西部遺跡管理事務所 業務日誌

第一章 新入職員 ソナ・フラフニル編

第79話 見舞い 前編

「ソナさーん！入っていいー？」

　扉の外から聞こえたのは、トレックの声だった。 ここが病院であることなど全く配慮するつものないらしい。

「ちょ、トレックさん。声大きすぎですよ。迷惑ですって」

　慌てて窘める声で、ナナキの焦った顔が浮かぶ。

「そうよぉ、やっぱりトレックくんには外で待っててもらう？」

「えっ、そんなぁ」

　やはりトレックには厳しいシンゼル。

「返事がないし、やっぱ寝てるのかな」 と言ったのは早口のゴシュだ。

「いや、でもカイリがいるはず」

「えっ、カギモト中にいんのかよ！　ソナさんと２人で！？」

「本当にうるさいぞトレック……」

　ぼそりと話すティーバに、苛立ったセヴィンの声。

　たった１週間程度を共に過ごした同僚だ。

　なのに、妙に懐かしく感じてしまう。

　カギモトを見ると苦笑いを浮かべていて、思わずソナも同じような笑みが漏れた。

　口まででかかっていたカギモトへの言葉は一度収めて、ひとり頷く。

「──起きてます。どうぞ」

　ソナが言うと、すぐに扉が開けられた。

　ゴシュを筆頭に続々と入ってきて、それほど広くもない病室が一気に狭苦しくなる。

「ソナさん大丈夫ですか？」

「あっ、ほんとにカギモト２人きりじゃねえか、けしからん」

「今回はほんと大変だったね」

「あらぁ痛々しいわ」

「カイリもお疲れ」

「本当にうるさいぞ……」　

　全員が口々に話し、何を言ってるのかよくわからなくて、でもなぜだか、楽しくて、温かくて──

なぜだろう。

　ソナは俯いた。

　我慢しても、肩が震えてしまう。

「──ふ、ふふふ」

　堪えた笑いが漏れ、病室がしんとなる。

　顔を上げると、総務係の面々が驚いたようにソナを見ていた。

　 持ち上がっていた口角を元に戻し、再び顔を伏せた。

「お、おおう……そんな風に笑うソナさん初めてみたぜ」

　トレックが大げさな言い方をする。

「そうかしら？　いつもかわいらしいわよぉ」

「ですね。トレックさんには見せないんですかね」

「あれ、何か傷つくかも」

　トレック、シンゼル、ナナキが普段のような掛け合いをする中、セヴィンが静かにソナに近づき、すっと紙袋を渡す。

「その腕でも食べられるといいが」

「え、あ、ありがとうございます……」　

　中を覗いてみると、可愛らしくラッピングされた焼き菓子が入っていた。

「それね、セヴィン君のご実家のお菓子屋さんのなんだよ」

「係長、それは……」

　セヴィンは狼狽えたようにゴシュを見たが、思い直したのかすぐに咳払いをする。

「妻が、店を手伝っているんだ。同僚の見舞いに行くと言ったら力を入れて準備をしてくれてな。……良ければ感想を聞かせてくれ」

「……はい」

　いつも険しい顔をしたセヴィンの実家が菓子屋で、どうやら愛妻家でもあるらしいのは、何だか意外だった。

「──あ、みんな盛り上がってるところごめんね、少しだけ２人に話がしたいんだけど」

　ゴシュの声に総務係はすっと静まる。

　カギモトが椅子を譲ってソナのベッドの側に寄り、ゴシュは遠慮なく座って汗を拭いた。

「まずは２人とも」　

　ソナとカギモトを見る。

「無事で何よりだよ。僕の部下に殉職者なんて出したくないから、本当に、良かった」

　“殉職”という言葉が現実感を伴っていた。

「君たちの尽力で被害が最小に済んだんだと思うよ。でもちょっと、無理し過ぎだったかもね」

「少しでもヘルベティアさんの到着が遅れてたら……本当に危なかったんですよ」

　ナナキも悲痛な顔で言う。

「……」

　カギモトは頬の絆創膏を掻き、ソナも自分の手に目線を落とした。

　腹の前で両手の指を組んでゴシュは続ける。

「君たちも、みんなもだけれど、替えがきく人間じゃないんだ。自分のことを大切にね」

「……はい」

　ソナもカギモトも神妙な顔で頷いた。

　 固くなった病室の空気を解すように、ゴシュは今度は明るい口調になる。

「あ、伝えておくけど、ドードー探索士は無事だよ。今は、所長の研究室で保護されてるから」

　ヘルベティアが言ったことは嘘ではなかったようだ。　ほっとする一方で、引っ掛かるものがあった。

「あの……なぜ所長が保護できるんですか？　警察とかではなく」

「その質問は……新人さんらしくていいね」

　とゴシュは少し困ったように微笑んだ。

「今回のことは遺物絡みでしょ。遺跡関係だとうちの所長は権威者というか、色々と融通が利くんだ。といっても」

　そこで声を低める。

「今回の件、表向きにはただの探索士の暴走ってことで処理されてるんだ。遺物とか新通路とかとの関係は公表されてないから」

「そう……なんですか」

　“後始末をする”とマツバ・トオルが言っていたのを思い出す。

　あれだけの規模の被害の真相を、魔法取締局が処理をすれば隠すことができるということか。

「それが世間に知られると、都合が悪いと思う連中がいるということだろう」

　壁にもたれて忌々しそうに呟くセヴィンにゴシュが苦笑いを向け、そしてソナたちを見る。

「そういうわけで申し訳ないけど君たちにも守秘義務があるから、そのつもりでね」

　小さく頷くしかなかった。隣の カギモトも、あまりすっきりとしない顔をしていた。

　ゴシュは「とにかく」と笑顔を見せる。　

「アレス遺跡新通路の対応についてはほぼ終わっちゃったんだ。ソナさんが退院する時には仕事も落ち着いてるだろうから、そこは安心していいよ」

「……でも、ひとつ落ち着くと、また何かが起きるんですよね」 　

　ナナキの呟きは、どこか達観したものだった。

「ナナキちゃん縁起でもないこと言わないの。でも何が起きても、あたし達は淡々とやるだけでしょう？」

　シンゼルが貫禄たっぷりに言う。

「そうだね。僕たちはこれまでもそうやってきた」

　ゴシュは目を細めて同意する。　

　ティーバやトレック、セヴィンも頷いている。

「ソナさんも、懲りずに頑張ってくれると嬉しいな」

「はい」

　今度はごく自然に、応えていた。

「──それとね」

　急にゴシュの顔つきが真剣になる。

「ソナさんにはひとつ、謝らなければいけないことがある」

「私に謝る……ですか？」

　ゴシュがなぜかちらりとカギモトを見ると、カギモトは腕時計を見て「あっ」と作ったような声を上げた。

「えっと、用事があるんで、俺はこれで」

　そそくさ、という言葉がぴったりな様子でカギモトは身支度をする。

　素早く病室を出て行こうとして「あ、そうだ」と戻ってきた。

「これ、起きたら渡そうと思ってたんだった」

　カギモトが上着のポケットから取り出したのは、ソナの髪紐だった。

「いつもつけてるものだから失くしちゃいけないかなって、入院前に預かってた。勝手にごめん」

　ソナは髪紐を受け取ってそれを眺め、ぎゅっと握り締めた。

「本当に、大切なものなんです。ありがとうございます。本当に……」

「よかった」

　カギモトは笑った。

「じゃあ、職場で待ってるから。お大事に」

　総務係に口々に挨拶の言葉を掛けられ、カギモトは病室を出ていった。

　扉が静かに閉まり、ゴシュは椅子を軋ませて座り直す。

　カギモトを除く総務係も、皆どこか硬い面持ちでソナを見ていた。

　一体、何なのか。