西部遺跡管理事務所 業務日誌

幕間

ソナ・フラフニルの歓迎会 4/4

　ティーバは２人乗り箒をケースから出し、上着の襟元をきっちりと締め直す。

「──で、どこの職員寮なの？」

「え、あ、レグリー通りの単身寮です」

「ああ、あそこね」

　「確かに駅から遠い」と帽子を目深にかぶり、ティーバは頷いた。

　運転席側に立ってソナに振り返る。

「早く乗って」

…………

　月も傾きかけた深夜である。

　冷たい風を切って、２人乗り箒は滑るように夜空を飛ぶ。

　大小のドーム型の遺跡の結界が、道しるべのように地上で輝いていた。

　２人乗り箒に乗れる嬉しさはあったが、前に立つティーバは終始無言で、この２人きりの状況での沈黙は何となく辛かった。

「あ、あの……本当にすみません。乗せてもらって」

　やや間を開けてからティーバは口を開く。風の音にも紛れてしまいそうな覇気のない声だ。

「そう思うんなら、今度から気をつけて」

「はい。その……お酒も初めてで、飲酒運転になるとか全然思い至らなくて」

「初めて？」

　ティーバが前を向いたまま聞き返す。

「君、とっくに成人してるよね」

「ええと……」

　ソナは言い淀んだ。

「母が、お酒が嫌いで、飲む人のことも嫌いなので」

「ああそう」

　短く答えて沈黙したのち、「でも」とティーバはちらりと振り返る。

「君は家を出ることを選べたわけだ」

　その声には微かに温かみがあった。

「……はい」

「大変だったんじゃないの。あのお母さんなら」

「はい、とても」

　迷わずに頷いてしまう。

　本当に、ひとり暮らしをすると告げた時の母との一悶着は大変だった。

　でもそれも過去だ。今はこうして、選んだ結果を手にしている。

　くっと、ティーバが小さく笑ったような気がした。

「まあでも、酒はいいことばかりじゃないから」

「……はい」

「トレックが」とティーバは意外にも話を広げる。

「前に係で飲んだ席で、他の客と揉め事を起こしたことがあって」

「え」

「近くにいた客がカイリのことを侮辱したんだ。それでトレックが怒って、酒が入ってたぶんキレ方も酷くて、危うく処分ものだった。……でも、あいつがやらなきゃ僕がやってたけど。素面でもね」

「……」

　トレックの酒にまつわる失敗はどうやらこのことらしい。

　彼らしいような気もした。

　箒はゆったりと下降を始める。

「カギモトさんは、お酒に弱いって言ってました。好きなのに飲めないって残念ですね」

　何の気なしに酒の話題を続ける。

　しかし、ティーバを纏う温度がすっと下がったように思えた。

「カイリは弱いわけじゃない。人前で酔わないようにしてるだけだ」

「そう、なんですか？」

「気が緩むから」

「……」

　ティーバはハンドルを握り直す。

「うっかり本音が出たりするだろう。それが嫌なんだよ、あいつは」

　返す言葉もなく、箒は寮の前の門近くに静かに着陸した。

「本当にお手数おかけしました」

　箒を降り、職員寮の古びた門の前でティーバに頭を下げた。

「いいよ、別に」とティーバは素っ気なく、また箒を起動させようとする。

「あの」

　そのうしろ姿を反射的に呼び止めていた。

　ティーバはゆっくりと振り返る。

「──何？」

「私、今日初めてお酒を飲んで、皆さんとお話してとても……楽しかったんです」

「……」

「普段なら言えないことも、言えたりして、その……お酒の力に頼るのはいけないとは思いますが、でも」

　いつも、穏やかな笑顔を見せるカギモト。

　“海向こうの世界”から来た彼は、あの宴の後、地下の部屋でひとり、何を思うのか。

「いつでも本音を言えないって、さ……淋しいことじゃないですか……？」

　鼻の奥が痛くなる。

　ティーバは長い前髪越しに、じっとソナを見つめていた。

　それから口端を僅かに持ち上げる。

「まだお酒残ってる？　もしかして泣き上戸？」

「……」

「冗談だよ」とティーバは肩をすくめ、真顔になった。

「言いたいことはわかるよ。僕もそう思ってる。もっと気楽に、誰かに頼ればいいのにってね」

　でも、と上着のポケットに手を入れて低い月を見上げる。

「あいつも子どもじゃない。自分で考えて、そうしようって決めてるんだろ」

　ソナは俯いた。

「人との間には、想像よりも大きな隔たりがあると僕は思ってる。そこに、無理に踏み込むのはいけない」

　諭されているような気分だ。自分の吐く白い息をじっと見つめていた。

「──とは思ってるけど」

　そんなティーバの言葉に顔を上げる。

　口元には優しげな笑みが浮かんでいた。

「さっきも言ったけど、何もしなかったことへの後悔だけはしたくない。だから僕は、あいつがいくら迷惑に思ってても、やりたいようにやろうと思ってる」

「……」

「君も好きにすればいい」

　言葉とは裏腹に、突き放すような響きはなかった。

「はい」と頷くと、ティーバはまた小さく笑った。

　それから帽子を外し、長い前髪を鬱陶しそうにかき上げた。本当に邪魔だったのだろう。ごく、自然な動作だった。

　俯きがちで、いつも髪に隠れていた顔が、柔らかな月の光の下で顕になる。

「……え？」

　思わず声が漏れた。

　整った高い鼻筋。

　分厚い黒縁眼鏡の奥でも目を引く──紫の瞳。

　どこかで見たことがある。どこで。

　ソナの脈が速くなる。

　夜の街。月明かりの下。

「ああ、うっかりした」とティーバは前髪を上げたまま、少し困ったように笑う。作り物めいたように整った、美しい笑顔だった。

「……月の精」

　真っ先に出たのはそんな言葉だ。

　前に夜に家を飛び出した時、繁華街で遭遇した“杖無し”から引き離してくれた、月の光を放つような金髪の青年。

　ぷっ、とティーバが吹き出す。

「な、何を言うかと思えば」

　さも可笑しそうに、人差し指をソナに向ける。

「意外とメルヘンなんだ。頭の中」

「……っ」

　確かに今の言葉は幼い子供のようだった。しかしそんなに笑わなくても。

　顔が熱くなり、唇を噛む。

「ひ、人を指差さないでください……」

　ティーバは普段の猫背をぐっと伸ばして眼鏡を外し、美しくも悪そうな笑みを浮かべた。

「躾がなってないもんで、悪いね」

「……」

　ティーバに対して“躾がなっていない”などと思ったことはない。

　その発言の真意もわからず、ソナはまだ信じられない思いで、見慣れぬ同僚の顔を凝視していた。

「あの時は」

　口元を皮肉げに歪めたままティーバが言う。

「本当にたまたま居合わせただけだ。君につきまとってたわけじゃないから、誤解しないでほしい」

「別にしてませんが」

　乾いた風が、門の脇に立つ木々の枝をざっと揺らした。

「……何なんですか、ティーバさんは」

　同じ質問を、カギモトにもした気がする。

「僕にも事情はある。まあ一番は、面倒事を避けたいだけだけど」

　言いながら髪の毛をぐしゃぐしゃとやり、眼鏡をかけ直す。猫背に俯いて、口調もいつもの陰気なものに戻っていた。

「……とりあえず、職場の僕とは別の人間だと思ってくれていい」

　人に対して“踏み込むべきではない”とティーバは言い、一方で“好きにすればいい”とも言った。　

　ティーバに対してはまだ何も、選べなかった。

　結局それ以上何の言葉も出ないソナをよそに、ティーバは箒に乗り込んだ。

「それじゃあ。来週からも、今までどおりでよろしく」

　静かに浮上したかと思うと、勢いよく夜空へと飛んでいく。

　すぐに見えなくなった。

──みんな、隠し事ばかりだ。

　宴の余熱は、いずれ冷める。

　思い出したような寒さに身を震わせ、ソナは寮の門へと入っていった。

………

　歓迎会から数日後、出勤すると机の上に茶封筒が置かれていた。他の職員の席にもあるようだ。

　不思議に思ってソナが中を見ると、写真が１枚滑り出てきた。

　月鍋亭での写真だった。

　皆それぞれに笑顔を浮かべているが、自分だけがどうにも不器用に笑っているように見えてならない。

　同じ写真を皆が持っていると思うと何とも恥ずかしい。

　でも、あの時の温かさや楽しげな会話が蘇るような、そんな気がして。

──休みの日に写真立てを買おう。

　ソナはそう思い、とりあえずは机の隅に立てかけておくことにした。

……… …

　セヴィンさんから渡された、この間の歓迎会の写真を見て、ほっとした。

　なごやかなみんなと遜色のない、にこやかな顔で映る自分がいた。

──我ながら、よく笑えている。

　皆それぞれ“らしい”笑みを浮かべているが、真ん中で、戸惑うような、はにかむようなソナの笑顔を見て思わず口元が緩んでしまい ──すぐに表情を戻す。

　机の隅に何とか写真を立てかけようと苦戦しているソナを横目に、業務日誌が入っているのとは違う、あまり開閉しない引出しの奥に、裏返して滑り込ませた。

　この世界での新しい思い出は。

　ましてや写真なんて、いらない。

　温かく鮮やかな記録は、過去の思い出を褪せたものにするだけだ。

　総務係はなぜか写真が好きで事あるごとに撮られているが、すべてはこの引出しの中に眠っている。

　どれもこの先、見返すことはない。

……………

完