西部遺跡管理事務所 業務日誌

第一章 新入職員 ソナ・フラフニル編

第69話 フェルマ・フラフニルの怒り

「──だから、おかしいと言ってるんです」

　フェルマ・フラフニル──母の怒声が中から聞こえる。

　ドアノブに手をかけたまま、ソナは痺れたように動けなくなった。

「娘の職場がどんなところかついでに見に来てみれば、娘の教育係が非魔力保持者なんて」

「お母様、落ち着いてくださいね」となだめるようなゴシュの声。

「仕事が始まってから娘の様子がおかしかったんですよ。私にも反抗的になって……職場環境のせいなんじゃないですか？」

「あのですね、我々としては適した人材を教育係としてつけただけでして」

　とゴシュが言いかけると、

「適した人材？　非魔力保持者が？」

　母の声がヒステリックに響く。

「いいですか、あの子の親友は、非魔力保持者のせいで亡くなったんです。──殺されたんですよ」

　来客室の中がしんとした。

　入らないといけない。　

　しかし、中に入れば、私は選択を迫られることになるだろう。

　ドアノブにかけた手が、感覚がないほどに冷たくなっている。

「殺されたのが娘でもおかしくなかったんです。本当にあの時は……恐ろしかったんですから」

　母の感情が高ぶっている。

「そんな娘の教育係がよりにもよって。ありえません。あの子がかわいそうです」

　カギモトがどんな思いで聞いているのか。

　息苦しくなり、奥歯を噛みしめる。

「娘だって私と同じ考えですからね」

　母の声は自信に満ちていた。

　食いしばった歯の隙間から、「やめて」とソナの呟きが漏れる。

「非魔力保持者は私達とは根本的に違うんですよ。今すぐに教育係を変えてください」

　ソナはさっと顔を上げた。

「──やめてよ！」

　衝かれたように叫び、勢いよく扉を開ける。

　机を挟んで座っていた３人が、驚いたようにソナを見た。

「……なんで勝手に、そんなこと言うの……」

　カギモトの方を向くことができず、固まっている母を見つめる。

「……ソナちゃん」

　母は凍りついていた顔をすぐに笑みに変えた。

「大丈夫。お母さんにはわかるのよ、ソナちゃんの考えていることは。ずっと言い出せなかったのよね」

　ソナはこの場から消えたくなった。

　確かに、母と同じことを思い、信じていた。何かが間違っていると感じながらも、覆せなかった。

　──それでも私は、変わりたいと思ったのだ。

　拳を握り締め、カギモトの方を向く。

　その顔は、グイド・エルンストへの謝罪の時と同じく平然としていた。

　でもそれこそが、本音を覆うカギモトの仮面だ。

「お母さんは、全然わかってない」

　声が情けなく震える。

「カギモトさんから、色々なことを教わってる。私がミスした時も支えてくれた。カギモトさんのことを……尊敬してる」

　一瞬、膝に置かれたカギモトの手が、ぴくりと動いた気がした。

「それは上っ面よ。たった何日かの付き合いでしょう。そんなんで騙されちゃ」

「言わないで」

　ソナは鋭く遮る。

「これ以上──侮辱しないで」

　母は信じられないというようにソナを、そしてカギモトをきつく睨んだ。

「娘を誑かしたわね」

「違います」

　カギモトは切って捨てるように返す。

「こちらとしては、できる説明はしたつもりです。もうこれ以上お話しすることはありませんね」

　凛とした物言いに、母の顔が歪んだ。

　そんな母にカギモトは、「ですがご心配なく」と柔和に微笑む。

「ご希望どおり、教育係はもうすぐ替わりますから」

　その言葉は胸に冷たく突き刺さった。　　

　母は忌々しげに口を開く。

「何なのその顔……。あなた、やっぱり何か企んでるんじゃ」　

「ではそろそろ」と大きな声で遮ったのはゴシュだった。

「僕たちも仕事がありますんでね。ソナさんの気持ちも聞けたことだし、失礼しますよ」

「待ってください、だからその“杖無し”を」

「お母様」

　ゴシュは不気味なほどにこやかな笑みを浮かべた。いつもと違い、汗ひとつかいていない。

「よそのご家庭のことに首を突っ込むつもりは毛頭ありませんが、さすがに干渉し過ぎでは？　ソナさんももう成人されてるんですよ」

「干渉じゃなくて心配してるんです。失礼じゃ」

「僕もですね、これ以上僕の部下を侮辱されるのは黙って聞いていられませんね。まだ続けるようなら、こちらも出るとこ出ますけれど、いいですか？」

　ゴシュの畳み掛けるような早口に、母はぐっと言葉に詰まった。

「何なのよ、この職場は……」　

　憤然と立ち上がり、そして味方を求めるようにソナを見た。

　そんな母から、引き剥がすように目を背ける。

　窓に小雨が絶え間なく当たっていて、いくつもの小さな水滴が流れ落ちていた。

「帰って、お母さん。私も仕事があるから」

「ソナちゃん、お母さんは……」

　裏切られたような、悲痛な声だった。

　母は、どんな時でも私の味方でいてくれた。それは、変わらない事実だ。

「お弁当……持ってきてくれてありがとう」

………………

　ゴシュがほぼ強制的に、母を事務所の外まで見送りに行った。

　来客室では、カギモトはソファに背を預け、疲れたように向かい側の壁を見つめている。　　

　ソナは立ち尽くしていた。

　痛いような沈黙だった。

　喉が渇ききっている。下がった血液が一気に戻ってきたように、心臓が激しく脈打つ。

　今、言わなければ。

「──カギモトさん」

「……うん？」　

　カギモトはゆっくりと顔を上げた。

「母が……ごめんなさい」

「ああ……」

　何とも形容しがたい笑みを作り、カギモトは目を泳がせる。

「少し、強烈だったね。ちょっと意外だったよ。でも、ある意味……似てるのかな」　

　それはカギモトなりの冗談だったのかもしれない。

「あと……ありがとね。俺のこと、フォローしてくれて」

「……」

　違う、私がカギモトに感謝されることなど、何もない。

「あの私も」

　手が震えないように、ローブの袖口を固く握る。

「私も、本当に──ごめんなさい」

　カギモトは静かな目でソナを見ていた。

「母のこと、言えません。カギモトさんは、ずっと優しかったのに、私、いつも酷い態度を取って、酷いことも言って……」

　か細くなりそうな声を、必死に心で支える。

「本当はもっと謝らないといけないことも、感謝しないといけないことも、あって……本当は、もっと……だから……」

　何を言っているのかわからなくなってくる。　

　誰かに、本当に伝えたいことを伝えるというのは、恐ろしく勇気のいることだった。

　カギモトを真っ直ぐに見る。

　怯みそうになる気持ちを、押さえつける。

「──教育係、やめるって言わないでください」

　今さらだ。

　カギモトにしてきた仕打ちを思い返せば虫が良すぎるだろう。

　それでも。

「自分勝手だって、わかってます。私がそんなこと言う資格なんてないって……」

　でも、と込み上げてくる涙がこぼれないように堪える。　　

「本当は、カギモトさんから学びたいことが、たくさんあるんです」

　ぴんと空気が張り詰めていた。

　その静けさに鼓膜が痛くなりそうほどだった。

　耐えきれず、窓の外に目をやる。

　いつの間にか雨は止んで、少し明るくなっていた。

　カギモトはソファにもたれたまま、固く唇を引き結んでいる。

　やがて力を抜くように深く息を吐くと、視線を落とした。

　「少し……考える時間をくれるかな」

　呟くようにそう言った。