西部遺跡管理事務所 業務日誌

第一章 新入職員 ソナ・フラフニル編

第78話 “海向こうの世界”

　──遥か昔。

　迫害から逃れるため、我々の祖先は“海向こうの世界”からこのカノダリアの地へとやってきた。

　キィトも語ったとおり、このカノダリア国は、もともとは“海向こうの世界”──文字通り、海の向こう側の世界において、得体の知れない力を使うとして恐れられ、迫害された者達が流れ着いた土地。

　カノダリアの子供なら建国記として嫌と言うほど聞かされており、誰もが知っている話だ。

「カギモトさんが……“海向こうの世界”から来た？」

　ソナは首を傾げた。

「うん」とカギモトは頷く。

「それは、“海向こうの世界”から連れてこられた人、という意味ですか？……“被回収者”、なんですか？」

「あ、知ってるんだね。うん、そう呼ばれてるよ」

　魔法のない “海向こうの世界”でも、極々稀に魔力持ちが発生することがある。

　彼らは魔法取締局に回収され、カノダリアへと連れて来られることになっている。

　以前、就職先のひとつとして魔法取締局について調べたことがあった。

　だからその回収業務についても、あまり開示された情報はないものの、少しばかりは知っていた。

「で、でも」

　ソナは困惑する。　

「こちらに連れてこられる人って、魔力が発現したから、ですよね。それならなんで……カギモトさんは魔力が無いのに」

　“海向こうの世界”の魔力持ちは、その存在が確認され次第、速やかに回収される。

　その理由のひとつは、魔法のない世界の人間から、魔法の存在を隠すため。

　もうひとつの理由は、“海向こうの世界”の魔力持ちは、極めて優秀な魔法の素質があることが多いからだ。

　だから、多大な労力をかけてでも回収される。

　魔力の無いカギモトがわざわざ連れてこられる理由がない。

「俺の場合は後天的なやつで、あっちの世界にいたときに一度だけ、魔法が発動したことがあるんだ」

　カギモトは慣れたように説明する。

「ただその一度きりで魔力が尽きちゃって。魔力器官自体はあるんだけど、何でか、もう機能していないみたいなんだよね」　

「……」

　ソナはますます混乱した。

「じゃあ……どうして」

　結局魔力を持つことができないのならば、やはり連れて来られる理由がない。

「色々調べてもらったんだけど、まだ魔力が発現する可能性がゼロじゃないからだって聞いてる。その可能性がある限り、あっちの世界にはいられないってルールらしい。そもそも」

　カギモトは努めて淡々と語っているように見える。

「こっちに連れてこられた時点で、被回収者は元の世界から存在を消されるんだ。死んだか行方不明かわからないけど、魔法取締局がそういう処理をしてる。だから……結果魔法が使えない人間でしたって場合でも、帰ることはできないんだよね」

　被回収者がこちらの世界に来る過程で、“海向こうの世界”との間でどのような手続きがなされているのかは、一般的には知られていないことだ。

　被回収者自体があまりに希少で、半ば都市伝説めいた存在だからだ。

　しかし、元の世界との関係を完全に絶たれているとは、思わなかった。

　“海向こうの世界”とは隔絶されており、こちらの世界の存在は隠されているのだから、当然といえば当然なのかもしれない。

「ちなみに」

　何も言えないソナに気を遣うように、カギモトが話を続ける。

「俺を回収した魔法取締局の人が、マツバさんだよ。あの人も元々は被回収者なんだ」

「え？」

「マツバさんには言葉とか文化とか……護身術とか色々と教えてもらって、こっちでの生活に馴染めるように、サポートしてもらってた」

　感謝はしてるんだ、と義務のように付け加えた。

　普通に生活していれば関わることなどないはずの、魔法取締局とのつながりがここにあったということだ。

　クルベ通りで見せたドードーとの立ち回りも、魔法取締局の訓練を受けているのであれば納得もできた。

　納得は、できるが。

「……いつごろ、なんですか。こちらに来たのは」

「４年前」

　すぐに答えが返ってきた。

　それが長いのか短いのか、ソナにはわからなかった。

　俯き、包帯の巻かれた自分の腕を見つめる。

　カギモトも黙っていた。

　やがてソナの口から出た言葉は、

「……信じられません」

　だった。

「うん、俺も信じたくない」

　からりとカギモトが言う。

　カギモトは椅子の背もたれに背を預け、窓の夕焼けを眺めていて、その顔も仄かに橙に染まっている。ソナも同じ方を見た。

　外からは子どもたちがはしゃぐような声が聞こえてくる。入院している子どもたちが遊んでいるのだろうか。

「どんな……ところなんですか。魔法がない世界って」

「えっと、それはこっちの人にはあまり言えないんだけどね」

　カギモトは手持ち無沙汰なのか、頬の絆創膏の端を引っ掻いている。

「でも、普通だよ。家族や友達がいて、学校行って就職して。魔法がなくても、こっちと大して変わらないと思う」

　そう、素っ気なく答えた。

　信じられない、とは口にしたものの。

　これまでのカギモトを思い返せば、カギモトの話が真実なのは明らかだった。

　“杖無し”でありながら、“杖無し”らしからぬカギモトの立ち振る舞いを奇妙に感じていたのは、他でもなく自分だ。

　魔法が存在しない世界で生まれ育ったのなら、それは何もおかしいことではない。

　元の世界にはカギモトの家族や友人や、もしかしたら恋人がいて、他人から蔑まれることもなく、普通に生きてきたのだろう。

　ある日突然見ず知らずの土地に連れてこられ、差別の対象として扱われるようになったカギモトが、帰る場所もない中で、どんな思いでこの４年間を過ごしてきたのか。

　……信じられないのではない。

　私もまた、信じたくないのだ。

　こちらの世界で生まれた“杖無し”ならば差別されてもいいというわけでは決してないが。

　でも、だって。

　こんなの。

　“あんまりだ”と思いかけて、留まる。

　布団の皺をじっと見ながらソナは沈黙していた。

「──どう？　何か腑に落ちた？　俺のこと」

　顔を上げると、カギモトは体の前に紫のノートを抱え、微笑んで、でもどこか伺うようにソナを見ていた。

　ソナは言葉を探すように視線を彷徨わせるが、結局はそのノートに向かう。

「その、ノート……」

「え？」

「その文字、なんて書いてあるんですか？」

　こちら側に表紙が向けられている。

　そこに表題らしく書かれた文字は、正面から見ても読めなかった。

「ああ……読めないのは俺の字が汚いからってわけじゃないからね」

　冗談めかして言うが、すぐに思い直したように表情を戻す。

「俺のいた国の文字だよ」

　カギモトは表紙をソナによく見えるように持つ。

「“西部遺跡管理事務所　業務日誌”って書いてある。それで、下のこれが俺の名前。“鍵本　海里”」

　線が、ある種の規則性を持っていくつも積み上げられ、重ねられたような不思議な文字列を、カギモトは大事そうに指でなぞる。

　“業務日誌”という事務的な名でありながら、わざわざ元の世界の文字で記されたノート。

　それがカギモトにとっての何なのか。

　さらに尋ねようとも、今は思えなかった。

　絞り出すように、「変わった文字ですね」 とだけ言うと、カギモトはうっすら苦笑いを浮かべた。

「そう？　俺からすればこっちの字の方が変わってるよ。書きにくいったらない。汚い字が余計に汚くなる」

　その言葉にソナは小さく笑い、カギモトもつられたように笑った。

　笑いはすぐに消え、病室はしんと静まり返った。　

「俺が」

　カギモトは、ノートを膝の上に伏せて口を開く。

「何者かっていうのは、別に機密事項でも何でもないんだ。でもこの話をすると、大抵みんなそんな顔になるから」

「……」

「だからあんまり、言いたくなくて。……これは君への嫌味じゃないんだけど」

　言いにくそうに、カギモトの言葉が一度途切れた。そして、困ったような笑顔をみせる。

「同情を引こうとしてるみたいに聞こえるかなって。俺はそんな風には、思われたくない」

　穏やかでいて、切実な言葉だった。

　唇が震えそうになるのを、噛み締めて堪える。

「何の話してるかわからなくなってきたね」とカギモトはまた笑う。

　カギモト・カイリという人間は、その笑顔で、その冗談めいた言葉で、本音を覆う。

　そうやって、この世界の他者と、探るような関わり合いを続けてきたのだろう。

　それでもきっとこの人は、誰かを信頼したいと思っている。理解されたいと思っている。

　だからこの話を打ち明けてくれた。

　そうであってほしいとソナは思う。

──私がカギモトに感じるのは、同情や憐れみではない。

　ソナは座ったまま背すじを伸ばし、カギモトを見た。

　 カギモトも何かを察したように居住まいを正す。

　思いを、口にするのは難しいことだ。

　それが本心であればあるほど、相手の反応が怖くなる。

　それでも、伝えなければならないと、私を急き立てる。

　息を吸って、目を見て。

　「カギモトさん。私は──」

　その時、扉が強くノックされた。

　ソナは続く言葉を、呑み込んだ。