分30秒か……」


 男はさらに続ける。


「あと30秒でこのイベント終了だな・・・もっとやりたかったな」



 そうぼやきつつ、メニュー画面の時間が進んでいくのをぼんやりと眺めていた。



 11時59分38秒


 39秒……


 40秒……


 ・

 ・

 ・

 

 58秒……



 59秒……



 そして、時計の表示が23時59分から0時ジャストに切り替わっていく瞬間を目の当たりにし小さくため息を付く。



 時間が過ぎたのを確認した男は、メニュー画面の右端にある【ログアウト】という画面を押してログアウトした。



 目の前が真っ白い靄のようなものに包まれていった。

 その靄が次第に薄くなり目の前には、いつもの自分の部屋の光景が広がっていた……。

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