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ちゃんと謝る

　こちらも踵を返して階段室に戻ろうとすると、扉の前でナナキが書類を手に立っていた。

「あ、カギモトさん」

　遠慮がちにナナキが微笑む。その表情の意味を考えようとしてしまう。

「……俺がちゃんとやれるか見に来たとか？」

「えっ？」

　ナナキは目を丸くした。

「ちがいますよ。ルドン係長に用事があって」

　随分と卑屈なことを言ってしまった。

「あ、そう。ごめん、何でもない」

　テーテにとりあえず説明はしたから、と笑顔で告げ、ナナキの横を通り過ぎて階段室へと入った。

　階段を降りていく。

　気分はもちろん悪くなっていた。しかし薬には頼りたくない。　

──ソナはそろそろ帰って来るだろうか。

　さっさと謝って、肩の荷を早く手放したいものだ。

　執務室に戻ると、そのソナがいた。

　俺が３階にいる間に、ストリンドベル氏のいる病院から帰ってきたらしい。

　ティーバと並び、上着を片手にゴシュ係長に報告をしている様子だ。

　その後ろをそろそろと通って自分の席に戻る。座って、端末の画面をつけ、途中で放っていた机上の書類を整理する。

　「あの時は怒鳴ってごめん」と謝るだけだ。「君は何も悪くない」と。

　あれは本当に俺が悪いのだから、謝ることは何も難しいことではない。

　社会人なのだ。謝罪は慣れている。

　何度か頭のなかでそう言い聞かせているうちに、ソナが席に戻ってきた。

　目が合うとソナは浅く頭を下げ、上着を足元の棚にしまうと静かに椅子に座った。

「お疲れだね」

　普段どおりに話しかける。

「大丈夫だった？　ストリンドベルさん」

　一瞬こちらを見て固まったソナだが、はい、と小さく頷いた。

「……火傷は大したことなくて、念のため一日入院してましたが、今日退院するそうです」

　それはよかった、と相槌を打つ。

「君のお母さんも」

　やや食い気味に続けてしまった。

「えっと、大丈夫だったのかな」

「はい。家の中で転んで頭を打ってしまったようで。でも、大丈夫です。ご心配おかけしました」

「あ……いや、それはよかったね。というか何というか」

　何だろう。

　ソナは丁寧だが、言葉の端々が冷たく感じられる。

　有り体にいうならよそよそしい態度。

　少し理不尽だ、と思ってしまった。

　彼女だって初めの頃は、俺に対してかなりきつく当たっていた。それでも俺は辛抱強く──

　いや……今それを持ち出すのは間違っているだろう。そういうことではない。何を回りくどいことをしているのか。

　さっさと謝ればいいのだと考えていたばかりではないか。引き延ばすほどに変なわだかまりができてしまう。

「あのさフラフニルさ──」

　向けられる薄灰色の瞳が冷たくて言葉を呑み込んだ。

「何でしょうか」

「え。えっと……」

「カギモトくん」

　係長に呼ばれて「あ、はい」と反射的に立ち上がる。

　ちょっと、と手招きするのを見て、ソナには何も言わずに係長の席へと向かった。

　以前、彼女に対してもっとスマートに謝罪ができた。当然できるはずだ。そのはずなのに、どうして今回はすんなりと言葉が出てこないのか。

「──テーテさんには？」

　目の前の係長に問われ、はっとする。

「あ、説明はしましたよ」

「どうだった？」

「どう……」

　テーテの様子を思い浮かべる。

「特に反応はいつもどおりというか。でもアドネさんも聞いてましたし、伝わってはいると思いますよ。また何かあれば報告するということで終わりました」

　そう、と係長は頷いた。汚い机を前にして腕を組み、良いとも悪いともつかない顔をしていた。

「嫌な役引き受けてもらって悪かったね」

「いえ……」

「ソナさんとは？」と今度は係長は声をひそめた。

「えっと、はい、これから謝罪しようかと」

「僕も入ろうか？」

「いえ、大丈夫です。自分がやったことなので」

　ありがとうございます、と礼を告げる。　

　係長はどこか案ずるような、微かな笑みを浮かべた。

「……君なら大丈夫だと思ってるけど、何かあったら遠慮せず言ってね」　

　頭を下げ、係長の前から辞す。

　戻ると席にソナはいなかった。

「あれ、フラフニルさんは？」

　辺りを見回し、端末画面を見つめていたティーバに尋ねる。

「地下の資料室」

　ティーバは眼鏡の位置を直して短く答えた。

「今回の件のことで、調べ物に行ってくれてる」

　続けて箒がどうこうとティーバが話していたが、聞き流していた。

　謝る絶好のチャンスだろう。何だかんだ執務室だと周りの目も気になってしまうので、資料室はちょうどよい。

「俺も行ってくる」とティーバの話を遮っていた。

「……カイリ」

「ん？」

　ティーバは呼び止めておきながら少し躊躇うように口を閉じた。

「え、何」

「今日、移動中に彼女と少し話した。あまり僕が言うのはよくないかもしれないけど、カイリは、あの子に謝った方がいい。ちゃんと」

「……わかってる。そのつもりだよ」

　苦笑いで答えた。

　行き違いになると困るので、足早に地下へと向かう。

　薄暗い廊下。資料室の扉は少し空いているようで、光がうっすらと廊下に漏れていた。

　驚かせるといけないので、軽く扉をノックしてみる。

「はい」と小さい声が中から返ってきた。　

　息を吸う。

「あの、俺だけど」

　資料室に入ると、ソナは床に置かれた文書箱の中を漁っているところだった。

　こちらを見て、ソナは顔を強張らせる。

　その反応に自分も少しだけ怯むが、ただ必要な謝罪を尽くすだけなのだから、何も気負うことはない。

「仕事中にごめん。でも俺、この間のこと、フラフニルさんに謝りたくて」

「……」

　ソナは立ち上がった。

「あの時は、君のこと怒鳴りつけて、本当にごめん」　

　俺は誠心誠意、心を込めて、深く頭を下げた。