西部遺跡管理事務所 業務日誌

第一章 新入職員 ソナ・フラフニル編

第36話 ナナキ・ナディアの心配

「それにしても」

　とシンゼルは豪快にコーヒーを飲み干した。

「ソナちゃんって大人しいのねぇ」

　その言葉に、ソナはどきりとした。

　あまり他人と関わってこなかったからか、雑談に入っていくのは正直苦手だ。このランチ会でも、ほとんど頷くくらいしかしていない。

　ひとりでいるのが好きな人間。

　また、そういう風に思われてしまう。

「……すみません」

「あらぁ、謝らなくていいのよ。あたしたちがうるさくて口が挟めないのかなって思ったのよ」

　シンゼルは笑う。

「旅行で家族とばっかりいたから、家族以外の人と話したくなっちゃうのよね。楽しくてひとりでお喋りしすぎちゃったわ」

「確かに、８割方シンゼルさんの話でしたね」とナナキも楽しそうに言う。

「それはごめんなさいね。みんなが聞き上手なのよ。ソナちゃんの話は、また今度の機会に聞かせてちょうだいね。それこそ歓迎会とか」

「……」

　数日前なら適当に返事をしていただろうが、今は、小さく頷いた。

「あ！　そろそろ時間ですね。出ましょうか」

　腕時計を見たナナキが言って、ランチ会は終了した。

　３人で店を出る。

　今日は冬にしては珍しく晴れ間が出ていて、日光のほのかな暖かさを背中に感じる。

　午後の仕事の始まりまでには多少余裕があったが、前を歩いていたシンゼルが神妙な顔でくるりと振り返った。

「あの、申し訳ないんだけどあたしお手洗いに行きたくなっちゃって、走って戻るわね。あなた達はゆっくりでいいから！」

　言うやいなや、シンゼルは事務所の方面に向かって猛然と駆け出した。

「転ばないといいけど」とナナキが心配そうにその背中を見送る。

　畑と民家に囲まれた道を、ナナキと2人で歩く。

　足音だけが聞こえる中、しばらく黙っていたナナキが口を開いた。

「あの……ソナさん」

　ソナは隣を見る。

「仕事の話はなしってシンゼルさんは言ってましたけど、やっぱり私……ひとつだけ、ソナさんと話しておきたいことがあって」

「……何でしょうか」

　ナナキは一度間を開けてから、

「カギモトさんのことです」

　と言った。

　何となく予想はしていたが、ソナは少し身構える。

　ナナキは歩く速度を緩めた。

「カギモトさんが教育係で……何か困ってることがありませんか？」

「……」

　答えにくいですよね、とナナキは慌てる。

「……でも、私から見て、カギモトさんとソナさん、距離があるなって感じてます。カギモトさんが、その……特殊な立場の人、だからかなって思ってます」

　違いますか？と問うような視線を向けられるが、ソナは口を閉ざしたまま。

　総務係の誰も、カギモトが“杖無し”であることを意識すらしていないのではないかと思っていたが、どうやらそうではないらしい。

「カギモトさんは、教育係として本当に申し分ない方だと思っています。でもやっぱり、相性はあると思うので、今のままだとお互い無理しちゃうんじゃないかなって、少し心配してます。仕事もやりにくそうだなって……」

　ナナキは慎重に言葉を選んでいるように見えた。

「私、最初の日に、ソナさんにとって素敵な職場になるといいって言いました」

　確かに配属初日、ナナキは笑顔でそういった。

「だからもしもソナさんが、今の環境を変えたいとか……部署異動はちょっと無理ですけど、そういう希望があれば、何とかできたらと思ってるんです」

「……」

　シンゼルが「総務係の良心」というだけあって、ナナキは本当に周りをよく見ていて、気遣っているようだ。

　ここでナナキに言えば、円満に教育係を代えてもらうことができるのかもしれない。

　しかしそれなら、今でなくても、とも思う。

「……あの人は、何者なんですか」

　代わりに出たのはそんな問いだった。

　誰にぶつけていいのか、そもそも尋ねることそれ自体がいいのかどうかもわからず、抱えていた疑問が、口をついた。

「カギモトさんは……」

　ナナキは困ったように視線を泳がせた後、足元を見て歩きながら言う。

「普通の方です。普通に、良い方です」

「……」

「私から言えるのは……それだけです。すみません」

　何となく、奥歯に物が挟まったような言い方に聞こえた。

　心のどこかで信頼したいと思っていたナナキのそんな態度に、ソナは少し寂しさのようなものを感じる。

　冷たい風がソナとナナキの髪を揺らす。

　春めいた日でも、吹いてくる風はまだ冬のものだった。

　“教育係として申し分ない”とナナキがカギモトを評するのなら、それに合わない自分の方に問題があるとみなされてしまうだろう。

　カギモト・カイリは単なる教育係に過ぎないと割り切ったのだ。仕事であれば、やっていける。

　だから、

「今はこのままで、大丈夫です」

　ソナはそう答えた。

「ご心配おかけしてすみません」

　ナナキは微妙な顔をしていた。

　そんな彼女に、「何かあれば言いますから」とソナは付け足した。

「……ソナさんがそう言うなら」

　やがてナナキは目を伏せて頷いた。

………………

　執務室に戻ると、赤髪の職員がソナの席を占領していて、隣のカギモトと何やら話をしているようである。

　管理係の同期、エンデだった。

　少し離れた後ろに立つソナにちらりと視線を向けたエンデだが、立ち退く素振りも見せない。カギモトはそもそもソナの戻りに気がついていない。

「──ていうわけなんですよ。ありえないですよね」

　ソナを無視してエンデはカギモトに楽しそうに言った。

「いや、それ本当なのか？　本当ならなんでそんなに明るく言える……？」

　カギモトは何とも言い難い顔でエンデを見ている。

　エンデは口を尖らせた。

「本当ですよー。僕がカギモトさんに嘘つくわけないじゃないですか」

「いや……それが本当ならなんで俺に言う？　そういうことはゴシュ係長に」

「えー、だって僕、カギモトさんのお役に立ちたいので」

　当然のように言ってのけるエンデに、カギモトの顔が僅かに引き攣ったように見えた。

　この二人の関係は、ソナにはよくわからない。

　そこでチャイムが鳴る。

「あの、どいてください」

　ソナがはっきりと告げた。

「えー、僕この席がいいなー」

　机から離れず駄々っ子のような態度のエンデにソナは閉口する。

「こら、フラフニルさん困ってるから。休み時間終わったんだから早く自分の係に戻れ」　

「はぁーい」

　カギモトに言われて渋々といった様子でエンデが立ち上がった。

「エンデ、さっきの話、うちで共有していいんだな」

「もちろんですよ」

　ぜひぜひと頷いてから、エンデは踵を返す。

「それにしても、カギモトさんとソナってさあ……」

　ゆっくりと歩くエンデはソナの横で立ち止まる。

「なーんかずっと他人行儀っていうか」

と呟くと、ソナに向けてにこりと可愛らしく微笑んでみせた。

「──相性最悪！って感じだよね」

　ぴしりと、空気が凍りつく音がした気がした。　

　近くにいたナナキがぽかんと口を開けている。

　もしかしたら、自分も同じ顔をしていたのかもしれない。

　固まるソナとカギモトをよそに、エンデは軽やかな足取りで執務室を出ていった。