エントルゥザンクの軌道

第 ６話 「五番目の国 無法の国」

「お帰りなさい」

「うーん。今度もひどい目に遭った」

「次の国はどこですか」

「無法の国…」

「無法の国ですね。判りました。所で、腕の肉が切れていますね。頭は例によってたんこぶが出来ているし、全身切り傷で、しかもこの臭い。これはドブですか」

「そうです」

「こんな傷でこんなに汚しては感染症になってしまいますよ」

「早速治療して下さい」

「その前にシャワーを浴びて下さい。車両はメディカルセンターの一つ先です」

　手錠を外してもらい、シャワー室の有る車両に行った。シャワー室と並んで、大理石造りの浴槽まである。

　浴槽に入りたかったが、この傷ではひどい事になるだろう。取り敢えず、汚れを落とすことだけに専念した。パジャマ状のゆったりした服が用意されていたので、それを着て、メディカルセンターへと向かった。ガイドは既に女医に着替えていた。今回は癒しの呪文だけでは間に合わず、傷縫いの呪文まで使うことになった。この呪文は実に痛かった。要は麻酔無しで傷を縫うワケだ。最後に傷消しの呪文を使えば、出来上がり。それにして、治療に２時間も掛かった。

　食事の後、癒しの呪文が効果を発揮しやすい様に、ソファーで休みながら、考えた。

　既に４つの悪い国を滅ぼした。確かに悪い国ではあるが、それなりに上手くやっていたのではないだろうか。別に他国を侵略しようとしているワケでもないし。まァ、世界一とか云って、見栄を張っていた国もあったが。今のところ、この仕事に迷いは余り無い。だが、もし、これから悪くないと思える国が出てきたらどうしよう。その時、自分はその国を滅ぼす事が出来るだろうか。仕事と割り切って滅ぼせるだろうか。

「まぁ、その時になったら考えるさ」

　傷の痛みも無くなって、ぐっすり眠った。やがて、列車の止まる軽い振動で目が覚めた。

　ガイドが近付いてきた。

「無法の国に着きました。封書はこれです」

　そこにはこう書いて有った。

『無法の国　ジョー』

「ここでは、このピストルを使って下さい」

「無法の国だから、やっぱり自分の身は自分で守れと云う事ですか」

「そうかも知れません。因に、このピストルには、相手よりも先に引き金を引くと云う呪文が掛かっていますので、決闘の場合は絶対に負けません」

「そりゃ結構。でも、相手も同じ呪文を掛けていたら？」

「その場合は、貴方の実力が物を云うでしょう」

「やれやれ。判りました」

　ホームに降り立った。楽団が演奏をして、来訪者を歓迎していた。

「へぇ、なかなか感じが良いじゃないか。無法の国って云うから、すぐにズドンと撃たれるのかと思ってたよ」

　駅を出て、通りをながめた。大きな看板が掛かっている。

『ようこそ。ここは自由の国。束縛や差別は一切ありません』

「無法の国じゃないのかな。間違いか？」

　その看板の端っこに小さい殴り書きが有った。

『そして、保護も』

　ま、そう云う事だよな、完全な自由ってのは。だから無法の国って事か、ここは。

「そこの旦那、土産を買っていかんかね」

　人なつこそうな老人が、店から身を乗り出して云った。

「どんな物が有るんだ」

「この国に来たら、何は無くとも自由饅頭だろう。どんな味がするか、とんと見当が付かないと云う代物じゃ。それと、自由カレンダーとか、自由時計なんかもレア物だなぁ」

「まァ、あんまり使い物になりそうも無いから、今度にするよ」

「そうかい、毎度あり」

　店を出ると、衣を裂くような女の悲鳴。観ると、酒で赤黒くなった凶暴そうな男が、女を引きずり回している。しかし、街の者は、誰も近寄ろうともせず、知らんぷりで為すがママにしている。

　私は助けに行こうかとも思ったが、こんな所でトラブルにでも巻き込まれると面倒だと、回れ右をした。

　突然、右手が勝手に動き、ピストルを抜くと、その男を射殺した。きゃあぁと女の悲鳴。そして、自由になったと知ると、あっと云う間に逃げ去った。その逃げ足の早いこと。

「うわぁ、なんだ」

　私は思わずうめいた。人が集まってきた。

「決闘かい」

「いや、急に、その…」

「ああ、確かに相手はピストルを抜いているよ。確かに決闘だな」

「それにしても、見事な腕前だ。見せてもらったよ」

「いや、その…」

「こいつはこの辺では有名なゴロツキでね、バックに市長が付いているから、誰も手を出せなかったんだ」

「あんた、勇気有るね。でも大丈夫か。市長一味は強いぜ」

「あの、その…。　ところで、ジョーと云う人を知りませんか？」

「ジョー…って、市長の名前だが」

「うん、そうそう」

「あんたは市長に会いに来たのかい」

「なんと！市長を倒す英雄がやって来たんだとよ。皆の衆」

「そりゃ凄いぞ」

「ひょっとすると、新市長の誕生かも知れんぞ」

「賭けるか？」

「え？　市長って選挙で選ぶんじゃないんですか」

「ここは自由の国だ。金と銃と仲間の数で勝負は決まるのさ」

「そう。市長はいつも云っているよ。弱肉強食、力は正義。オレがルールだ、法律だと」

「あんたが新市長になる為には、先ず、実績を作らなきゃならない」

「そうだ。先ずは、この街にいる市長一味を倒さなければ」

「次に、市長一味の本体が全力で向かってくるだろう。それを倒せば、新市長の誕生だ」

「でも、私は別に市長になりたいワケではないんです」

「今さら、何を云ってるのよ。既に市長の手先を片付けちまったんだよ。報復されるのは当たり前。前に進むしかないじゃないの」

「いや。それはそうなんだけど。私にはやらなければならない事が有るんです」

「そんな言い訳を聞くような、市長じゃないよ。覚悟を決めな。市長を殺すか、それとも殺されるか」

「そ、そんな事云ったって…」

「おっと。噂をすれば…。みんな、気を付けて」

　地平の彼方から、砂埃が上がっている。それは着実に近付いている。更に地響きも聞こえてきた。

　２０台ばかりのトラックがやってきた。大通りに入ると、散開して停車し、荷台からはライフルやマシンガンを持った男達が、どやどやと下りてきた。彼らは私を取り囲むように並び、私の正面の人垣から、一人の男が現れた。

「お前か？　オレの手下を殺したと云うヤツは」

「名前ぐらい名乗れよ。オレはイヌ畜生とは話さない主義なんだよ」

「な、なんだと、テメエ。なかなか云うじゃねぇ～か。まァ、良いだろう。オレは市長四天王の一人…」

　私は発砲した。四天王の一人は即死した。たじろぐ手下共。

「ばかやろう。オレは四天王なんてゴミには興味ないんだよ。市長をだせ！」

　忠義面して、撃ってくるヤツが居る。しかし、私のピストルは、それよりも早く相手の心臓や眉間を打ち抜いた。もはや烏合の衆と化した連中に、私は云った。もうヤケクソって気持ちである。

「オレは市長になる。その力を持っている。オレに付いて来れるヤツだけ付いて来い。さもなくば、ここで死ね！」

　ぞろぞろと私の側に並ぶ連中が殆どであった。残った勇気有る連中に対して、私は云った。

「命は助けてやる。市長に伝えろ。逃げるな、とな！」

　かつての仲間の嘲笑を浴びながら、彼らは尻尾を巻いて逃げていった。

　サルーンを貸し切って、宴会をやった。１００人ばかりのにわか同士を前に、私は宣言した。

「最後に勝つのはオレ達だ。これからはオレ達がルールになるのだ。市長達との闘いでは全力を尽くせ。この国を手に入れ、我が物顔で生きようじゃないか！」

　観衆は、床を踏みならして、同意した。

「新市長、敵がやってきましたぜ」

「よーし、手配通りに動けよ」

　街の入り口で待ちかまえた。すると、街の各所で爆発音が発生した。

「どうしたんだ」

「決まってるさ、市長の軍隊だ」

「陽動だ。惑わされるな。正面に集中しろ」

　その間にも、銃声や爆発音が轟く。ついには正面から突入してきた。装甲車に武装ジープ、更には軽戦車までやってきた。続く歩兵の数は１０００名を超える。

「新市長、どうする。市長は全軍を投入した様だぜ。これじゃあ負け戦だ」

「オレは下りる」

「死ぬより降伏しよう」

　圧倒的な兵力を見せつけられて、烏合の衆は一瞬で戦意を喪失した。

　重装甲車が前に進み、スピーカーが怒鳴った。

「私は市長だ。無駄な抵抗は止めろ。抵抗すれば、世界の果てまで追い詰めるぞ。すぐに降伏しろ！」

　烏合の衆は銃を捨て、両手を上げて市長軍の前に並んだ。すると、装甲車の重機が一斉に火を吹き、降伏者をなぎ倒した。

「な、何をするんだぁ」

　悲鳴と怒号が轟く。だが、すぐに静寂が訪れた。

「ははは。オレがルールだ。裏切り者はまた裏切るものさ。だから始末したのだ」

「くそ。なんてひどい事を」

　思わず、私は叫んだ。

「自分の首が危ないのに、死んだ人間の心配をするヒマなんか無いだろう。さァ、お前も大人しく殺されろ」

「ちょっと待ってくれ。今、お前の所に行く」

「早くしろ。どうせお前らは吊し首で皆殺しだ」

　ピストルを捨て、市長の乗る重装甲車の前に進んだ。

「お前か、身の程知らずの馬鹿野郎と云うのは。オレに逆らうのは百万年早いんだよ」

「吊されるのは覚悟の上だ。ただ、その前に、２つだけ望みがある」

「ほう。なんだ、云ってみろ。気が向いたら聞いてやるかも知れんぞ」

「先ず、お前に聞きたい。この国よりももっと悪い国はどこだ」

「もう一つは？」

「首吊り台の上で、みんなに一言だけ云いたい事がある。それだけだ」

「それだけか。良いだろう。先ず、もっと悪い国だな。そうさな、大砲の国か。さて、次は台の上に登って世界の終わりの演説でもするんだな」

　市長の仲間達はバカ笑いを始めた。私は、首吊り台の上に登り、縄を前に云った。

「エントルゥザンク、召喚！」

　すると、急に風が止み、代わりにもやの様なものが地面から沸き上がってきた。

「な、なんだ。これは」

「み、観ろ。ここだけじゃないぞ。向こうも、いや、見渡す限りだ」

「一体、どうなってんだ」

　もやが、人々の胸の辺りまで上がってきた途端、オレンジ色の火花が飛んだ。次の一瞬、もやは一気に白熱と化し、見えるもの全ては火球に中に沈んだ。

　わたしは火球の速さよりも早く、列車に戻された。

　次の瞬間、列車は物凄い衝撃に包まれ、わたしは車内の反対側に吹っ飛ばされた。窓の鎧戸はひしゃげ、ガラスにヒビが入った。